崇祯十七年三月下旬的北京城，空气中弥漫着一种诡异的喧嚣。硝烟未散尽，血腥味尤存，却又被一种病态的亢奋所覆盖。昔日庄严肃穆的衙门，如今纷纷挂起了“大顺”的牌匾。而最热闹的，莫过于各府衙门前临时设立的“报名处”。
曾经大明王朝的衮衮诸公，此刻如同嗅到腐肉的蝇群，蜂拥而至。蟒袍玉带、绯袍青袍混杂在一起，往日里矜持的官威荡然无存，只剩下争先恐后的推搡和谄媚的笑容。新的功名，新的前程，仿佛唾手可得。
少詹事项煜挤在人群前列，声音格外洪亮，带着一种刻意表演的慷慨激昂：“大顺新朝，如日方升！项某不才，愿效古之管仲、魏征，为新主尽忠，定国安邦！” 他捋着胡须，目光灼灼，仿佛已经看到自己在新朝位列九卿。
翰林庶吉士周钟更是踌躇满志，对着负责登记的一名闯营小头目侃侃而谈：“将军明鉴！江南膏腴之地，人心思定！只要大顺王师一到，传檄可定！周某不才，愿为前驱，献上《平南十策》！” 他口中的“江南不难平也”，引得周围几个同样急于表现的官员频频点头。
给事中时敏来得稍晚，眼见队伍排得老长，急得满头大汗，拼命往前挤，差点被维持秩序的闯军士兵用枪杆拦住关在门外。他一边狼狈地整理着挤歪的官帽，一边喘着粗气大声嚷道：“让开让开！天下将一统矣！正是用人之际，耽误了本官为新朝献策，尔等担待得起吗？！” 语气依旧带着旧日的官腔，只是对象换成了新主子。
吏政府大堂（原吏部衙门），考功司郎中刘廷谏，一个须发皆已花白的老官僚，佝偻着腰，紧张地站在权将军牛金星面前。牛金星捻着胡须，慢条斯理地打量着他，眼中带着一丝戏谑：“刘郎中，年岁不小了吧？瞧瞧这须发，都白了。”
刘廷谏心中一紧，老脸涨得通红，却立刻堆起最谄媚的笑容，腰弯得更低，急声辩解道：“太师明鉴！下官……下官只是忧心国事，操劳所致！若得太师青眼，不拘如何驱使，下官定当鞠躬尽瘁！这须发……用则自然变黑！下官……下官不老！尚能饭矣！” 他那急切辩解、甚至不惜说出“须发变黑”这等荒谬之语的姿态，引得牛金星身后的亲兵都忍不住嗤笑出声。牛金星眼中鄙夷更甚，但还是挥了挥手，示意旁边书吏记下名字。
然而，并非所有旧官都如此“幸运”。当原内阁首辅魏藻德被两名凶神恶煞的闯军士兵反剪双手，粗暴地押往一处戒备森严的大宅院（原某勋贵府邸，现被刘宗敏征用为“追赃所”）时，这位曾经位极人臣的老宰相，脸上还带着一丝茫然和不解。他看着那扇缓缓关闭、如同巨兽之口的朱漆大门，忍不住挣扎着对押送他的士兵疑惑地问：“这……这是为何？若大顺天子愿用老臣，不拘如何驱使，哪怕微末之职，老臣也甘之如饴！锁闭于此……却是何解？”
魏藻德不明白。他以为新朝初立，广纳贤才，他这样的“贤相”必受重用。他绝没想到，在李自成、刘宗敏这些出身草莽的义军领袖眼中，他们这些明朝高官显贵，早已被贴上了“国蠹民贼”的标签！他们的巨额家财，不是盗窃国库所得，便是盘剥百姓的民脂民膏！统统是赃款！三品以上高官？根本无需录用！统统抓起来，榨干他们身上的每一滴油水，用来“助饷”！
一场名为“追赃助饷”，实为系统性拷掠的腥风血雨，在这座刚刚易主的帝都，拉开了帷幕。十二个权倾一时的人物，成了第一批被架上“榨银机”的羔羊：
襄城伯李国桢（新晋勋贵）： 这位曾在崇祯面前表演“欲典当蟒袍”的影帝，此刻被扒光了华丽的蟒袍，仅着单衣，捆在冰冷的刑凳上。刘宗敏的亲兵统领，一个满脸横肉的汉子，手持浸过盐水的皮鞭，狞笑着：“伯爷，您那为国捐躯的戏码演得不错！现在该捐点实在的了！说！银子藏哪儿了？” 鞭影呼啸，皮开肉绽！李国桢起初还能哀嚎着“冤枉”，几鞭下去，便杀猪般惨叫起来：“我捐！我捐！别打了！城南……城南当铺有寄存的二十万两银票！还有城西别院的夹墙里……啊——！”
驸马都尉冉兴让（皇亲）：这位崇祯的妹夫，被单独关在一间阴冷的厢房。负责他的闯将手段更“文雅”些，只是命人端来一个烧得通红的炭盆，上面架着几根细长的铁钎。“驸马爷金枝玉叶，”闯将阴恻恻地笑，“咱不兴动粗。您看这钎子，烧红了，轻轻往指甲缝里一插……啧啧，那滋味儿，保管您想起所有忘了的账目。” 冉兴让看着那渐渐变红的钎尖，吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，瘫软在地：“我说！我说！公主……公主陪嫁的庄子地契在……在书房暗格！还有……还有我存在钱庄的私房……共……共十五万两！饶命啊！”
成国公朱纯臣（世袭勋贵）： 这位掌管过京营、哭穷只捐三百两的国公爷，此刻被倒吊在房梁上，头下放着一盆浑浊的脏水。一个士兵用木瓢舀起水，慢悠悠地往他口鼻里灌。“国公爷，垫付军饷的银子呢？吐出来吧！” 朱纯臣被呛得死去活来，涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响，终于崩溃：“吐……吐！我吐！京郊有十二处田庄地契……库房……库房地下埋着三十万两现银……还有……还有存在晋商票号的……五十万两……放我下来……呃……” 水依旧无情地灌入。
