长江畔有个叫无懮渡的古老渡口，据说已有千年历史。渡口旁立着块青石碑，上面刻着\"无懮\"二字，经年累月被风雨侵蚀，字迹已有些模糊。摆渡人换了一代又一代，唯渡口名号始终未变。
传言这渡口有些奇异——每逢月圆之夜，若有心事重重之人过渡，便会遇见一位神秘的白发老船公。据说他能看透人心，专渡世间忧愁。只是这传说虚虚实实，无人能证实，因月圆之夜过渡者本就稀少，即便有，也多是匆匆过客，不曾留意船公模样。
一、落魄书生
乾隆三十七年春，江南才子林慕云乡试再次落第。这是他第三次名落孙山了。
细雨蒙蒙中，他背着简陋的行囊，失魂落魄地走在江边小道上。青衫已洗得发白，鞋底也磨破了洞，每走一步，泥水便从破洞渗入，冰凉刺骨。
“十年寒窗，竟落得如此下场。”林慕云长叹一声，望着滔滔江水，心中涌起无限悲凉。父母早逝，家中薄产为供他读书已变卖殆尽，如今年近三十，功名未就，家业未立，甚至连娶妻生子的银两都拿不出来。
雨越下越大，林慕云浑身湿透，冷得发抖。抬眼望去，前方隐约有个渡口，一旁似乎有间破旧草棚可暂避风雨。他加快脚步向前走去。
近前才看清，那草棚实则是个简陋的茶寮，门口挂着个破旧木牌，上书“无懮茶寮”四字。林慕云犹豫片刻，摸了摸怀中仅剩的几文钱，还是掀开草帘走了进去。
茶寮内出人意料的干净整洁，三四张旧木桌擦得一尘不染。灶台前站着位白发老妪，正慢条斯理地擦拭茶具。
“婆婆，能否讨碗热茶？”林慕云怯生生问道。
老妪回头看他一眼，没有说话，只是拿起陶壶倒了碗热茶递过来。茶汤呈琥珀色，散发着奇异的香气。
林慕云接过茶碗，小心地从怀中掏出两文钱放在桌上。老妪瞥了眼铜钱，摇摇头：“不必了，这茶不收钱。”
“这如何使得...”林慕云还要推辞，老妪却已转身继续擦拭茶具。
他只好寻了个靠窗的位置坐下，小口啜饮热茶。奇怪的是，这茶入口微苦，咽下后却回甘悠长，一股暖流自胃中扩散至全身，驱散了寒意，连心中的郁结似乎也舒缓了许多。
窗外雨声渐歇，江面上升起薄雾。林慕云望着雾中若隐若现的渡口，忽然想起曾经听过的关于“无懮渡”的传说。今日恰是月圆之夜，自己又满腹愁绪，岂不是符合那传说中所述？
想到此处，他不禁自嘲地笑了笑。自己真是穷极无聊，竟会相信这些乡野传闻。若是真有能渡忧愁的神奇渡口，天下哪还有这许多烦恼人？
“年轻人为何叹息？”老妪不知何时已站在桌旁，又为他添了碗热茶。
林慕云苦笑：“小生屡试不第，前程渺茫，故而叹息。”
老妪眯着眼打量他片刻，缓缓道：“老身看你不像福薄之人，只是时机未到罢了。”
“婆婆会看相？”
“活了大把年纪，总会看些人气色。”老妪用布巾擦着手，“你要过渡？”
林慕云一愣：“过渡？去往何处？”
“渡口自然是渡到对岸去。”老妪指向窗外，“对岸十里外有个柳家庄，庄主柳老爷正在为家中子弟寻个教书先生。你既是读书人，何不去试试？”
林慕云心中一动。他确实需要找个谋生之计，否则真要流落街头了。但看看窗外已暗下来的天色，又犹豫道：“今日天色已晚，不如明日再去...”
“今夜月圆，渡船正好有空。”老妪意味深长地说，“无懮渡的船公，月圆之夜从不拒载忧愁客。”
林慕云惊讶地抬头，老妪却已转身回到灶台前，不再多言。
他思忖片刻，终是站起身来。无论如何，有个机会总比没有强。向老妪道谢后，他走出茶寮，向着渡口方向行去。
雾越来越浓，江面上白茫茫一片，几乎看不见对岸。渡口边系着条小木船，随着波浪轻轻摇晃。船上空无一人。
“请问有船公吗？”林慕云对着雾气喊道。
无人应答，只有江水拍岸的声音。
正当他以为被骗了，准备转身离开时，雾中忽然传来一个苍老而平和的声音：
“客官要过渡？”
林慕云循声望去，只见一位白发老翁不知何时已站在船头。老翁身着灰色布衣，面色红润，眼神明亮得与年龄不符，正微笑着看他。
“老丈，小生想过江到对岸柳家庄，不知可否行个方便？”林慕云拱手问道。
老翁点头：“上船吧。”
林慕云小心地踏上小船。船身出人意料的平稳，几乎感觉不到摇晃。老翁解开缆绳，拿起长篙轻轻一点，小船便悄无声息地滑入江中。
雾更浓了，两岸景色完全隐没在乳白色的雾气中，唯有天上明月依稀可见，洒下清冷光辉。江面上静得出奇，连水流声都几乎听不见，只有船篙拨动水面的细微声响。
林慕云坐在船头，望着老翁熟练撑船的身影，忽然想起那个传说，忍不住问道：“老丈，您可听说过这无懮渡的传说？”
老翁手上动作不停，笑问：“什么传说？”
“说是月圆之夜，若有心事重重之人过渡，便会遇见一位神秘船公，能渡人忧愁...”
老翁呵呵笑了：“老汉我在这渡口撑了三十年船，倒从未听说过这等奇事。客官是读书人吧？读书人就是爱胡思乱想。”
林慕云脸一热，不好意思再说。看来果然只是乡野传闻，自己竟当真了。
船至江心，雾气忽然淡了些。林慕云注意到老翁撑船的动作有些奇特——他并非一直将竹篙插入水中，有时只是虚点几下，船却依然平稳前行，仿佛有无形之力在推动。
更奇怪的是，这江心水流本应湍急，小船却如行镜面，丝毫不受水流影响。
正当他暗自诧异时，老翁忽然开口：“客官心中有结啊。”
林慕云一惊：“老丈何出此言？”
“上船至今，你叹气七次，皱眉十余次，不是心中有结又是什么？”老翁目光如炬，仿佛能看透人心。
林慕云在这目光注视下，竟不由自主地想倾诉心声：“不瞒老丈，小生十年寒窗，三次应试皆不中第。如今年近而立，功名未就，家业未立，实在不知前路何在。”
老翁点点头：“功名富贵，皆是过眼云烟。客官为何执着于此？”
“男儿在世，总求建功立业，光宗耀祖。何况...”林慕云叹了口气，“何况小生已许下婚约，若不能取得功名，如何有脸面迎娶心上人？”
“原来如此。”老翁若有所思，“若老汉告诉你，此次落第未必是坏事，你可信否？”
林慕云苦笑：“老丈说笑了。落第自然是坏事，何来‘未必’之说？”
老翁不再多言，只是专注撑船。雾又浓了起来，几乎对面不见人。
忽然，林慕云听见雾中传来阵阵丝竹之声，隐约还有欢声笑语。他惊讶地四顾，这江心何处来的乐声？
“老丈可听见什么声音？”他忍不住问。
老翁面色如常：“江上多奇事，听见什么都不足为怪。”
乐声越来越近，仿佛就在不远处。透过浓雾，林慕云似乎看见一艘华丽画舫的轮廓，舫上灯火通明，人影绰绰。
“这荒江夜中，怎会有如此华丽的画舫？”他更加惊讶。
老翁淡淡道：“客官看错了，江上只有我们一叶扁舟。”
林慕云揉揉眼睛，再望去时，果然什么都没有了，乐声也消失了，唯有江水无声流淌。
他心下骇然，莫非是遇到了鬼怪？再看那老翁，在月光下竟似乎有些透明之感...
正当他心惊胆战之际，老翁忽然开口：“到了。”
林慕云抬头，果然见对岸渡口已在眼前。奇怪的是，明明感觉刚出发不久，怎么这么快就到了？
船靠岸后，林慕云赶忙起身，掏出仅剩的几文钱：“老丈，船资...”
老翁摆手：“无懮渡的规矩，月圆之夜过渡，不收分文。”
林慕云还要推辞，老翁却已撑船离岸，很快消失在浓雾中。他站在渡口，望着茫茫江面，恍如做了一场梦。
转身望向岸上，只见不远处有几点灯火，想必就是柳家庄了。他整顿衣衫，向着灯火处走去。
庄口有个老农正收拾农具准备回家，林慕云上前行礼打听：“老伯，请问庄上柳老爷家如何走？”
老农打量他一番：“公子找柳老爷何事？”
“小生听说柳老爷家需请教书先生，特来毛遂自荐。”
老农摇摇头：“公子来晚了。柳老爷家前日确实寻先生，但昨日已经请到人了。”
林慕云心中一沉，最后一线希望也破灭了。他谢过老农，茫然站在庄口，不知该往何处去。
天色已完全暗下来，庄内家家户户升起炊烟。林慕云腹中饥饿，身上却只剩几文钱，连顿饱饭都买不起。看来今晚只能在破庙或屋檐下过夜了。
他漫无目的地在庄中行走，忽然被一阵读书声吸引。循声望去，只见一处院落中，几个孩童正围坐灯下诵读诗书。一位青衣秀才背对着他，正在指点孩子们功课。
想必这就是柳家新请的先生了。林慕云心中酸楚，正欲离开，那秀才恰好转过身来。
四目相对，两人都愣住了。
“慕云兄？”
“子谦弟？”
那青衣秀才竟是林慕云的同窗好友赵子谦！三年前赵子谦乡试中举后便失去音讯，没想到会在这里相遇。
“慕云兄怎会在此？”赵子谦又惊又喜，赶忙迎上前来。
林慕云苦笑：“说来话长...”
赵子谦拉他进屋，吩咐童子备茶饭。听林慕云讲述完遭遇，他叹息道：“慕云兄才华远胜于我，竟屡试不第，实乃考官无目！”
原来赵子谦中举后，因不屑贿赂钻营，一直未被授实职，只好在各地做教书先生糊口。半月前来到柳家庄，恰逢柳老爷寻先生，便留下了。
“柳老爷为人仁厚，待我不薄。只是...”赵子谦压低了声音，“庄上近来有些怪事，我正犹豫是否要继续留下。”
“什么怪事？”
赵子谦神色凝重：“庄中接连有人病倒，症状奇特，郎中也束手无策。有传言说是邪祟作怪...”
正说着，门外忽然传来急促的敲门声。一个小厮慌慌张闯进来：“赵先生，不好了！小姐又发病了，老爷请您快过去！”
赵子谦急忙起身，对林慕云道：“慕云兄稍坐，我去去就回。”
林慕云一个人在屋中等待，茶饭已无心享用。约莫一炷香后，赵子谦回来了，面色更加凝重。
“柳小姐情况如何？”林慕云问。
赵子谦摇头：“比前几次更严重了，整个人昏迷不醒，口中却不停说着胡话...柳老爷已派人去请道士了。”
林慕云沉吟片刻：“子谦弟，可否带我去看看？或许能帮上忙。”
赵子谦惊讶：“慕云兄还懂医术？”
“家父生前曾搜集不少医书奇方，我也略知一二。况且...”林慕云想起江上的奇遇，“或许真有邪祟作怪也未可知。”
赵子谦思忖片刻，点头同意。二人来到柳家大宅，只见宅内灯火通明，仆从来往匆匆，气氛紧张。
柳老爷是个五十多岁的中年人，面带忧色，见赵子谦带生人来，略显不悦。赵子谦赶忙解释：“这位是晚生同窗林慕云，精通医理，或可为小姐诊治。”
柳老爷打量林慕云一番，见他虽衣衫朴素，但气度不凡，便点头允准：“有劳林先生了。”
林慕云随柳老爷进入内室，只见床上躺着位十四五岁的少女，面色苍白，双目紧闭，唇间不时吐出模糊呓语。一旁坐着位中年妇人，应是柳夫人，正抹着眼泪。
林慕云近前细看，发现少女额间隐约有股黑气盘旋。他想起父亲医书中曾记载类似症状，说是“邪气侵体”，需用特殊方法驱除。
“柳老爷，小姐发病前可曾去过什么特别的地方？或者接触过什么异常物品？”林慕云问道。
柳老爷思索片刻：“小女平日很少出门...啊，想起来了！半月前她曾去后山桃林游玩，回来后便有些精神不振，几日后就开始发病。”
“后山桃林...”林慕云沉吟道，“可否让人带我去看看？”
柳老爷虽觉疑惑，但还是派了个熟悉路径的家仆带林慕云前往。赵子谦不放心，也一同跟去。
月色下的桃林显得格外幽静，桃花已谢，枝叶繁茂。林慕云在林中仔细察看，果然在一棵老桃树下发现异常——那里的土壤颜色深暗，与周围不同，空气中还弥漫着一股若有若无的腐臭味。
“挖开这里。”林慕云指示家仆。
家仆犹豫地看向赵子谦，见赵子谦点头，才找来铁锹挖掘。挖了约三尺深，铁锹忽然碰到什么硬物。小心清理后，竟露出一具黑猫的尸体！
那黑猫尸体完好无损，仿佛刚死去不久，双眼却被人用铜钱盖住，脖子上还系着条红绳，绳上串着七根针。
家仆吓得倒退几步：“这、这是...”
“邪术。”林慕云面色凝重，“有人在此布下邪阵，汲取地脉阴气。小姐恰逢体弱时经过，被邪气侵体。”
赵子谦骇然：“何人如此歹毒？”
林慕云摇头：“先救人要紧。将这猫尸取出焚化，坑内撒上生石灰净地。”
返回柳府后，林慕云让柳老爷准备朱砂、黄纸、艾草等物。他依照父亲医书中所载，画了几道符咒，焚化后混入水中让柳小姐服下，又用艾草熏烤房间。
说来也奇，不过半个时辰，柳小姐额间黑气渐渐消散，呼吸平稳下来，沉沉睡去。
柳老爷大喜过望，对林慕云千恩万谢，当即邀他留在庄中。林慕云推辞不过，加之确实无处可去，便答应暂住些时日。
次日清晨，柳小姐完全清醒，精神恢复大半。柳家上下对林慕云敬若神明。柳老爷更是设宴款待，席间再三挽留：“林先生大才，何必执着科场？不如留在庄中，老夫必不会亏待。”
林慕云婉言谢绝：“多谢柳老爷厚爱，但小生寒窗十载，终究不甘就此放弃。”
柳老爷叹道：“林先生有所不知，如今科场黑暗，若无门路打点，纵有经天纬地之才也难以高中。老夫在京中有些关系，若先生愿意留下教导小儿，老夫愿修书荐举，保先生明年必中。”
这话说中了林慕云的心事。他深知柳老爷所言不虚，自己前三次落第，并非才学不足，而是不肯贿赂考官，又无靠山引荐。
见林慕云犹豫，柳老爷又道：“先生不必立即答复，可先在庄中住下，从长计议。”
就这样，林慕云在柳家庄住了下来。日间教导柳家子弟读书，闲暇时与赵子谦品茶论诗，日子倒也安逸。
然而庄中的怪事并未结束。黑猫尸被移走后，又陆续有人在其他地方发现类似的邪物——后院的古井中被投入了死乌鸦，祠堂牌位下藏着缠满头发的木偶...
林慕云一一破解清除，但布邪之人始终没有线索。庄中人心惶惶，传言四起。
一月后的雨夜，林慕云正在房中读书，忽听窗外有异响。推窗察看，只见一个黑影迅速消失在雨幕中。窗台上放着一封信函。
拆开信函，里面只有八个字：“多管闲事，必遭横祸。”
林慕云心中一惊。看来那布邪之人已经注意到他，这是在警告他不要再插手。
次日，他将此事告知柳老爷。柳老爷面色凝重：“实不相瞒，老夫怀疑庄中内鬼所为。这几月来，庄中接连发生怪事，必是有人暗中捣鬼。”
“柳老爷可有什么线索？”
柳老爷沉吟片刻：“庄中近日来了个游方道士，自称能驱邪除妖。老夫曾请他来看过，他却说需重金购置法器方能作法。如今想来，甚是可疑。”
林慕云点头：“确有可疑。不如这样...”他压低声音，说出一个计划。
当日下午，柳家庄传出消息，说林慕云因昨夜受惊病倒，卧床不起。赵子谦急忙请来郎中，郎中诊脉后摇头叹息，说病情危重，需静养数日。
消息很快传遍全庄。当夜，月黑风高，一条黑影悄无声息地潜入林慕云居住的小院。
黑影在窗外倾听片刻，确认屋内人已熟睡，便轻轻撬开房门，闪身而入。来到床前，黑影从怀中掏出个布包，准备向床上撒去。
就在这时，床上人突然翻身坐起，一把抓住黑影手腕！同时屋内灯火通明，柳老爷带着几个壮丁冲了进来。
黑影大惊，挣扎欲逃，却被牢牢按住。扯下面罩，露出一张尖嘴猴腮的脸——正是那个游方道士！
“果然是你！”柳老爷怒道，“我柳家待你不薄，为何要害我全家？”
道士见事已败露，冷笑：“拿人钱财，与人消灾。有人出重金要你柳家绝后，怨不得我！”
柳老爷震惊：“何人指使？”
道士闭口不言。林慕云上前，从道士怀中搜出那个布包，打开一看，里面是些黑乎乎的粉末，散发着恶臭。
“这是尸骨粉，邪术所用。”林慕云面色凝重，“柳老爷，此事非同小可，须报官府。”
官府来人将道士带走。经审讯，道士终于招供——指使他的是柳老爷的堂弟柳二。原来柳二欠下巨额赌债，觊觎柳家财产，便想出这毒计，欲害死柳老爷全家，好继承家业。
真相大白，柳二也被缉拿归案。柳家上下对林慕云感激不尽，柳老爷更是要重金酬谢。林慕云婉拒道：“除恶扬善是本分，岂敢图报。”
经此一事，林慕云在柳家庄备受尊敬。但他心中始终记挂着科考之事，决定告辞赴京备考。柳老爷见挽留不住，便履行诺言，修书数封，让林慕云带去京城找几位故交，以为引荐。
临行前，柳小姐亲自来送别。这少女经过调养，已恢复健康，出落得亭亭玉立。她奉上一个绣工精美的香囊：“林先生救命之恩，无以为报。这香囊内装有平安符，愿佑先生一路平安。”
林慕云谢过收下。望着少女含羞带怯的眼神，他心中微动，但很快压下这丝情愫——功名未就，何以为家？
再次来到无懮渡口，正值黄昏。渡口依旧，只是摆渡的换了个人，是个黑瘦的中年汉子。
“客官过渡？”船公问道。
林慕云点头上船。船至江心，他忍不住问：“船公可知之前在此撑船的那位白发老丈？”
船公奇怪地看他一眼：“客官记错了吧？我在这撑船十几年，从没见过什么白发老丈。”
林慕云一怔，不再多问。回头望去，对岸的无懮茶寮在暮色中若隐若现，门口似乎站着那位白发老妪，正朝他招手。
他揉了揉眼睛，再仔细看时，却只见荒草萋萋，哪有什么茶寮老妪？
二、青楼奇女子
京城繁华，远非江南可比。林慕云拿着柳老爷的信函，拜见了两位朝中官员。对方表面客气，但听闻他无功名在身，便态度冷淡，敷衍了事。
科考在即，林慕云在城南租了间陋室，日夜苦读。然而京城米贵，居大不易，不过月余，盘缠已所剩无几。
这日，他正在房中读书，忽听隔壁传来幽幽琴声。那琴音清越婉转，如泣如诉，竟是他从未听过的好曲子。林慕云素爱音律，不由听得入神。
琴声止歇，他仍沉浸其中，半晌才回过神来。心想这陋巷之中，竟有如此琴艺高超之人，实属难得。
此后每日午后，隔壁总会传来琴声。林慕云逐渐听出，弹琴者技艺精湛，但琴音中总带着淡淡忧伤，似是心事重重。
一日，他出门偶遇隔壁院中走出一位青衣女子。那女子约莫二十年纪，面容清丽，气质不凡，丝毫不像寻常巷陌中人。
女子见他注目，微微颔首示意，转身欲走。林慕云赶忙拱手：“敢问姑娘，每日抚琴者可是阁下？”
女子停步回身：“粗陋之技，扰公子清听了。”
“姑娘过谦了。琴音清越，技艺高超，在下每日聆听，实乃耳福。”林慕云由衷赞道。
女子微微一笑：“公子懂琴？”
“略知一二。方才姑娘所奏《流水》，指法精妙，意境深远，非十年功夫不能至此。”
女子眼中闪过惊喜：“不想在这陋巷之中，竟遇知音。妾身苏婉清，敢问公子尊姓大名？”
“小生林慕云，江南人士。”
二人站在巷中聊起琴艺，竟十分投缘。原来苏婉清曾是京城着名乐坊的琴师，因故离开，暂居于此。
此后，林慕云常与苏婉清切磋琴艺，渐成知交。他发现苏婉清不仅琴技高超，文才亦是不凡，诗词歌赋无一不精，言谈举止更显大家风范，不似寻常乐伎。
然而苏婉清对自己的身世总是避而不谈，眉间常带忧色，似有难言之隐。
科考日近，林慕云却病倒了。或许是水土不服，又或许是连日苦读劳累，他发起高烧，卧床不起。
租住的陋室阴冷潮湿，病情愈发沉重。林慕云昏昏沉沉中，感觉自己可能要客死异乡了。
朦胧中，有人推门而入。一双冰凉的手抚上他的额头，接着是汤匙触碰嘴唇，苦涩的药汁流入喉中。
如此反复几日，他的烧渐渐退了。清醒时，看见苏婉清坐在床边，正小心地为他换药。
“苏姑娘...”林慕云挣扎欲起。
“别动。”苏婉清按住他，“你病得不轻，需好生休养。”
原来苏婉清几日未闻他读书声，心生疑虑，前来探望，发现他病重，便主动照料。这些日的汤药饮食，都是她一手操办。
林慕云感激不已：“多亏姑娘相救，否则小生怕已...”
苏婉清摇头：“举手之劳，何必言谢。你好生休息，我已托人捎信给你江南的朋友。”
林慕云这才想起赵子谦。原来苏婉清从他平日谈话中得知赵子谦也在京城，便托人送信求助。
三日后，赵子谦匆匆赶来。见林慕云病体渐愈，才放下心来。
“多亏这位苏姑娘悉心照料，否则慕云兄危矣。”赵子诚向苏婉清深深一揖。
苏婉清还礼：“赵公子言重了。林公子既已无碍，妾身便告辞了。”说罢翩然离去。
赵子谦望着她的背影，若有所思：“慕云兄，这位苏姑娘不是寻常女子啊。”
林慕云叹道：“是啊，才艺双全，却隐居陋巷，不知有何隐情。”
赵子谦压低声音：“我方才见她腰间所佩玉珏，似是宫中之物...”
林慕云一惊：“子谦弟莫要胡说，这怎么可能？”
“我在京城多年，见识过一些宫中之物，应该不会看错。”赵子谦神色凝重，“慕云兄，此女恐非寻常乐伎，你我还是少招惹为妙。”
林慕云默然。他虽觉苏婉清神秘，但相处多日，深信她绝非歹人。
病愈后，林慕云备礼登门致谢。苏婉清却闭门不见，只让婢女传话：“公子大病初愈，当好生备考，不必挂怀小事。”
科考在即，林慕云只得专心读书，但心中总惦记着苏婉清之事。
放榜那日，果然又是名落孙山。虽然早有预料，林慕云仍难免失落。更雪上加霜的是，房东催租，他囊中一空，连吃饭都成问题。
走投无路之际，他想起柳老爷所荐最后一位官员——礼部侍郎李大人。此前因觉官阶相差悬殊，未敢冒昧求见，如今已是山穷水尽，只好硬着头皮前往。
李府门庭若市，求见的士子排成长队。林慕云等了整整一日，才得通报。
李大人倒是比前几位客气，看了柳老爷的信函后，沉吟片刻：“柳兄与我是故交，他的托付自当相助。只是如今科场规矩，若无实在功名，难有安置之处。”
林慕云心中失望，但仍保持礼节：“多谢大人费心。”
正要告辞，李大人忽然问：“听说你懂医术？”
林慕云一愣：“略知一二。”
李大人点头：“正好。小女近日患了种怪病，太医束手无策。你若能医治，必有重谢。”
林慕云被引至内室，只见床上躺着位少女，症状竟与当初柳小姐十分相似——面色苍白，昏迷不醒，额间有黑气盘旋。
他仔细检查后，确信又是邪术所致。于是依样画葫芦，画符焚化，艾草熏室。不过半日，李小姐果然苏醒过来。
李大人大喜过望，再三追问救治之法。林慕云如实相告，李大人听后面色凝重：“竟是邪术...看来朝中有人心怀不轨啊。”
原来李大人近日正在查办一桩贪腐大案，涉及多位朝中权贵。想必是有人想用邪术害他女儿，逼他罢手。
“林先生既精于此道，可否助我一臂之力？”李大人恳切问道，“此事关乎朝廷安危，若能查明真相，必为先生请功。”
林慕云本不想卷入朝堂纷争，但想到若真有人用邪术害人，不知还有多少无辜受累，便答应下来。
经细致探查，林慕云在李府后花园的假山下发现一处邪阵，阵中埋着个刻有符咒的木偶，木偶上贴着李小姐的生辰八字。
“这是南洋邪术，需得找到施术之人，否则难以根除。”林慕云面色凝重。
李大人立即下令全府搜查，果然在仆从中发现一个可疑的南洋人。经审讯，那人招供是受某位朝中大臣指使。
案件水落石出，李大人得以继续查办贪腐案。为表感谢，他不仅重金酬谢林慕云，还特荐他为太医院候补医官。
虽非科举正途，但总算有了个出身。林慕云安置下来后，第一件事就是去找苏婉清报喜。
然而陋巷依旧，人去楼空。邻居说，苏婉清已于数日前搬走，不知去向。
林慕云怅然若失。这奇女子来得神秘，去得突然，仿佛一场幻梦。
三、宫闱秘事
成为太医院候补医官后，林慕云的生活渐趋稳定。他医术高明，尤其擅长治疗各种疑难杂症，很快在京城小有名气。
这日，太医院接到一桩奇案——多位宫女同时患上怪病，症状诡异：白日昏睡不醒，夜间却起身游荡，口中念念有词，似在施行某种仪式。
太医们束手无策，院使想起林慕云擅长诊治怪病，便派他前去查看。
林慕云来到宫女居住的永巷，仔细检查患者后，发现她们的症状并非普通疾病，而是中了某种迷魂术。在一位宫女的枕下，他找到个小香囊，内装有些许粉色粉末。
“这是迷魂散，产自南洋，能惑人心智。”林慕云向主管太监解释道，“需得找到下药之人，否则难以根治。”
主管太监面色大变：“林医官有所不知，这些患病的宫女...都曾在长春宫当值。”
长春宫是冷宫，关押着一位被废的妃子——前皇贵妃苏氏。三年前，苏皇贵妃因巫蛊案被废，家族满门抄斩，唯有她因怀有龙种免死，被囚冷宫。后来她产下死胎，便一直幽禁至今。
林慕云心中一动：“苏皇贵妃...她可懂医术方术？”
主管太监压低声音：“据说苏氏精通音律医药，当年颇得圣心。巫蛊案发时，从她宫中搜出不少符咒药物...”
林慕云请求面见苏皇贵妃，但被拒绝。冷宫囚妃，岂是外人能随便见的？
正当无计可施时，林慕云忽然想起一人——李大人。如今李大人因查办贪腐案有功，已升任刑部尚书，圣眷正隆。
李大人听了林慕云的推测，也觉得事有蹊跷。他奏明圣上，请旨调查冷宫。圣上准奏，但限定三日内必须查明真相。
林慕云随李大人来到长春宫。这里荒草丛生，殿宇破败，与皇宫其他地方的富丽堂皇形成鲜明对比。
苏皇贵妃跪接圣旨，面色平静如水。她约莫二十五六年纪，虽衣衫朴素，不施粉黛，却依然难掩天姿国色。
林慕云在宫中仔细检查，果然在殿后小花园中发现异常。一株老梅树下，土壤颜色深暗，与周围不同。挖开后，竟与柳家庄一样，埋着黑猫尸体，布置手法完全相同！
“娘娘可否解释此事？”李大人面色严肃。
苏皇贵妃冷笑：“本宫被囚于此，与外隔绝，如何能弄来这些邪物？分明是有人栽赃陷害！”
林慕云仔细观察那猫尸，忽然发现异常：“李大人请看，这猫尸新鲜，埋下不过三五日。而长春宫大门终日锁闭，若无人从外送入，宫内人如何能得到？”
李大人恍然大悟：“确有道理！”立即审问守宫太监，果然问出有人曾暗中递送物品入宫。
顺藤摸瓜，竟查出是当今宠妃的娘家人在背后指使。原来他们怕苏皇贵妃有朝一日复宠，便想用邪术置她于死地，永绝后患。
真相大白，圣上震怒，将宠妃娘家势力一网打尽。苏皇贵妃冤情得雪，恢复位份，迁回原有宫室。
事后，苏皇贵妃特召林慕云致谢。屏退左右后，她忽然问：“林医官可是江南人士？”
林慕云一愣：“微臣确是江南人氏。”
苏皇贵妃眼中闪过异样神色：“可认得一位叫苏婉清的女子？”
林慕云心中巨震：“娘娘如何得知...”
苏皇贵妃轻叹：“她是本宫的胞妹。三年前家门遭难，她侥幸逃脱，隐姓埋名。前日她托人捎信，说在京城得遇一位林姓医官相助，想必就是你了。”
林慕云这才明白苏婉清的真正身份和那些反常之举。
“婉清现在何处？”他急切地问。
苏皇贵妃神色黯然：“她已离开京城了。临走前留信说，此生恐难再相见，望你珍重。”
林慕云怅然若失。原来那段陋巷中的知音之情，竟是如此来历。
苏皇贵妃见他神色，柔声道：“林医官于苏家有恩，本宫必当图报。听闻你精通医术，本宫可荐你为皇子师保，日后前程不可限量。”
若是从前，林慕云必会欣然接受。但经历这许多后，他忽然看淡了功名利禄。
“多谢娘娘厚爱，但微臣志不在此。”他躬身谢绝，“微臣只想做个寻常医者，济世救人。”
苏皇贵妃略显惊讶，继而微笑：“人各有志，本宫不便强求。日后若有需要，可随时入宫相见。”
离开皇宫时，正值黄昏。林慕云走在繁华街道上，心中却感到前所未有的清明。
功名富贵，不过是过眼云烟。唯有济世救人之心，才是永恒。
四、重返无懮渡
林慕云辞去太医院职务，在京城开了间小医馆，专治疑难杂症。他医术高明，收费低廉，贫苦者甚至分文不取，很快便誉满京城。
然而他心中始终记挂着那位神秘的白发船公和无懮渡的传说。这些年经历种种奇事，让他越发觉得那次渡江经历并非偶然。
这年秋天，林慕云决定重返江南，再访无懮渡。
一路南下，风景依旧，人事已非。当年落魄书生，如今已是名医大家，途中多有慕名求医者，林慕云来者不拒，一路行医济世。
终于再临无懮渡口，却见渡口荒凉，杂草丛生，那块青石碑已半倒在地上，字迹更加模糊。江边不见渡船，更无茶寮踪影。
林慕云向附近村民打听，得知老妪已于两年前过世，茶寮也随之荒废。如今的无懮渡已少有人使用，村民多绕道而行，因传闻渡口闹鬼。
“听说月圆之夜，江上会有鬼船出现，船上站着个白衣鬼影，专门引诱愁苦之人上船，然后带入江心淹死...”村民神秘兮兮地说。
林慕云心中疑惑。这与他当年的经历大相径庭，难道传说已被篡改？
他在渡口附近寻了间荒废茅屋暂住，决心查个明白。
月圆之夜，江上果然升起浓雾。林慕云守在渡口，静待奇遇。
子夜时分，雾中隐约出现一叶扁舟。船头立着个白衣人影，向岸上招手。
林慕云凝神细看，发现那白衣人身形飘忽，确实不像活人。但他艺高人胆大，毅然踏上渡口残破的木栈道。
“客官要过渡？”雾中传来幽幽声音，与记忆中老船公的平和嗓音截然不同，带着几分诡异。
林慕云不动声色：“正是。”
小船靠岸，白衣人面容隐在雾中，看不真切。林慕云跃上船头，小船立即向江心滑去。
行至江心，白衣人忽然转身，露出一张惨白浮肿的脸，分明是溺水而死的尸体！
“既然上船，就陪我永沉江底吧！”鬼影狞笑着扑来。
林慕云早有准备，袖中滑出符咒，直拍对方额间。那鬼影惨叫一声，化作缕缕黑烟消散。
几乎同时，小船开始剧烈摇晃，江水翻涌，似乎有无数只手从水下伸出，欲将小船拖入江底。
林慕云临危不乱，取出随身携带的艾草撒入江中，又焚化一道符咒。江水渐渐平静，雾气也开始消散。
月光重新洒落江面，只见一位白发老翁不知何时已站在船尾，正是当年那位船公！
“老丈！”林慕云惊喜交加。
老翁微笑颔首：“多年不见，你已非当年落魄书生了。”
“刚才是...”
“不过是些水鬼冤魂，借无懮渡之名害人罢了。”老翁轻叹，“自从茶寮婆婆过世，再无人镇守此渡，邪祟便趁机作乱。”
林慕云恍然大悟：“原来那位婆婆也是...”
老翁点头：“她是无懮渡的守护者，我是渡魂人。我渡生者忧愁，她渡死者执念。如今她已逝，我也该离开了。”
林慕云急问：“无懮渡就此荒废了吗？”
老翁意味深长地看着他：“你可愿接替我们，成为新的守护者？”
林慕云怔住了。他如今已是名医，前程似锦，若要留守这荒凉渡口，岂不是放弃了一切？
老翁似看透他的心思：“无懮渡守护者，看似寂寞，实则能渡化众生，功德无量。你这些年的经历，不正是为此做准备吗？”
林慕云沉思良久。想起自己这些年的奇遇，从救治柳小姐、破除邪术，到解救宫女、平反冤案，无一不是渡人忧患之事。原来冥冥中自有天意。
他抬头坚定道：“小生愿意。”
老翁欣慰一笑，将长篙递给他：“以此篙渡人，需心存善念，明辨是非。记住：无懮渡渡的是心结，而非肉身。”
林慕云接过竹篙，顿觉一股暖流涌入体内。再抬头时，老翁已消失不见，唯有明月当空，江风拂面。
自此，无懮渡多了位神医船公。据说他不仅医术高明，更能解开人心结。月圆之夜，若有缘人过渡，便会得他指点迷津，解除烦恼。
久而久之，无懮渡的传说再续，愈传愈神。而林慕云坚守渡口，渡人无数，却从不提及自己的过往。
只有偶尔夜深人静时，他会取出苏婉清所赠香囊，对着江月轻叹。香囊中除了平安符，还有一缕青丝，系着一段未了情缘。
这日，渡口来位特殊客人——位青衣女子，面带忧色，欲过渡寻亲。
林慕云撑船近前，四目相对，两人都愣住了。
江风拂过，吹动女子面纱，露出清丽容颜...
（完）
