四皇子的宴会层出不穷，薛宝珠忙得脚后跟打着后脑勺。
她打扮得像一只骄傲的孔雀，在京城算是出了名。
从此，都只知道薛家出了一个二小姐，鲜少有人提到大小姐，也没人说起哪个世子爷了。
薛甄珠倒是被林秀玉催着去拿回那个灯笼。
可她连人家的面都见不到。
她和母亲对坐，默默帮着母亲给祖母喂药。
她们常常什么都不说。
可薛甄珠眼看着祖母嘴角溢出来的汤药越来越多。
一碗汤药如今能顺利喂下去小半碗已经能让母亲笑一笑了。
祖母这棵大树，摇摇欲折。
以前在千里之外时常写信寄物问候祖母的孝子，薛甄珠的大伯父周旋于各种酒局诗会，无暇来看顾。
薛甄珠跟大姐姐悄悄吐槽，说像是一群小人提前庆祝卑鄙的胜利。
大姐姐没有责怪她这么说自己家人，也没有支持，只是摸着她的脑袋：“小珍珠有一双好眼睛。”
薛宝珠和萧夫人越来越忙，无暇顾及府上的事。
大姐姐和母亲反而得到了些松快的日子。
薛甄珠剥着莲蓬，看着大姐姐重新噼里啪啦拨弄着算盘。
她犹豫了许久还是问，如果二姐姐真的就要成为皇子妃或许未来成为王妃，她们是不是应该改变一些态度，毕竟是自家人。
“你的意思是说，如果你二姐姐不是皇子妃，你对她的态度不会改变。是吗？”
薛明玉问的问题惊出薛甄珠一身冷汗。
犀利的问题正中她的眉心。
她原来竟然是这么会权衡利弊的小人心态吗？
“我是想，母亲和你的处境会好一点。如果硬扛不过的话。”
薛甄珠越说越觉得自己在拙劣地开脱。
薛明玉停下手中的笔，眼睛并不看着薛甄珠。转而盯着外面摇曳的树影。
“人们都是这么想的。等着为她庆祝，等着来看我们的笑话。可她们认为的好前程就是好的吗？她们认为触手可得的未来就这么好拿吗？”
薛甄珠知道辩证法，可现在说这些好像是自我安慰，是精神胜利法。
“还没有到最后，谁都说不定。”薛明玉说。
“什么才叫最后呢？”薛甄珠想说识时务者为俊杰。
“其中一方穷途末路。”薛明玉的脸一半被阴影遮住了，淡淡地说着。
穷途末路？恐怕她为了照顾自己还说得轻了，大概是想说至死方休吧。
薛甄珠没有看到薛宝珠和萧夫人毁灭的可能，倒是眼看着母亲的精神在逐渐崩溃。
“可是母亲……”
“没事的。”
薛甄珠想去探究大姐姐脸上的表情，发现她低垂着脸检视账本，专心致志心无旁骛。
日子过得好像开始寻常了，只是每一个人都不开心的寻常。
薛甄珠回首过去的日子，像春风漏过指尖，只记得那轻灵欢畅，回神无处可觅。
那些人那些事都找不到了。
她路过下过大雨的街角，天气让潮湿的那一点暧昧和留恋晒得几近干枯。
那个成衣铺子搬走了，换成了一家粮店。
“见过三小姐。”
忽然有人打招呼，薛甄珠转过头去，却发现在店里忙碌的掌柜正是自己家的刘掌柜。
“刘掌柜怎么在这里？”
刘掌柜把薛甄珠和连翘请进店里，吩咐伙计上茶和糕点。
薛甄珠这才知道，大姐姐最近已经在京城新开了好几家粮店了。
可她分明听江佩索说过，今年的天气和虫灾都让粮食注定减产。
囤积居奇卖高价？
为了摆脱目前的困局，大姐姐也要发一把国难财？
薛甄珠不敢相信也不敢去问。
万一是真的呢？
可是她更怕，自己万一这么猜测大姐姐，是假的呢？
她们之间的信任崩塌，姐妹之间如何自处？
无论如何，这个问题，都不能都不能说出口。
“大姐姐，我今日在街上遇见刘掌柜了。他说咱们又开了好几家店。”
“嗯。”
“可是，你不是说这店不赚钱吗？为什么还要花这么大本钱开这么多？”
“成本和收益的账总是很复杂。有的时候表面上看着是一笔亏本的买卖，实际上很有可能是一笔大赚的好买卖。”
不赚钱的买卖怎么赚钱？
薛甄珠没有学过经济学也没有学过商贸，不理解。
但大姐姐说是亏钱的，那就不打算高价卖粮。
只要不是赚黑心钱，大姐姐要赚的是什么资本，薛甄珠也就不在意了。
薛甄珠注意到刘掌柜很快就在城里挂出了超低的粮食价格。
一时之间门庭若市。
京城的茶馆酒楼里也多见刘掌柜的身影。
他的身边必然跟着不少人。看热闹的有，更多的是看笑话的。
有的商家甚至在他后面收购他抛售的粮食。
刘掌柜也不恼，开开心心地把粮食卖出去，招待买家如座上宾。
在茶馆酒楼和朋友说自己就怕把这些粮食砸手里。
引得人好奇纷纷打探究竟是为什么。
“别看今年部分地方遭了灾，好像是囤货居奇的好机会。其实南边的大泽水干了，多了好多无主的土地。开荒又不算赋税。等他们的粮食一卖出来，市场上的货都得跌价。”
他说得神神秘秘。
起初没有什么人相信。
但是耐不住他不断地说，市面上好几家铺子也跟着抛售。
薛甄珠越看越想笑，他们哪里知道，这些店铺都是大姐姐手里的。
城里粮商们虽然大部分还在观望，但已经有一部分跟进了。
“刘掌柜，你说的那些究竟是不是真的？咱们这么做了，来年要是亏了东家，我可不好交代。”
刘掌柜认真地说：“我你还信不过？给东家看铺子管账，是看你今年赚大钱，接下来亏钱的吗？图的就是个长久安稳，能一直盈利，薄利多销能撑过这世道。”
“道理我都懂。但眼前赚钱才是要紧。你没看见街上的那些刘敏和西边的人吗？”
“啧。说到这儿我就给你说件奇怪的事。”
“什么事？”
“东家交给我两间铺子，那时候缺人手。我就到街上问他们愿不愿意来当伙计，管饭管住还有工钱。”
“你还真是心善。也不怕人家有个什么案底。”
“这倒不怕，就是看着人可怜。有份工做着，不比风餐露宿乞讨为生的好？”
“那倒是。”
“结果你猜怎么着？”
“怎么？”
“人家不肯来。宁愿每天都在街上。”
“这……人各有志吧。”
刘掌柜摇着扇子：“一个两个人的还能这么说。你改天自己去试试就知道了。”
“有蹊跷？”
“南边，南边那么远。灾情到底什么样儿，一天两天咱们不知道。过段时间总能知道真相。”刘掌柜压低了声音，“城里的人，多了谁？”
消息越隐秘，传播的速度就越快。
