宫门侧开，幽深的甬道仿佛巨兽咽喉。简雍持节在前，刘彦紧随其后，郭嘉、诸葛亮、赵云、典韦等默然鱼贯而入。甬道两侧高墙夹峙，秋阳仅能吝啬地洒下几缕惨白的光线，空气里弥漫着陈年木料、尘土与一种难以言喻的、属于权力核心的冰冷气息。脚步声在青石板上回荡，清晰得令人心悸。
穿过漫长的甬道，眼前豁然开朗。巍峨的未央宫前殿广场在秋日晴空下铺展开来，白玉丹陛反射着刺目的光。然而，预想中需要通传等待的场面并未出现。
就在丹陛之下，龙旗仪仗森然罗列！
当先一人，身着玄色十二章纹衮服，头戴十二旒白玉珠冠，面容尚带少年稚气，却已努力绷出帝王威仪，正是天子刘辩！他竟亲率文武百官，立于殿前相迎！
更让刘彦心头剧震的是，刘辩身侧半步之后，那凤冠霞帔、仪态万方，眉目间蕴着惊心动魄风韵的，正是太后何氏！
空气仿佛凝固了。青州众人呼吸皆是一窒，连最沉稳的贾诩，眼中也掠过一丝真正的惊愕。皇帝与太后联袂出迎？这是何等的“殊荣”？与上次渤海凯旋后丹墀之下的冷遇羞辱，简直是云泥之别！
刘彦目光飞快地掠过那张曾令他魂牵梦萦、此刻却如烈火灼心的玉容，强行压下翻涌的心绪，视线迅速垂落于天子足前三尺之地。他深吸一口气，撩起衣袍，就要率领众人行那三跪九叩的大礼。
“皇叔且慢！”
刘辩清朗的声音带着一种刻意拔高的热情响起，他竟不等刘彦膝盖着地，便已快步从丹陛上走了下来！动作之快，让身后侍立的张让等宦官都差点没跟上。
少年天子几步抢到刘彦面前，在刘彦愕然的目光中，伸出双手，稳稳地、甚至带着一丝不容抗拒的力道，扶住了刘彦下拜的双臂！
“皇叔远征豫州，为国除逆，劳苦功高！朕心甚慰，岂敢再受皇叔如此大礼！” 刘辩的声音清亮，带着真挚的笑意，回荡在寂静的广场上。他双手传来的力道很足，甚至让刘彦能清晰地感觉到他指关节的用力。
刘彦抬起头，正对上刘辩那双清澈明亮的眼睛。少年天子的脸上洋溢着毫无阴霾的笑容，眼神热烈，带着毫不掩饰的亲近与崇敬，仿佛真的是见到了一位立下盖世奇功、令他无比敬仰的叔父。
“陛下……”刘彦喉头微动，一时间竟有些语塞。这热情太过汹涌，太过完美，完美得……令人心底发寒。他清晰地记得上次渤海归来，丹墀之上那双藏在平静表面下、几乎要将他焚烧殆尽的怨毒目光。那根刺，怎么可能凭空消失？
“皇叔不必多言！”刘辩笑容灿烂，手上力道未松，反而顺势拉起刘彦的手腕，亲昵地挽住他的臂弯，“此战虽未竟全功，然皇叔以寡敌众，血战经旬，重创孔伷根本，使其如风中残烛，沛国精华尽丧！更在敌境为我大汉立下根基！此等功勋，足以彪炳史册！朕与母后，闻皇叔凯旋，喜不自胜，特率百官亲迎，以彰皇叔之功，慰皇叔之劳！”
他一边说着，一边拉着刘彦，转身面向丹陛之上的何太后与文武百官，朗声道：“众卿！骠骑将军、青州牧刘彦，临危受命，率军入豫，力抗逆贼孔伷十万之众！浴血奋战，虽未竟全功，然重创敌酋，扬我大汉天威！实乃社稷之肱骨，朕之股肱！今日凯旋，当贺！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” “恭贺骠骑将军凯旋！” 山呼万岁与称颂之声顿时响彻云霄，声浪滚滚，震得人耳膜嗡嗡作响。
在这震天的声浪中，刘彦被刘辩亲热地挽着手臂，一步步走向丹陛。他眼角的余光，不可避免地扫到了台阶之上，那位珠翠环绕、风华绝代的何太后。
何氏静静地立在那里，凤冠垂下的珠帘微微晃动，遮住了她大半容颜。但刘彦依旧能感觉到那两道穿透珠帘、紧紧锁在他身上的目光。那目光里有关切，有隐忍的激动，有深藏的幽怨，更有一种几乎要溢出来的、混杂着恐惧与担忧的复杂情愫。她的双手交叠于身前，指节却因用力而显得有些发白。
刘彦心头猛地一抽，如同被无形的针狠狠刺了一下。他强迫自己移开视线，将全部注意力集中在脚下冰冷的玉阶和身旁这位热情得过分的少年天子身上。每一步都踏得无比沉重。
踏上丹陛，刘辩终于松开了手，但依旧紧挨着刘彦站立。何太后的目光似乎更加灼热了。刘彦垂首，对着何太后方向，以无可挑剔的臣子之礼深深一揖：“臣刘彦，叩见太后！太后长乐无极！”
他的声音平稳低沉，刻意保持着距离。
何太后藏在宽大袖袍中的手，指甲几乎要嵌进掌心。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳端和：“皇叔……平身。皇叔为国征战，劳苦功高，平安归来，哀家……与皇帝，皆心甚慰。” 那“平安归来”四字，微不可察地带上了一丝不易察觉的轻颤。
“谢太后。” 刘彦依言起身，目光依旧低垂，落在丹陛光洁冰冷的玉石地面上。
