沈臣清抬起头。
按照规定，乡试、会试为防舞弊，所有墨卷（考生原卷）皆由专人誊抄成朱卷，再送考官评阅，阅毕还需与墨卷核对，谓之“磨勘”。
誊抄官若发现异常，确有责任上报。
王同考继续道，眉头微蹙：
“文章……初看只觉得尚可，但细读之下，某些段落论点极是精辟老辣，引证也足，非饱学之士不能为。可…可这字迹……”
他指了指试卷，
“实在是潦草了些，笔墨浓淡不一，仿佛书写时心浮气躁，与文章内里的沉潜功夫颇不相符。下官也说不出具体哪里不对，只是心里总觉得…别扭得很，像是…”
他找不到合适的词，沈臣清却已然领会了那份未尽之意——像是穿着不合身的华服，总透着一股别扭劲儿。
“有劳王大人，我看看。”
沈臣清神色凝重起来，接过那份朱卷。
入手一观，那字迹便先让他眉头一紧。
果然是潦草奔放，甚至有些笔画歪斜拖沓，墨色深一处浅一处，显是书写时急躁慌乱，毫无平日所见那些精心应试者的工整谨慎。
这首先便落了下乘。
他耐着性子，循着那略显刺目的字迹读下去。
开篇破题几句，平平无奇，甚至有些词句搭配生硬，略显词不达意，犹如力有未逮。沈臣清心下暗叹，莫非是王同考看走了眼？
然而，就在文章转入承题、起讲之后，异变陡生！
其观点骤然拔高，变得精辟犀利，直指要害；引经据典信手拈来，恰当无比；论证层层推进，逻辑严密，气势沛然！
与开篇那稚嫩生涩的笔力判若云泥！这绝非一个连字都写不稳、破题都破不利索的考生所能达到的境界！
一种极细微却极其清晰的不安，如同冰冷的蛛丝，悄然攀上沈臣清的脊背。
他猛地将试卷拍在案上，又迅速拿起，凑到烛火之下，目光如炬，一字一句地重新审读。越看，那不安便越是鲜明，越是冰冷。
这不是发挥失常，更不是渐入佳境。
这分明是…两个人的手笔！
或者说，是一个人的脑子，和另一个人的手！
烛火摇曳，将沈臣清紧蹙的眉头映照得愈发深刻。
他再次将那份朱卷置于案上，指尖无意识地敲打着光洁的桌面，发出沉闷的笃笃声。
沉吟片刻，像是无法说服自己，他又一次拿起试卷，近乎贪婪地细读起来，目光如篦子般梳过每一个字句。
越是深究，心底那点最初的不安便如同滴入清水中的墨点，迅速扩散、蔓延，变得清晰而冰冷。
这篇文章的骨架，即其核心论点与结构框架，堪称上乘，甚至隐隐透出一种超越举子平均水准的宏大视野。
然而，支撑起这骨架的血肉——那些承转起合的语句、论证的细部填充——却显得格外生硬。
尤其是在几处至关重要的破题、承题关节，思路的转折显得突兀而刻意，缺乏那种水到渠成的自然流畅感，更像是将早已背诵娴熟的范文片段，生硬地嵌入了既定的框架之中，彼此间未能完全融会贯通，留下了细微却刺眼的拼接痕迹。
他提起那支决定无数人命运的朱笔，饱蘸红墨，想在那卷首批下一个“准荐”（准许推荐上一级复核）的字样。
笔尖悬在半空，剧烈挣扎，那一点鲜红的墨汁几乎要滴落下来，污了试卷。
最终，他还是重重叹了口气，笔尖终究落下，却未写字，只是将这份令他如鲠在喉的试卷，单独归入了旁边那摞标记为“待复审”的文书之中。
翌日，他怀揣着这份沉甸甸的疑虑，求见了主考官张之敬。
值房内，张之敬正悠闲地品着新沏的香茗。沈臣清恭敬地呈上试卷，详细陈述了自己的发现与担忧。
张之敬只漫不经心地粗略扫了几眼，甚至未曾细读内容，便从鼻子里发出一声轻嗤，随手将试卷如同丢弃废纸般抛回给他。
“沈编修，未免太过谨小慎微了吧？”
他呷了口茶，语气带着一丝居高临下的调侃，
“或许是考生骤然临场，心下紧张，致使前半段发挥失常，后半程稳住心神，方才渐入佳境。这字迹潦草些，亦是考场常情，不足为怪。我等身为朝廷命官，为国抡才，自当以文章胸襟、学问见识为重，岂可因这些许无伤大雅的瑕疵，便疑神疑鬼，徒增烦恼？”
话语听起来似乎温和，甚至带着几分“指点”后辈的意味，但那份不容置疑的权威与隐隐的不耐，却像无形的巨石般压了下来。
沈臣清垂下眼帘，将所有的不服与疑虑强行压下，躬身应了声：
“大人教诲的是，是下官思虑不周。”
他保持着恭顺的姿态，退出了那间弥漫着茶香与权力气息的值房。
然而，张之敬那轻描淡写、甚至略带嘲讽的态度，非但未能打消他的疑虑，反而像一根尖锐的冰刺，深深扎进了他的心底，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
