正午的阳光被宫墙切出锋利的棱，苏小棠望着紧闭的宫门，喉间像塞了团烧红的炭。
锁头撞在青石板上的脆响还在耳边炸着，她低头看向怀里的奏折，汗湿的纸角正慢慢洇出暗红——那是她用指甲掐破掌心，在"紫罗兰霜"三个字旁点的标记。
"苏掌事？"阿桃的声音带着哭腔从身后传来，"御膳房的后门也被锁了，禁军说...说要彻查投毒案。"
彻查？
苏小棠的指甲几乎要嵌进掌心。
皇帝晨起突发腹痛，太医院诊出是慢性中毒，矛头今早刚指向天膳阁供应的膳食。
她攥着半年来的采买记录和毒药用量明细，本想趁慈宁宫朝会时面呈太后，可这道封门圣旨，分明是要截断她的证物链。
"阿桃，去灶房把昨天泡的梅干菜坛子搬来。"她突然开口，声音稳得像是在说今日例汤的火候，"老厨头，麻烦您把案上那捆麻绳递给我。"
老厨头叼着烟杆的手顿了顿，烟锅在青石案上敲出火星："小棠丫头，你这是要..."
"找出口。"苏小棠转身，目光如刀般扫过御膳房外的汉白玉栏杆、朱红廊柱，最后定在西北角那处半人高的通风口，"宫墙高两丈，禁军守着四门，但通风道连通御膳房后巷——"她摸了摸通风口边缘的砖缝，"十年前修御膳房时我跟着搬过砖，这墙里的陶管比别处宽三寸。"
阿桃抱着梅干菜坛子跑过来时，苏小棠已从围裙暗袋里摸出细绳和铁钩。
她抄起案上的菜刀，用刀背敲了敲通风口边缘的青砖墙，确定砖缝松动后，将铁钩狠狠楔进去："阿桃，把梅干菜倒在墙根，等下不管听见什么动静都别出来。"
"您要..."
"送东西出去。"苏小棠将奏折塞进梅干菜坛，用荷叶裹了三层，"这坛子沉，顺着后巷阴沟能漂到护城河，陆三公子的人在下游等。"
她话音未落，远处突然传来马蹄声。
陆明渊的青骢马撞开围观人群，玄色大氅被风卷得猎猎作响。
他翻身下马时，袖中滑出个染血的信鸽——是暗卫的急报。
"苏小棠！"他大步走到她面前，掌心摊开半页焦纸，"内务府今晚要查天膳阁所有分号的账，他们手里有假的采买记录。"
苏小棠的瞳孔猛地一缩。
那半页纸她认得，是天膳阁西直分号的流水底单，墨迹被水泡过，却还能看出"紫茄五十斤"旁被红笔圈了三次——那是她特意标记的，防止有人偷换毒药的替代食材。
"东四、阜成门分号的账都换第二套底本。"陆明渊指尖在她腕上一按，将半块暖玉塞进她手心，"这是开内务司档案库的钥匙模子，老七的人今夜潜进去拓批文。"
远处传来禁军敲锣的声音，"酉时封宫"的吆喝顺着宫墙滚过来。
苏小棠攥紧暖玉，抬头看向渐暗的天色："你先去处理分号，我..."
"我知道。"陆明渊突然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，"御膳房的通风道我让人清过，陶管第三截有个缺口，能通到马厩。"
他的手指触到她手背的血痕，眉峰微挑："用了本味感知？"
苏小棠别过脸。
今早为了验证那碗毒汤的成分，她强行用能力追溯到食材源头，此刻太阳穴突突地跳，眼前总浮着重影。
但她只是扯了扯嘴角："不碍事。"
陆明渊没再追问。
他翻身上马时，玄色大氅扫过她的指尖，留下句话被风卷散："子时三刻，御药房后巷。"
苏小棠望着他的背影消失在宫道尽头，转身看向通风口。
铁钩已经楔进墙里，细绳在手腕绕了三圈，蒸笼布裹住掌心——这是当年在侯府劈柴时练出的本事，再疼也要攥紧。
她踩上梅干菜坛子，刚要往通风口钻，头顶突然传来铁器碰撞声。
两个禁军提着灯笼转过廊角，刀鞘撞在青石板上的脆响，像极了侯府老夫人房里那座西洋钟的报时声。
"什么人？"
苏小棠的呼吸骤然停滞。
她迅速摸出怀里的布包，那是今早备菜时剩下的干辣椒末和桂皮粉。
火折子擦燃的瞬间，浓烟裹着呛人的辛味腾地炸开，禁军们咳嗽着后退，她趁机钻进通风道。
陶管里霉味呛得她直打喷嚏，石砖棱角刮得手背渗血。
她咬着牙往上挪，每动一下都能听见头顶禁军的脚步声近了些。
直到眼前突然一亮——是陆明渊说的缺口！
她翻出陶罐时，马厩的稻草正被风卷得乱飞。
远处传来禁军的呼喝："往马厩追！"苏小棠猫腰钻进草堆，摸出怀里的暖玉。
月光照在玉面上，映出"御药房"三个字的浅痕。
她抹了把脸上的灰，目光投向宫墙另一侧。
御药房旧址的飞檐在暮色中若隐若现，那里曾是先皇最爱的药房，据说...藏着当年太医院的密档。
风卷着银杏叶从脚边掠过，苏小棠握紧暖玉，往黑影里走去。
