贺兰府内————
清晨的阳光透过窗棂，洒在宇文导沉静的脸上。他眼中布满血丝，却闪烁着锐利的光芒。经过一夜的深思熟虑，一个完整的计划已在他心中成型。他立刻命人请来了贺兰祥和尉迟炯。
当二人匆匆赶到时，宇文导正坐在轮椅上，手指轻轻敲击着扶手，语气平静却不容置疑：“令则，尉迟将军，诛杀国贼的计划，我已思虑周全。”他详细地阐述了每一步，“……务必确保一击必中，不能给宇文护任何喘息之机。”
贺兰祥眼中燃烧着为宇文泰复仇的火焰，他用力抱拳，声音因激动而有些沙哑：“表兄放心，我定让那逆贼…”
尉迟炯则面色凝重，他更多的考虑是北周的未来，沉声应道：“哦，大王运筹帷幄，末将定不辱命，控制局面，绝不使彭城陷入混乱。”
二人领命而去后，宇文导对一直像影子般侍立在侧的朱小七招了招手。朱小七立刻上前，单膝跪地。宇文导俯身，在他耳边用极低却清晰的声音说道：“小七，血债血偿的时候到了。今晚，由你亲自动手！”
朱小七猛地抬起头，眼中积压已久的仇恨如同火山般喷涌而出，他重重磕下头去，声音哽咽却无比坚定：“属下……等这一天很久了！定用宇文护的狗头，祭奠我弟和会中弟兄的在天之灵！”
正午时分，计划启动。
贺兰祥换上正式的刺史官服，手持一份请罪奏疏，亲自来到已被宇文护占据的刺史府。
他刻意做出恭敬甚至惶恐的姿态，向高踞上座的宇文护躬身道：“陛下，臣昨日酒后无状，狂言犯上，罪该万死！特来向陛下请罪，恳请陛下念在臣年少无知，宽恕臣的罪过！” 他心中冷笑，面上却满是“悔恨”。
按常理，此时宇文护就该借坡下驴。然而，宇文护其人的行事逻辑向来是“你进我退，你退我进”。你越狠，他越怂。你越怂，他越得寸进尺。
见贺兰祥服软，他非但没有宽恕，反而更加得意，认为必须进一步打压其气焰。他斜睨着贺兰祥，慢悠悠地说：“知错了？光是上奏疏可不够。今晚朕设宴款待诸将，你要认错，就到酒席之上，当着文武百官的面，亲自诵读你的请罪书！” 他意图让贺兰祥当众出尽洋相，却不知这正合了宇文导的计划。
另一边，尉迟炯的行动同步展开。
他收到贺兰祥已入府的消息后，立刻派人以“体恤陛下亲卫连日辛苦”为由，给宇文护的五百亲卫送去了丰盛的酒菜，其中早已掺入了迷药。
尉迟炯的亲信还对亲卫统领赵四说：“赵统领，昨日接风宴，诸位兄弟就辛苦守了一夜。今夜陛下大宴群臣，以陛下的海量，诸位恐怕又要等到深夜才能吃上热饭了。尉迟将军特命我等备下酒食，让兄弟们先垫垫肚子。”
那赵四本就是个靠阿谀上位的无能之辈，平日深受宇文护优待，哪里吃过这种风餐露宿的苦头？一听是军中最高统帅之一的尉迟炯犒劳，丝毫不疑，反而感激涕零。
很快，五百亲卫便被美酒佳肴和迷药放倒，东倒西歪，不省人事。尉迟炯的亲兵迅速上前，将他们捆绑拘押，并未伤其性命。
酉时将至，宴会将开。
谋士蔡坤前去请宇文护赴宴。宇文护穿戴整齐，却发现自己平日里形影不离的亲卫统领赵四不见踪影，其他亲卫也一个都找不到，不由得勃然大怒，在庭中厉声喝骂。蔡坤冷眼旁观，心中已然明了——宇文导动手了。
他迅速权衡利弊，决定顺水推舟，助宇文导一臂之力。他上前低声劝道：“陛下息怒，亲卫们连日奔波，甚是辛苦，或许……是结伴去吃酒放松了。何况中军尉迟统领也在府中护卫，安全无虞。如今文武宾客皆已入席，正翘首以盼，等待陛下开宴，彰显天恩呢！”
宇文护一听，觉得有理，在这彭城，在自己的地盘上，还能出什么乱子？于是便放下疑虑，在几名普通侍从的簇拥下，志得意满地前往前厅赴宴。
宴会之上，气氛诡异而热烈。
酒过三巡，菜过五味。按照计划，身穿整齐武官盔甲的贺兰祥，带着一身亲兵打扮、低头捧着头盔的朱小七，大步走到宴会厅中央。
贺兰祥展开那份“请罪书”，开始高声诵读，历数自己昨日“顶撞陛下”的“罪过”。他的声音洪亮，吸引了所有人的目光。朱小七则恭敬地跪在贺兰祥身侧，双手高举着头盔，仿佛只是在履行亲兵的职责。
群臣一开始不明所以，见贺兰祥如此“狼狈”认罪，一时之间，窃窃私语和压抑的嘲笑声在席间蔓延。
宇文护起初见贺兰祥服软，心中甚是得意，但见群臣纷纷嘲笑自己的表弟，脸上也有些挂不住，觉得有损皇家颜面。
蔡坤看准时机，凑到宇文护耳边低语：“陛下，贺兰刺史毕竟是一州之长，更是陛下亲族。如此当众折辱，恐伤陛下仁德之名，于皇家体面有损啊。不如见好就收……”
