接下来的几日，京城表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。
都察院左都御史周延儒果然开始“清理门户”，数名官员或因“年迈体衰”被劝退，或因“考评不佳”被外放，甚至有一人因被揭发“收受少量土仪”而遭申饬。这些动作迅速而精准，仿佛一把无形的手术刀，切掉了名单上那些相对外围、或知晓内情不多的部分。
萧逐渊与时若冷眼旁观，并未阻止。他们知道，这是对手在断尾求生，越是如此，越说明他们触碰到了核心。
辰时，济世堂
时若坐堂时，格外留意都察院官员的家眷。那位陈御史的夫人果然前来就诊，自称心悸失眠，忧思过重。时若细心诊脉，发现她肝气郁结，心火亢盛，确是思虑过度之象。
“夫人此症，需放宽心怀才是。”时若一边开着疏肝解郁的方子，一边状似无意地闲聊，“听闻陈御史近日深得周大人倚重，公务想必十分繁忙吧？”
陈夫人叹了口气，脸上却带着一丝与病症不符的得意：“可不是嘛！我家老爷近来常被周大人留值夜话，商议要事，连家都回得少了。”她压低了声音，“听说是在处理一桩涉及北境军务的紧要案子，连宫里都关注着呢。”
北境军务！时若心中一动，面上却不露声色，只是温和地劝慰了几句，又额外加了一味宁心安神的药材。
午时，萧府密室
“北境军务...”萧逐渊听完时若带回的消息，眼神锐利如刀，“看来，‘石主兵’的触角，已经伸到边关了。”
严锋也带来了兵部内部的核查结果：“世子，我们查到三年前有一批编号为‘丁字柒贰叁’的辰砂，共计五百石，名义上是拨给京营制造烟火爆竹之用，但出库记录模糊，最终去向成谜。而当时负责审核这批物资调拨的，正是都察院的一位御史，此人已于去年‘意外’坠马身亡。”
“死无对证。”萧逐渊冷笑，“但雁过留声。五百石辰砂，足够配制大量的火药。这批火药去了哪里？北境？”
他铺开北境的军事地图，目光落在几个关键的军镇和隘口。“若太后真在北境有所布局，其目的...恐怕不仅仅是贪墨军饷那么简单。”
一个可怕的猜想在他心中形成——私蓄兵力，勾结外敌，甚至...图谋不轨！
“必须拿到确凿证据。”时若看着地图，感觉一股寒意从脊背升起，“否则，单凭猜测，根本无法动摇太后。”
“周延儒行事谨慎，直接从他那里拿到证据太难。”萧逐渊沉吟道，“但那个陈御史，或许是个突破口。此人好色，在外蓄有外室，且贪杯。严锋，从他那个外室和常去的酒楼入手。”
酉时，醉仙楼雅间
陈御史并不知道自己已经成了目标，他正与几个“好友”在醉仙楼把酒言欢，庆祝自己又办妥了一桩周大人交代的“棘手事”，得了不少赏赐。几杯黄汤下肚，他的话便开始多了起来。
“...诸位兄台有所不知，这为官之道，关键在于跟对人。”他满面红光，拍着胸脯，“只要紧跟周大人，何愁前程不锦绣？周大人背后...嘿嘿，那可是通了天的！”他指了指皇宫的方向，得意洋洋。
“哦？陈兄深得周大人信任，想必知道不少机密吧？”席间一人奉承道，顺势又给他满上一杯。
“那是自然！”陈御史一口饮尽，压低声音，神秘兮兮地说，“就比如前几日那桩北境的案子...啧啧，牵扯极大！兄弟我跟着周大人忙活了几个通宵，才把首尾处理干净。那些不识抬举的，该调走的调走，该...”他做了一个下切的手势，嘿嘿冷笑。
他并不知道，隔壁雅间，萧逐渊安排的耳力超群的探子，正将他的醉话一字不落地记录下来。而他更不知道，他离席更衣时，身上一块周延儒赏赐的、刻有特殊暗记的玉佩，已被巧妙地掉了包。
戌时，陈御史外宅
与此同时，另一路人马潜入陈御史安置外室的宅院。根据时若从陈夫人那里套出的信息（陈夫人曾抱怨过丈夫身上有陌生的脂粉味，并描述了味道特点），他们很快找到了隐藏的密室。在里面，不仅发现了大量金银珠宝，更找到几封周延儒写给陈御史的密信，信中虽多用隐语，但提到了“北境之石需稳妥”、“宫中之意已明”等关键语句，并盖有周延儒的私印。
亥时，萧府密室
玉佩、密信、以及探子记录的醉话笔录，摆在了萧逐渊与时若面前。证据链正在逐渐完善。
“北境之石...”时若指着密信上的字眼，“看来，太后的势力确实渗透进了北境军中，而且可能在利用职权，将战略物资暗中转移或挪用。”
萧逐渊拿起那块掉包来的玉佩，在烛光下仔细端详。玉佩背面刻着一个复杂的徽记，看似是普通的吉祥纹样，但结合之前玉玦上的线索，他发现这徽记的核心部分，与“玄武”水纹中的某个变体极其相似。
