七万汉军在焦黑的函谷关休整一日后，继续向东进发。战马踏过焦土，扬起漫天烟尘，如同一条黑色的巨龙在中原大地上蜿蜒前行。
刘璟骑在乌骓马上，眺望东方。那里是洛阳的门户——金墉城，也是他必须拿下的战略要地。
"大王，前方三十里就是金墉。"军师陆法和策马靠近，眉头微皱，"探马来报，窦泰已在城中严阵以待。守军约有三万，粮草充足，城防坚固。"
刘璟微微颔首，目光深邃如潭："金墉城屡经修缮，城高池深，确实不好打。但相比洛阳..."他嘴角扬起一丝冷笑，"这里反倒成了好啃的骨头。"
翌日黎明，汉军抵达金墉城外。朝阳初升，为这座雄关镀上一层金边。只见城池依山而建，城墙高达五丈，护城河宽约三丈，城头上旌旗招展，守军铠甲鲜明，在阳光下熠熠生辉。
"好一座金墉城！"刘璟不禁赞叹，"宇文泰倒是会选地方。此城扼守要冲，确实易守难攻。"
身旁的李虎皱眉道："大王，强攻恐怕损失惨重。末将粗略估算，若要强攻，至少需付出万人伤亡。"
"谁说我要强攻？"刘璟轻笑一声，眼中闪过狡黠的光，"传令下去，李檦率三千飞羽斥候遮蔽战场五十里，遇敌探马一律射杀，切断金墉与洛阳、荥阳的联系。"
"得令！"李檦抱拳领命，立即点兵出发。飞羽斥候是汉军精锐，个个能骑善射，有他们在外围警戒，金墉城就成了一座孤岛。
刘璟又对工兵校尉道："命你部大张旗鼓打造攻城器械，声势越大越好。"
校尉王勇疑惑道："大王，真要攻城？"
"做做样子罢了。"刘璟拍了拍王勇的肩膀，"我要让窦泰以为我们要攻城，实则围点打援，引宇文泰和王雄来救。记住，造器械的动静要大，让城里都能听见。"
"末将明白！"王勇恍然大悟，立即带人砍伐树木，叮叮当当的施工声很快响彻军营。
接下来的日子，汉军白天在城下骂战，夜晚鸣金击鼓，吵得守军不得安宁。金墉城内，周军大将窦泰日渐焦躁。
第十日清晨，窦泰再次被汉军的战鼓声吵醒。他愤怒地捶打城墙，震得垛口上的灰尘簌簌落下："这些汉贼，欺人太甚！"
副将劝道："将军息怒，汉军这是疲敌之计，我们不可中计啊。"
"我知道是计！"窦泰咬牙切齿，眼中布满血丝，"但将士们已经十天没睡好觉了。再这样下去，不用汉军攻城，我们自己就先垮了。"
他望着城外汉军营地，突然心生一计："传令，给刘璟下战书，我要与他斗将！用单挑来决定胜负，总好过让士卒们日夜不得安宁。"
战书很快送到汉军大营。刘璟看完战书，不禁大笑："窦泰这是被逼急了啊。"
帐中众将也都笑起来。高昂兴奋地站出来，诛邪长槊重重顿在地上："大哥，让我去！早就听说窦泰手下有个'铁猛兽'蔡佑，正好会会他！"
刘璟打量着自己的义弟。高昂身高九尺，虎背熊腰，一身黑甲更添威猛之气，确实是斗将的最佳人选。
"二弟去最合适。"刘璟点头，"不过要小心，蔡佑既然有'铁猛兽'之名，必非等闲之辈。听说他能力大无穷，曾单手掀翻一辆战车。"
"放心吧！"高昂提起诛邪长槊，槊尖寒光闪烁，"看我如何斩了这头野兽！"
金墉城外，两军列阵。汉军红衣黑甲，周军青甲白袍，两相对峙，肃杀之气弥漫天地。
窦泰派出的蔡佑果然威风凛凛，身高八尺，虎目圆睁，满脸虬髯，手持一柄六十斤重的破山刀，胯下战马也是西域良驹，比寻常战马高出半个头。
高昂策马而出，诛邪长槊在阳光下寒光闪闪。二人互通姓名后，立即战在一处。
"铛！" 兵器相交，火花四溅。蔡佑力大无穷，每一刀都势大力沉，破空之声呼啸刺耳；高昂槊法精妙，每一招都攻其必救，槊影如龙变幻莫测。
战到十回合，二人不分胜负。高昂越战越勇，放声大笑："好个铁猛兽，果然名不虚传！"
蔡佑气喘吁吁，虎口已经崩裂，鲜血顺着刀柄流淌，但仍嘴硬道："岂止不错，还能杀你！"
高昂冷笑一声，槊法突然一变，如狂风暴雨般攻向蔡佑。诛邪长槊化作无数虚影，让蔡佑眼花缭乱，只能勉强招架。
第十五回合，高昂卖个破绽，蔡佑果然中计，全力一刀劈来。高昂侧身闪避，同时长槊巧妙一挑，蔡佑的破山刀脱手飞出，在空中划出一道弧线，重重插在十丈外的地上。
"受死！"高昂大喝一声，长槊直刺蔡佑心口。
千钧一发之际，城头上的窦泰弯弓搭箭，"嗖"的一声，一支冷箭直射高昂面门。
"卑鄙！"汉军阵中一片哗然。
高昂反应极快，反手一槊将箭矢击飞，动作行云流水，仿佛早有预料。但他这一耽搁，蔡佑已经拨马往本阵逃窜。
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