翌日清晨，苏旭踏进了父皇的寝宫。
晨光从雕花窗棂中透进来，照在殿内华贵的帷幔上，却也掩不住空气中弥漫着的药草味道。老皇帝半躺在龙床上，面色蜡黄，眼窝深陷，整个人显得憔悴不堪。
他的手无力地搭在被褥上，指骨分明，青筋毕露，昔日威严的帝王之相早已不复存在。
“儿臣参见父皇。”苏旭跪下行礼，动作标准而恭敬，心中却暗自盘算着如何开口。
这个话题太过敏感，稍有不慎便可能引火烧身。他需要小心翼翼地试探父皇的态度，既不能显得过于急切，也不能让父皇怀疑他的动机。
“旭儿来了。”老皇帝艰难地撑起身子，声音虚弱而沙哑，每一个字都仿佛要耗尽他全身的力气。“昨日的事，朕都听说了。”他的眼神有些涣散，却又透着一丝难以捉摸的深意，让苏旭一时看不透他的真实想法。
苏旭抬眸看向父皇，心中掀起阵阵波澜，表面上却依然保持着平静。他深深吸了一口气，试探道：“父皇，那苏阳的身份...”话说到一半，他故意停顿下来，想要观察父皇的反应。
“朕也不确定。”老皇帝闭上眼睛，声音更加沙哑，带着一丝疲惫和无奈。“当年的事太复杂了，朕记得不太清楚。”他的话语模糊不清，仿佛真的是因为年老而记忆模糊，又像是在刻意回避什么。
什么叫记得不太清楚？苏旭握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，青筋在手背上暴起。这种时候还在装糊涂！他心中怒火中烧，却不敢表现出来。父皇分明是在敷衍他，在这种关乎皇室血脉的重大问题上，怎么可能说记不清楚？
“父皇，儿臣请求彻查此事。”苏旭压下心中汹涌的怒火，努力让自己的声音听起来平静而恭敬。“若真有人冒充皇子，这是欺君大罪。而且若父皇相信他才是您的亲生儿子，那岂不是说儿臣是假的吗？”他的话语中带着一丝质疑和不安，眼中闪过一抹难以察觉的寒光。
老皇帝缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子盯着苏旭看了许久，眼神复杂难懂。殿内一时陷入死寂，只有老皇帝略显急促的呼吸声在空气中回荡。良久，他才开口：“好，你去查吧。但记住，无论结果如何，都不能伤害无辜。”他的声音虽然虚弱，但语气中却带着不容置疑的威严。
无辜？苏旭心中冷笑，眼底闪过一丝讥讽。那个苏阳哪里无辜了！如果他真的是冒牌货，那他的存在本身就是对皇室尊严的践踏，对苏旭地位的威胁。什么叫无辜？在皇室的斗争中，从来就没有无辜二字！
退出寝宫后，苏旭大步流星地直奔东宫书房，心中的怒火和疑惑交织在一起。走廊上的宫女太监见了他都纷纷行礼，但他视而不见，满脑子都是刚才与父皇对话的内容。黛玉早已在那里等候，一袭淡雅的衣裙，安静地坐在书案旁，桌上整齐地摆着几份密函，显然她也没有闲着。
“查到什么了？”苏旭迫不及待地问，声音中带着急切和焦虑。他走到桌前，目光迅速扫过那些密函，心中既期待又忐忑。
“旭哥哥，你看这个。”黛玉递过一张纸，神情凝重。“苏阳消失的那段时间，正好是你们苏家主母被休，宫中最乱的时候。时间点太过巧合，绝不是偶然。”她的声音轻柔却透着坚定，眼中闪着智慧的光芒。
苏旭接过纸张仔细看了看，眉头越皱越紧：“你是说，有人趁着那时的混乱把他藏了起来？然后在这个关键时刻放出来兴风作浪？”他的声音中带着愤怒和不甘，手中的纸张都被他握得微微发颤。
“不止如此。”黛玉的表情更加严肃，声音也低了几分。“据我查到的消息，他还不知从哪里拿走了陛下当年给旭哥哥您生母的信物。这些东西本该深藏在宫中最隐秘的地方，他能拿到，显然有备而来，背后必定有人指点。这些人早有预谋，恐怕是要置旭哥哥于死地。”
苏旭听完，深深叹了一口气，眼中闪过一丝疲惫和决绝：“是啊，看来这盘棋下得很大。但是我没时间和他们玩这些阴谋诡计了，拖得越久，变数越多。我要速战速决，直接把苏阳除掉，一了百了，这样就彻底清静了。”他的声音冷厉如冰，透着杀机。
夜色渐深，皇宫各处都暗流涌动，仿佛有无形的手在操控着一切。宫墙内外，处处都有人在窃窃私语，议论着白天发生的事情。
山子野站在自己的密室里，烛光摇曳，在他的脸上投下诡异的阴影。他看着墙上挂着的皇宫地图，每个重要位置都用红线标记得清清楚楚，包括各个殿宇的守卫布置，重要人物的活动路线，一目了然。
“大人，苏阳那边已经准备就绪。”手下恭敬地汇报道，声音压得很低，生怕被人听见。“他已经做好了与苏旭对质的准备，各种证据和说辞都已经演练过了。”
“苏旭呢？”山子野头也不回地问，手指在地图上慢慢滑动，眼中精光闪烁。
