经历了虎啸的震慑，张西龙的行动变得更加谨慎。他不再追求速度，而是将安全放在首位，每一步都如同在刀尖上行走。龙王顶的主峰已经遥遥在望，那是一片由巨大岩石构成的险峻山梁，在晨光中呈现出青黑色的轮廓，仿佛一条巨龙的脊背。
越是接近目标，环境越是原始。这里的树木更加古老苍劲，许多树干的直径需要数人合抱，树冠遮天蔽日，林下光线昏暗，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
张西龙像一只灵敏的猎豹，在巨树之间悄无声息地穿行。他的索拨棍不再仅仅用于探路和搜寻人参，更多时候是作为保持平衡和试探前方虚实的工具。他的感官提升到了极致，任何一丝不寻常的气味、声音或者痕迹，都逃不过他的注意。
豹影惊魂：
中午，他在一片以高大柞树和椴树为主的密林中穿行。这里藤蔓缠绕，灌木丛生，视线严重受阻。他正小心翼翼地拨开一丛茂密的五味子藤，突然，眼角的余光瞥见侧前方约二十米外，一棵大树的横枝上，似乎有一个金黄色的影子极快地一闪而过！
那速度太快了！如同鬼魅，只留下一道模糊的残影和微微晃动的树枝。
张西龙瞬间僵住，全身肌肉紧绷，心脏猛地一缩！
豹子！是金钱豹！
他虽然没有看清全貌，但那流畅而迅捷的身影，那金黄的底色，绝对是豹子无疑！这种大型猫科动物，敏捷、凶猛、善于潜伏和突袭，是比狼更危险的丛林杀手！
他立刻保持绝对静止，连呼吸都屏住了，眼睛死死盯着刚才影子消失的方向，耳朵捕捉着任何细微的声响。林子里一片死寂，仿佛刚才的一切只是他的幻觉。
但他知道不是！那种被顶级猎食者盯上的、如同实质般的危机感，让他后背发凉。豹子很可能已经发现了他，此刻正隐藏在某个暗处，观察着他，寻找着最佳的攻击时机。
他不能跑，背对豹子逃跑等于自杀。他也不能轻易开枪，在如此复杂的环境下，视线不清，贸然开枪很可能打不中，反而会彻底激怒这头潜伏的杀手。
他只能以静制动，同时大脑飞速运转，寻找脱身之策。
他缓缓地、极其缓慢地，将身体重心放低，摆出一个半蹲的防御姿势，手中的水连珠微微抬起，枪口若有若无地指向刚才豹影消失的大致区域。他的目光如同鹰隼，锐利地扫视着前方每一片树叶的缝隙，每一处可能藏身的阴影。
时间一分一秒地过去，林子里依旧寂静得可怕。那种无形的压力，比直面狼群更加令人窒息。张西龙能感觉到自己的冷汗顺着脊梁沟往下淌。
突然，他左侧后方传来一声极其轻微的、枯枝被踩断的声！
声东击西！这畜生果然狡猾！
张西龙心中警铃大作，但他没有立刻转头！他知道，这很可能是豹子的试探或者佯攻，真正的攻击可能来自另一个方向！
他强忍着转头的冲动，依旧死死盯着前方，但全身的感官都提升到了极限，用耳朵和眼角的余光捕捉着周围的任何异动。
果然，就在左侧声响传来的下一秒，正前方那棵大树的茂密树冠中，一道金黄色的身影如同闪电般扑击而下！目标直指他的咽喉！速度快得惊人！
早有准备的张西龙，在豹子扑出的瞬间，身体猛地向右侧翻滚，同时手中的水连珠几乎是本能地抬起，朝着扑来的身影扣动了扳机！
枪声在寂静的密林中炸响！
子弹似乎擦着豹子的身体飞过，打在了后面的树干上，木屑纷飞！那豹子发出一声尖锐而愤怒的嘶吼，扑击落空，矫健的身躯在空中不可思议地一扭，轻盈地落在不远处的地上，龇着牙，弓着背，一双琥珀色的眼睛充满杀意地瞪着张西龙。
张西龙趁机迅速爬起，枪口死死对准了这头危险的猛兽。直到这时，他才看清它的全貌——一头成年金钱豹，体型流畅，肌肉线条完美，金黄色的毛皮上布满了黑色的空心圆斑，尾巴粗长，此刻正焦躁地甩动着。
一人一豹，在昏暗的林中对峙着。
豹子显然没料到这个猎物如此难缠，反应如此迅速。它低伏着身体，喉咙里发出威胁性的低吼，似乎在权衡着继续攻击的风险。
张西龙同样不敢有丝毫大意。他知道，豹子的爆发力和速度远超人类，一旦它再次发动攻击，胜负难料。他必须震慑住它！
他猛地将枪口抬高，朝着豹子上方的树冠，地又开了一枪！
震耳欲聋的枪声和飞溅的树叶，果然让豹子受到了惊吓。它向后跳开一步，警惕地看着张西龙，又看了看他手中那根能发出巨响和火焰的，眼中闪过一丝犹豫和忌惮。
野生动物对未知和强大的力量有着本能的恐惧。连续两声枪响，以及张西龙那毫不退缩的强硬姿态，让这头丛林杀手意识到，眼前这个两脚兽并非可以轻易拿下的猎物。
对峙了约莫一分钟，那豹子似乎觉得得不偿失，它最后充满警告意味地低吼了一声，然后猛地转身，几个起落，便如同鬼魅般消失在了密林深处，无影无踪。
直到确认豹子真的离开了，张西龙才长长地吐出一口浊气，感觉双腿都有些发软。刚才那一刻，真是险到了极致！如果不是他足够警觉，反应够快，并且果断鸣枪震慑，恐怕现在已经成了豹子的盘中餐。
他靠在树干上，平复着狂跳的心脏，擦去额头的冷汗。这深山老林，果然是危机四伏，每一步都走在生死边缘。黑熊、狼群、猛虎、猎豹……这些顶级的掠食者，用最直接的方式，向他展示了自然界的残酷法则。
警觉躲避：
经过豹子的袭击，张西龙更加不敢有丝毫松懈。他放弃了直接穿越这片茂密危险的林地，而是选择绕行，沿着一条看起来相对开阔、视线更好的山脊线前进。虽然路程远了些，但安全系数更高。
他行进的速度更慢了，几乎是走几步就要停下来观察一下四周。手中的索拨棍不仅探路，更多时候是作为预警，敲击树干，制造一些声响，提前惊走可能潜伏在附近的小型动物，避免意外遭遇。
傍晚时分，他终于有惊无险地抵达了龙王顶主峰的山脚下。这里岩石裸露，植被相对稀疏，视野开阔了许多。他找到一处背靠巨大岩壁、前方有一小片平台的地方，决定在此宿营。
这里地势险要，易守难攻，而且岩石能够反射篝火的热量，相对暖和。
他照例收集柴火，生起篝火。坐在火堆旁，回想着这一天豹口脱险的经历，他心中感慨万千。这一次次的生死考验，不仅磨练了他的意志，更让他对这片养育了他的山林，有了更深刻、更复杂的感情。这里有取之不尽的宝藏，也有瞬息之间的杀机。
他拿出那本《实用养蜂技术》，就着火光翻看了几页。书本上的知识，与他此刻亲身经历的险境相比，显得那么平静而遥远。但他知道，无论是冒险寻参，还是计划养蜂，都是为了更好的生活。而想要在这片土地上更好地生活，就必须学会敬畏自然，理解自然，并与之和睦相处。
夜色渐深，繁星满天。张西龙望着龙王顶那黑黢黢的轮廓，心中充满了期待。明天，他将向这座神秘的山峰发起最后的冲击。那里，是否真的有传说中的六品叶在等待着他？所有的艰辛与危险，是否能在那里得到最终的回报？答案，就在明天。
