周老太医最近在给他们上课，学到的就有龙衔草。
《本草拾遗》有载：“龙衔草，叶如龙舌，茎生九节。此物生于西域雪山，百年成株。”
龙衔草活血通络，主治跌打损伤，瘀血肿痛。
还可解毒消肿，外用可解蛇虫毒，西域牧民常用以治狼毒箭伤。
忌与寒鸦骨同用，遇热则化剧毒，俗称“寒鸦散”，中者血络尽黑，正是这些伤兵们的症状。
牧野猛地抬头。
“只有太医院和三大营，才能调用这等份量的药材。”
牧野的指节捏得发白。
他想起赖丹的死，想起吴天魁未说完的话，最后想起父亲送行时说的话，让他小心防范。
牧霖咳嗽两声，眼睛却无意中在地上发现了什么。
他拿根棍子扒拉半天，竟然从草堆里扒拉出半块焦黑的令牌。
他把焦黑的令牌翻过来，隐约可见“御药”二字。
牧野单膝跪在溪中央，寒铁刀插进水中。
牧野凝视着水中颤动的刀影，寒铁暗纹在水中折射出细碎的光斑，如同他此刻翻涌的思绪。
他五指缓缓收拢，刀柄上未干的水珠顺着指缝滴落。
如果他没有记错的话，三年前西域使团曾向陛下进贡过一批‘安神香'。
那批御赐的香料，太医院曾分发给各营将领，包括黄沙镇守将。
苏梨听后一顿，他突然从药箱底层抽出一本册子，哗啦啦翻到某页：“龟兹去年向大夏进贡的药材清单里......”
他沾着药汁的手指按在某行字上：“龙衔草八十斤，寒鸦骨六十副！”
雷震岳猛地站起身，烧伤的伤口崩裂都浑然不觉：“这批药材本该存在太医院地窖！除非......”
牧野“铮”地收刀入鞘，水光在刃上一闪而逝。
营外突然传来急促的马蹄声。
斥候滚鞍下马时，背上的羽箭还在颤动：“将军！北狄大军后阵出现龟兹金驼旗！”
牧野突然笑了。
他解下染血的护腕扔给牧霖：“去溪边洗干净。”
牧霖乖乖接住，洗的时候摸到护腕内侧绣着的“平安”二字，那是顾宁的字迹。
这样的袖套他也有一副。
当时他还打趣他嫂子的手艺丑丑的，现在才知有多珍贵。
牧野系紧臂缚，玄甲在晨光中泛起微微的血锈色。
他看了眼正在分药的苏梨：“把‘御药房'的事，用八百里加急往三个方向送。”
“哪三个方向？”
“甜水坊，陇西大营，还有......陛下枕边。”
千里之外的京城。
甜水坊的屋檐下，第七串辣椒已经风干了大半。
顾宁站在柜台后，手指无意识地摩挲着算盘，却迟迟没有拨动一颗珠子。
“掌柜的，这账目......”阿福小声提醒，指了指他手下算错的数字。
不是多记了，就是少算了，总而言之乱七八糟。
顾宁猛然回神，一把合上账本：“今天就先算到这里。”
后院里，乐哥儿正蹲在灶台前熬药。
药罐里翻滚着安神的茯苓和远志，苦涩的气味弥漫在空气中。
自从牧野出征后，顾宁每夜都会惊醒，眼下已经积了一层淡淡的青黑。
他自己恍若不觉，乐哥儿和小牛则看不下去了。
特意去济世堂开了安神的药，熬了让顾宁喝上好好睡上一觉。
“阿宁。”乐哥儿递过一碗热腾腾的药汤，“牧大哥那么厉害，肯定没事的。”
顾宁接过药碗，却没有喝。
他知道自己没病，只是太担心了。
顾宁的目光落在墙角——那里立着牧野临走前给他买来的薪柴，上面都已经覆了一层薄薄的灰尘。
“昨日陇西来的商队说，北狄人用了毒烟......”小牛去街上搜集战事的信息刚进来，话说一半突然噤声。
顾宁的手指猛地收紧，药碗差点端不稳。
滚烫的药汁溅在手背上，他却浑然不觉疼痛。
乐哥儿一阵慌乱：“小心点儿，小心点儿，快拿凉水冲冲！”
小牛也安慰道：“苏梨他们不是随行吗？有他们这么厉害的医官们跟着，牧大哥他们肯定没事的~”
顾宁轻轻应和：“你们说的对，他们一定会没事的。”
夜幕降临时，顾宁独自爬上屋顶。
从这里能望见城北的官道——牧野当初就是从那个方向离开的。
夜风拂过他的发梢，带着初秋的凉意。
他对着虚空轻轻说道：“你说过会平安归来的，你可一定要遵守约定。”
可是没有人回答他，能回答他的人远在边疆。
顾宁双手抱紧自己，把头放在膝盖上。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声。
顾宁猛地站起身，差点踩碎一片屋瓦，但来的只是驿站的传令兵，匆匆穿过甜水巷，消失在夜色中。
他缓缓坐回屋顶，从怀中掏出一块硬邦邦的麦芽糖。
这是牧野临走前塞给他的，说是“想我了就吃一块”。
现在糖已经所剩无几，只剩下最后小小的一块，被他捂在掌心，沾上了体温。
说好到了就给他写信的，半个月过去了，现在却连一封信也没有收到。
叫他如何不担心。
屋檐下，阿信和乐哥儿对视一眼，悄悄叹了口气。
自从牧大哥走后，阿宁虽然照常开店，却总会在无人时望着北方出神。
夜更深了。顾宁终于从屋顶下来，却在推开房门时愣住。
桌上放着一个不知何时送到的信封，他迫不及待地打开，上面是熟悉的字迹：
「安好，勿念。」
没有署名，但顾宁认得这笔迹，这就是牧野写的，只有他的字才会这么好看。
他的手指微微发抖，将字条贴在心口，终于露出了这些天来的第一个笑容。
大军继续向黄沙镇方向疾行，马蹄踏过龟裂的荒地，卷起漫天黄沙。
远处，一座残破的土城轮廓渐渐清晰。
那是黄沙镇最后的屏障，大夏在边境的最后一个驻军地，铁岩堡。
铁岩堡位于大夏西北边境，紧邻黄沙镇，坐落于赤岩山脉隘口，是通往陇西走廊的最后一道军事屏障。
