邺城刚刚举行过盛大的开国典礼，空气中还弥漫着庆典的烟火气息和未散尽的喧嚣。皇宫外的广场上，彩旗仍在微风中飘扬，但参加典礼的人群已经散去，只留下满地狼藉的彩纸和车辙痕迹。
侯景站在皇宫门前，一身崭新的骠骑将军朝服在阳光下熠熠生辉。他那条微瘸的腿似乎今日也挺直了许多。手中握着刚刚得到的虎符和节杖，这意味着他如今都督四州军事，掌管山东八万兵马。
"万景啊，"高欢的声音从身后传来，侯景急忙转身，见皇帝亲自步出宫门相送，"这一别，又不知何时再相见了。"
侯景立即做出受宠若惊的表情，单膝跪地："陛下亲自相送，臣惶恐！臣虽在山东，心永远向着邺城，向着陛下。"他的声音恰到好处地带着一丝哽咽，仿佛激动得难以自持。
高欢笑着扶起他，双手紧紧握住侯景的手臂。两人目光相交，都在对方眼中看到了精心掩饰的算计。
"山东乃大齐东大门，交给你，朕放心。"高欢语气恳切，但握着侯景手臂的力道却透着一丝不容置疑的威压，"记得常来信，让朕知道你在那边的情况。"
侯景重重叩首，额头触及冰冷的青石板："臣定当竭尽全力，镇守东疆，为陛下分忧！"他抬头时，眼中恰到好处地闪着泪光，"当年在怀朔镇，若不是陛下..."
"过去的事不必再提。"高欢打断他，拍拍他的肩膀，"你对我有恩，我始终记得。"这话说得情真意切，但两人心知肚明。
两人在城门外又上演了好一阵"君臣相得"的戏码，直到侯景的马车消失在官道尽头，高欢脸上的笑容才渐渐消失。
太子高澄这时才从宫门后走出，来到父亲身边："父皇真相信那个死瘸子会对您忠心耿耿？"年轻太子的语气中带着明显的不屑。
高欢没有回头，目光仍望着远方扬起的尘土："澄儿，为君者，不能只看表面。"他的声音变得低沉，"侯景就像一把锋利的刀，用得好了可以杀敌，用不好会伤到自己。"
"可是侯景在征南大将军任上的所作所为..."高澄压抑着怒气，"齐、青、南徐三州的百姓，从三百万锐减到不足百万！不是被逼逃往河北，就是渡河南下。儿臣收到的奏报说，侯景纵容部下烧杀抢掠，甚至以人肉为军粮！"
高欢终于转过身，眼神复杂："这些，朕都知道。"他的目光扫过广场上忙碌收拾的宫人，"但你可知，去年北徐州大旱，朝廷无力赈灾，若不是侯景用...非常手段筹集军粮，东线早就溃败了。"
高澄难以置信地睁大眼睛："父皇是在为那瘸子开脱？"
高欢缓步向宫内走去，高澄紧随其后。"澄儿，你可知现在大齐下一个敌人是谁？"
"自然是北周宇文泰。"
"不错。"高欢点头，"侯景虽然贪婪残暴，但用兵有方，对付宇文泰，还需要他出力。"他停下脚步，意味深长地看着儿子，"有时候，君王不得不任用一些有才无德之人。等到天下大定，时机成熟..."高欢没有说下去，但眼中的寒光说明了一切。
高澄表面点头称是，心中却不以为然。他想起开国庆典见到侯景时，那个瘸子看自己的眼神——轻蔑，傲慢，仿佛在看一个不懂事的孩童。高澄握紧了拳头，那个死瘸子，就像黏在美食上的苍蝇一样恶心。不尽早除掉，必成大齐社稷之患！
与此同时，已经驶出邺城范围的侯景马车内，刚才还满脸忠诚的骠骑将军此刻正冷笑不已。
"高欢老儿，还真以为我会永远做他的看门狗。"侯景把玩着手中的虎符，眼中闪着野心勃勃的光芒，"山东八万兵马...足够我做一番大事了。"
随行的谋士王伟小心翼翼地问："将军真要继续效忠齐室？"
侯景哈哈大笑，笑声中充满讥讽："效忠？贺六浑尚在，我不敢有异心，若不在，我可不敢和高澄那个鲜卑小儿共事….."他没有说下去，但狰狞的表情说明了一切。
王伟压低声音："听说太子对将军颇为不满，常在陛下面前进谗言。"
侯景冷哼一声："黄口小儿，懂得什么？若不是看他父亲的面子，我早就..."他做了个抹脖子的手势，眼中杀机毕露。
半个月后，侯景回到山东驻地，立即召集部下议事。
"北周衰弱，尚未恢复，正是我们扩张地盘的良机。"侯景指着地图上的南徐州，"这里，土地肥沃，城池坚固，若是拿下，山东与淮南就连成一片了。"
部将们面面相觑。一位老将军谨慎地开口："将军，是否先奏明陛下？如此大事..."
"本将军自有主张！"侯景不耐烦地打断，"先写奏书给陛下，然后立即出兵。等他回复到来，我们早已兵临城下！"他的双眼扫过在场将领，带着不容置疑的威压。
众将不敢再异议。侯景的暴戾脾气他们再清楚不过——上月就有一个参将因提出不同意见，被侯景当场斩首，首级现在还挂在营门示众。
