风雪如刀，刮在脸上生疼。
白珉裹紧裘袍，回头望了一眼来路，眼中满是阴郁。泸州城已经看不见了，但攻打失败的惨状却像一把钝刀在他心头反复切割——五万大军四散而逃，三百家兵折损大半，如今跟随他的不足百人。
"父亲，雪太大了，不如找个地方避一避？"长子白瑾驱马靠近，声音在风雪中有些模糊。这个年仅二十的年轻人脸上写满了疲惫和恐惧。
白珉没有回答，而是反问道："你觉得该往哪里去？"
白瑾似乎早有打算："戎州路近，且山高林密，更容易躲藏。听说杨乾运刚接管戎州，立足未稳..."
"愚昧！"白珉猛地转头，眼中闪过一丝厉色，"戎州有杨乾运坐镇，去那里就是自投罗网！"
白瑾被父亲罕见的严厉震慑，讷讷道："可杨将军毕竟曾是南梁旧将，与父亲有过数面之缘..."
"正是如此，我才更了解此人！"白珉压低声音，仿佛怕被风雪带去什么秘密，"那老贼投了汉军后，正愁没有立功的机会。我们白氏现在去戎州，就是送上门的人头！"
白瑾还想争辩："但万州路远，这天气..."
"住口！"白珉厉声打断，"你当杨乾运是什么人？在南梁时他就与世家大族格格不入，屡次上书弹劾我们盘剥百姓。若不是萧纪那个'无能王'一味偏袒，他早就对我们动手了！"
白珉望着漫天飞雪，心中涌起一阵悲凉。曾几何时，他们这些巴蜀世家何等风光，宴饮游猎，诗酒唱和，连刺史都要看他们脸色行事。如今却如丧家之犬，在风雪中逃亡。
"杨乾运..."白珉喃喃自语，眼前浮现那个五十岁老将锐利的眼神。他记得三年前在成都的一场宴会上，杨乾运当场摔杯而去，痛斥世家"蛀空国本，鱼肉百姓"。那时的白珉还嗤笑他不通世事，如今想来，那眼神中的决绝早已预示今日。
"加快速度！"白珉挥鞭抽在马臀上，"必须在雪停前赶到万州！只要我们白氏还有人在，就还有东山再起的机会！"
马蹄踏碎积雪，留下一串串凌乱的印记，很快又被新雪覆盖。白珉不知道的是，就在他们艰难前行时，戎州方向的雪地上，正在上演一场血腥的平叛。
——————
戎州城外三十里，秦氏坞堡。
杨乾运站在一处高地上，身披玄甲，外罩白色披风，与雪地几乎融为一体。三千汉军静静埋伏在四周，鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
"将军，秦氏叛军已全部进入坞堡。"副将低声禀报，"果然如绣衣卫情报所说，他们连哨探都没派。"
杨乾运嘴角泛起一丝冷笑："这些世家子弟，当真以为打仗是过家家吗？"他握紧手中的弓，指节因用力而发白。
五十岁的杨乾运感觉自己仿佛回到了青年时代。在南梁为将时，他屡受这些世家的压制和排挤，眼睁睁看着他们盘剥百姓却无能为力。如今投效汉王，他终于可以一展抱负，践行自己"锄豪强、安黎民"的理想。
"将军，秦源开始誓师了。"副将提醒道。
杨乾运抬眼望去，只见坞堡广场上，秦源撑着一把油纸伞，正在雪中慷慨陈词。那些被裹挟的佃户们瑟瑟发抖地站在雪地里，脸上满是惶恐。
"...我秦氏世代簪缨，岂能屈身事北虏？今日举义兵，清君侧..."秦源的声音随风传来，显得可笑而苍白。
杨乾运缓缓拉开弓弦，铁箭瞄准了那个不知死活的身影。"清君侧？"他低声冷笑，"不过是舍不得你们的特权罢了。"
弓如满月，箭似流星。
"噗"的一声，铁箭精准地穿透油纸伞，正中秦源眉心。他脸上的表情凝固在最后一刻的激昂，直挺挺地倒在雪地上，鲜血如红梅般在白雪上绽开。
"杀！"杨乾运大喝一声，声如惊雷。
三千汉军如猛虎下山，从四面八方冲入坞堡。叛军顿时大乱，那些平日里作威作福的世家子弟吓得魂飞魄散，有的跪地求饶，有的试图逃跑，但在训练有素的汉军面前，一切都是徒劳。
"降者不杀！"汉军士兵齐声呐喊，声震四野。
然而负隅顽抗者依然不少。一个秦氏子弟挥舞长剑，嘶吼道："弟兄们，跟他们拼了！汉军不会放过我们的！"
话音刚落，一支长矛已经穿透他的胸膛。持矛的汉军什长冷声道："负隅顽抗者，格杀勿论！"
战斗残酷而短暂。不到一炷香时间，叛军就被彻底击溃。幸存者被团团包围，跪在雪地中瑟瑟发抖。雪地上横七竖八地躺着尸体，鲜血融化了积雪，形成一滩滩触目惊心的红泥。
杨乾运大步走进坞堡，目光如刀扫过人群。许多佃户不敢与他对视，纷纷低下头去。
"取秦氏家谱来！"杨乾运命令道。
很快，士兵从秦府中搜出家谱。杨乾运当场命人按图索骥，将秦氏三族一一甄别出来。哭喊声、求饶声响成一片，但杨乾运面不改色。
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