其其格被她阿布乌力罕强行带走了，吉普车卷起的雪尘渐渐落定，山海屯似乎恢复了往日的平静。张西龙将这事抛在脑后，继续投入到忙碌而充实的生活中。年关将近，要准备的事情很多。
他带着栓柱和铁柱，再次深入老林子，不是为了大型猎物，而是为了过年必备的山货。他们找到了那片核桃楸林，用长杆敲打，捡拾着掉落在地上的、包裹着厚厚青皮的山核桃。又去了榛柴岗，将最后一茬成熟的榛子收入囊中。这些坚果，炒熟了是孩子们最好的零嘴，也是过年待客的佳品。
他还惦记着冰层下的鱼。随着气温持续走低，饮马河的冰层已经厚实得可以承受人的重量。张西龙开始着手准备大规模的冬捕。他带着人，在河面上选定了几处鱼群可能聚集的深水区，用冰镩凿开一个个直径约一米的大冰窟窿，冰冷刺骨的河水涌上来，瞬间就在窟窿边缘结了一层薄冰。
“西龙哥，这窟窿是不是凿得太大了？”栓柱看着那黑黢黢的冰洞，有些担心。
“不大，等下要下‘搅捞子’，窟窿小了施展不开。”张西龙解释道。所谓“搅捞子”，是一种大型的、带长柄的抄网，需要在水下大幅度搅动，将鱼驱赶进预设的网中或者直接抄捞，需要足够的空间。
准备好冰窟窿，张西龙又和福海等人一起，在冰层下布设了“绷网”。这是一种固定在河底的定置网，利用水流和鱼类的巡游习性，让它们自投罗网。
冬捕是集体作业，需要多人配合。张西龙俨然成了总指挥，安排人手，分配任务，一切都井井有条。他的沉稳和老练，让参与冬捕的乡亲们心服口服。
几天后，第一次起网。当沉重的“绷网”被缓缓从冰窟窿里拉出来时，网里密密麻麻、活蹦乱跳的鱼儿，引得众人一阵欢呼！主要是鲫鱼、鲤鱼和鲶鱼，虽然个头不算特别大，但数量惊人，一网就有上百斤！
“哈哈！丰收了！”
“还是西龙会找地方！这鱼获，没得说！”
“今年过年，鱼管够了！”
看着银光闪闪的鱼获，张西龙脸上也露出了笑容。这些鱼，一部分分给参与冬捕的乡亲，一部分自家留着腌制、熏制或者冻起来，足够吃到开春了。
然而，就在张西龙忙于这些日常劳作，几乎快要忘记那个蒙古族姑娘的时候，一封来自县城的信，被邮递员送到了山海屯，指名道姓要交给张西龙。
信是其其格写来的。
字体略显稚嫩，但一笔一划写得很认真。信中，其其格再次郑重感谢了张西龙的救命之恩，详细描述了她被狼群围攻时的恐惧和绝望，以及张西龙如同天神般出现时，她内心的震撼与感激。字里行间，充满了劫后余生的庆幸和对张西龙的仰慕。
她还描述了回家后，被阿布严厉管教，整天关在家里学习管理生意，感觉无比憋闷。她无比怀念东北林海的壮阔，更怀念在山海屯那短暂而惊心动魄的日子，怀念看着张西龙狩猎、劳作时那充满力量的身影。
信的末尾，她小心翼翼地询问张西龙近况，问他是否又进山打到了厉害的猎物，冬捕的收获如何，并隐晦地表达，希望以后还有机会能再来东北，再来山海屯看看。
张西龙看完信，眉头微蹙，随手将信放在了一边。在他看来，这不过是一个不谙世事、被娇惯坏了的大小姐，一时兴起的感激和好奇罢了。他并没有往心里去，也没有回信的打算。他的世界很实在，就是脚下的土地、身后的山林、身边的家人和兄弟，那些虚无缥缈的情愫，离他太遥远。
日子一天天过去，张西龙依旧每天忙碌。他检查后院的养殖场，给野猪崽、岩羊羔和鹿王添加草料，观察它们的生长情况；他带着猎队进山，不再追求大型猎物，而是下套子捕捉些野鸡、兔子，或者寻找一些珍贵的药材；他组织冬捕，为屯里和自家储备过冬的鱼鲜。
他的生活充实而平静。林爱凤的身体已经完全恢复，甚至比生产前更加丰腴健康，将家里打理得井井有条。小振华一天一个样，白白胖胖，惹人喜爱。大儿子援朝也开始蹒跚学步，咿呀学语。王梅红和张改成老爷子看着儿孙绕膝，家庭和睦，整日里都是笑呵呵的。
张西龙很满足于现在的生活。他觉得，这就是他重生回来，最想守护的幸福。
然而，他低估了其其格的执着。
半个月后，就在腊月二十三，小年这天，那辆绿色的吉普车再次驶入了山海屯，停在了张家门口。这一次，下来的只有其其格一个人。她换下了之前那身不合体的男装，穿着一件崭新的、镶着毛边的红色蒙古袍，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，虽然依旧带着些稚气，却明艳得不可方物。
她手里还提着大包小包的礼物，有草原的风干肉、奶豆腐，还有明显是买给孩子的糖果和玩具。
屯里人再次被惊动了，纷纷围过来看热闹。张西龙看着站在门口，笑靥如花、眼神灼灼地望着他的其其格，只觉得一个头两个大。
“张大哥！我来看你了！”其其格的声音清脆悦耳，带着毫不掩饰的喜悦。
“你……你怎么又来了？”张西龙有些无奈。
“我跟阿布说好了，过来感谢你的救命之恩，顺便……体验一下东北的年味儿！”其其格说得理直气壮，眼睛却一直没离开张西龙的脸。
王梅红和林爱凤闻声出来，看到其其格这架势，也是面面相觑。王梅红毕竟是长辈，热情地将其其格让进屋里。其其格嘴很甜，一口一个“大娘”、“嫂子”地叫着，又把带来的礼物分给大家，特别是看到胖乎乎的小振华，喜欢得不得了，抱着不肯撒手。
张西龙看着其其格在自己家里如同主人般自如，和母亲、媳妇言笑晏晏，心里那种不对劲的感觉越来越强烈。这个蒙古族姑娘，看他的眼神太过直接，太过炽热，那里面蕴含的情意，几乎毫不掩饰。
林爱凤也敏感地察觉到了其其格对丈夫的特殊关注，心里像是堵了一团棉花，有些发闷，但面上依旧保持着礼貌的微笑。
其其格在山海屯住了下来，就住在之前那间厢房。她似乎打定了主意要融入这里的生活。第二天，她就缠着张西龙，要跟他一起去冬捕。
河面上，寒风凛冽。其其格穿着厚厚的蒙古袍，小脸冻得通红，却兴致勃勃地看着张西龙指挥众人起网。当看到渔网里那密密麻麻、活蹦乱跳的鱼儿时，她兴奋地拍手跳了起来，像个孩子。
“张大哥！你真厉害！”她仰着头，看着张西龙，眼睛里满是崇拜的星光。
张西龙被她看得有些不自在，移开目光，沉声道：“这没什么，熟能生巧而已。”
其其格却不依不饶，围着他问东问西，关于捕鱼的技巧，关于山里的故事。张西龙耐着性子回答了几句，便借口要去查看别的冰窟窿，走开了。
看着张西龙挺拔而略显疏离的背影，其其格脸上的笑容黯淡了一下，但随即又握紧了小拳头，眼神更加坚定。这个男人，和她以前见过的所有人都不一样。他强大，却不张扬；沉稳，却不乏勇气；对家人温柔，对外人保持着恰到好处的距离。这种复杂而迷人的特质，像一块磁石，牢牢吸引着她。
英雄救美的桥段，或许老套，但当那个拯救者如同山岳般可靠，而获救者又正值情窦初开、向往英雄的年纪时，那种瞬间产生的心灵震撼和情感依赖，便如同藤蔓，悄然滋生，难以抑制。
其其格知道，自己可能是一厢情愿，张西龙显然对她并无男女之情，甚至可能觉得她是个麻烦。但她不在乎。草原儿女，敢爱敢恨。既然心动，就要去争取。她相信，只要自己足够真诚，足够坚持，总有一天，能打动这个如同冰山般的男人。
然而，她并不知道，她的出现和这份炽热的情感，已经像一颗投入平静湖面的石子，在张西龙原本安稳的生活中，激起了层层涟漪。而这涟漪，最终会扩散到何种程度，无人知晓。张西龙只想守护眼前的岁月静好，而其其格，却带着草原的风与火，闯入了他的世界。情愫暗生，难自禁，却也预示着，未来的路，或许不会像他期望的那般平静了。
