青州，高阳郡，镇东将军府内。
空气中弥漫着浓重的草药味，压抑得让人有些喘不过气。
高欢俯卧在锦榻之上，后背狰狞的伤口已被仔细包扎，但偶尔因疼痛引起的轻微抽搐，仍显示出这伤势的沉重。
名医李斛刚刚为他换完药，额角带着细密的汗珠，对侍立一旁的太子高澄低声叮嘱：“太子殿下，陛下背创极深，虽暂时用药力压制，但邪毒未清，元气大伤。万幸未伤及心脉肺腑，如今最要紧的便是静养，心情务必保持愉悦，切不可动怒，亦不可过度忧思，否则伤口迸裂，气血逆冲，便是……便是药石难医了。”他的声音带着医者的慎重，也有一丝不易察觉的忧虑。
高澄面容沉静，看不出太多情绪，只是微微颔首，语气平稳：“有劳李医官，孤知道了。定会谨遵医嘱，让父皇好生将养。”
他挥了挥手，示意李斛可以退下。
然而，在他那看似恭顺的眼眸深处，却潜藏着旁人难以窥探的复杂思绪。父皇重伤，朝局暗流涌动，他这个监国太子的位置，看似稳固，实则如履薄冰。
一直如同影子般侍立在侧的心腹谋士祖珽，此时凑近半步，声音压得极低，如同耳语：“殿下，陛下伤重至此，非旬月可愈。青州虽是要地，终非国都。为大局计，殿下不妨……先行一步，返回邺城主持朝政，稳定人心。此地有段韶将军在此，当可保陛下无虞。”他的话语带着试探，也带着怂恿。
高澄眉头微不可察地蹙了一下，缓缓摇头，目光依旧停留在昏迷不醒的高欢身上，声音低沉却坚定：“不可。父皇伤重若此，我身为人子，岂能远离榻前？若有……若有万一，邺城与青州相隔数百里，恐生不测之变。况且，”
他话锋一转，语气凝重起来，“我那叔父，此刻正坐镇许昌，麾下十几万汉军虎视眈眈，意图不明，我若此时离去，岂非予人以可乘之机？”
正当主臣二人低声商议之际，府门外突然传来一阵喧哗，一个粗豪而带着哭腔的声音由远及近，大声嚷嚷着：“陛下！陛下啊！您怎么样了？让臣见见陛下啊！”
高澄脸色一沉，不悦地问道：“何人在外喧哗？不知父皇需要静养吗？”
下人急忙回报：“启禀太子，是……是元天穆大将军来了。”
“元天穆？”高澄眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶，“这个成事不足败事有余的死胖子，他怎么从邙山跑回来的？”
他强压下心中的烦躁，挥了挥手，像是要驱赶一只苍蝇，“让他进来吧，别在门外吵嚷，惊扰了父皇。”
不多时，身材肥胖的元天穆几乎是连滚带爬地进了庭院，他官袍破损，脸上还带着惊魂未定的仓皇。
一见高澄，他立刻扑倒在地，行了大礼，带着哭音道：“臣元天穆，参见太子殿下！殿下千岁！听闻陛下重伤，臣心如刀绞，恨不能以身代之啊！”
高澄冷冷地看着他表演，语气带着几分嘲讽：“元大将军？你不是深陷邙山重围，生死未卜吗？怎么，是自己杀出重围，还是汉军网开一面，放你回来的？”
元天穆脸皮极厚，对高澄的讥讽恍若未闻，反而挺直了肥硕的腰板，努力做出一副忠肝义胆的模样，正色道：“殿下明鉴！臣不幸……不幸被汉军所俘。那刘璟小儿，妄图以高官厚禄招降于臣！但臣深受皇恩，蒙陛下与太子殿下信重，岂能屈膝事贼，投降那卖饼郎？”
他越说越是激动，唾沫横飞，“于是，臣当场厉声呵斥刘璟，痛骂其背信弃义，窥伺神器！那刘璟被臣之浩然正气所慑，竟哑口无言，面露惭色！他敬畏臣乃大齐忠臣，不可轻辱，故而……故而以礼相送，放臣归来，以示其……其宽宏大量。”他这番话说得颠三倒四，漏洞百出，却自以为得意。
高澄听得心中冷笑连连，暗道：“就凭你这草包，还呵斥叔父？怕是跪地求饶都来不及！分明是叔父看不上你这废物，嫌你无用又占地方，怕留着你浪费粮食，才像丢垃圾一样把你丢回来，也好顺便动摇我军心。”
他懒得戳穿这拙劣的谎言，不耐烦地打断：“够了！说重点！刘璟让你带什么话？”
元天穆被高澄锐利的目光一扫，气势顿时矮了半截，连忙点头哈腰：“是，是是……那汉王……呃，那刘璟让臣带话给陛下和太子……”
他不自觉地用上了“汉王”的尊称，显然对刘璟心存畏惧，“他说……中原之地，他志在必得。我大齐……给也得给，不给……也得给。”
他回想起刘璟说这话时那平静却充满不容置疑杀气的眼神，肥硕的身体不由自主地哆嗦了一下。
高澄听完，沉默了片刻，然后轻轻挥了挥手，示意元天穆可以退下了。
元天穆如蒙大赦，连忙磕了个头，几乎是手脚并用地爬了出去。
庭院内再次安静下来，只剩下药香袅袅。高澄背对着祖珽，望着庭院中萧瑟的秋景，深深叹了一口气。
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