永王倒台带来的震荡尚未完全平息，一则加急军报便如同惊雷，再次炸响了京城的宁静——南境三皇子萧承瑾，以“清君侧、靖国难”为名，联合南疆数个部落，悍然起兵！
军报详细陈述：三皇子麾下军队装备精良，战术刁钻，更兼有熟悉山林地形的部落战士为辅，短短旬日，已连克边境三座重镇，兵锋直指南境核心枢纽——邕州城！更令人心惊的是，叛军之中，似乎出现了一些使用诡异毒物、擅长潜伏暗杀的“特殊人才”，其行事作风，与之前肆虐京城的“青蚨”组织残部，如出一辙！
朝野震动！
谁也没想到，那位素来以“醉心书画、不问政事”形象示人的三皇子，竟是如此包藏祸心，且与“青蚨”这等阴诡势力勾结！景帝在朝会上勃然大怒，当庭摔碎了镇抚司呈上的、关于三皇子与“青蚨”残部往来疑证的密报。
“逆子！一群逆子！”景帝的声音因愤怒而颤抖，他目光扫过满朝文武，“永王祸乱于内，三皇子作乱于外！我大夏江山，何时成了这些魑魅魍魉横行之地？！”
“陛下息怒！”百官跪伏，噤若寒蝉。
“息怒？边关告急，黎民涂炭，你让朕如何息怒！”景帝猛地站起身，“谁愿为朕分忧，领兵平叛，踏平南疆？！”
殿内一片寂静。南境地形复杂，瘴疠横行，叛军又得了“青蚨”助力，诡计多端，此去凶险万分，绝非易事。
就在一片沉默中，一个挺拔的身影出列，声音沉稳坚定，打破了凝滞的气氛：“臣，萧逐渊，愿往！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。锦衣卫指挥使，虽位高权重，但主要负责侦缉、刑狱，领兵打仗并非其本职。
“萧爱卿？”景帝眼中也闪过一丝讶异。
“陛下，”萧逐渊拱手，目光锐利如鹰，“臣追查‘青蚨’日久，深知其手段阴毒，危害巨大。如今其残部与三皇子合流，若不能尽快剿灭，恐成心腹大患，祸及全国。臣虽不才，愿亲赴南疆，一则平叛，二则，彻底铲除‘青蚨’余孽！且臣麾下缇骑，亦不乏擅长追踪、破袭、应对诡毒之精锐，正可应对叛军与‘青蚨’之伎俩！”
他理由充分，决心昭然。景帝凝视他片刻，眼中怒意渐消，转为一种深沉的考量。
“准奏！”景帝最终沉声道，“封萧逐渊为南征行军大总管，节制南境诸军，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！务必给朕平定叛乱，将那逆子与‘青蚨’余孽，一网打尽！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”萧逐渊声音铿锵。
退朝后，消息如同长了翅膀般飞遍京城。萧逐渊挂帅南征，既在情理之中，又在意料之外。但无论如何，这无疑给动荡的朝局和危急的边关，注入了一剂强心针。
镇抚司内，灯火彻夜未熄。
萧逐渊召集心腹将领与幕僚，连夜商讨进军方略、调配粮草军械。沙盘之上，南境的山川河流、城镇关隘被细致标注，叛军的进军路线与可能盘踞的地点被一一分析。
“三皇子隐忍多年，其兵力、粮草储备恐怕远超我们预估。”一位资深幕僚指着沙盘上的邕州城，“邕州若失，则南境门户大开，叛军可长驱直入，威胁中原。我们必须以最快速度，驰援邕州！”
“粮草辎重已命沿途州县加紧筹备，五日内，先锋部队必须开拔！”萧逐渊语气不容置疑，“另，传令南境各卫所，收缩防线，固守待援，尤其注意防范敌军下毒与渗透！”
命令一道道发出，整个镇抚司如同一架高速运转的战争机器。
静心苑。
时若也收到了萧逐渊即将南征的消息。她站在院中，望着南方沉沉的夜空，心中波澜起伏。南境……“青蚨”……三皇子……这一切交织在一起，形成了一张巨大的、危险的网。萧逐渊此去，面对的不仅是明刀明枪的叛军，还有隐藏在暗处、诡计多端的“青蚨”毒牙。
“小姐，萧世子派人送来了这个。”青穗捧着一个长方形的锦盒走来。
时若打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一套做工极其精良、轻薄却坚韧的银丝软甲，旁边还有几个小巧的瓷瓶，上面贴着标签：“避瘴丸”、“解毒丹”、“特制金疮药”。软甲之下，压着一封简短的信笺，上面只有力透纸背的几个字：“珍重，待归。”
没有多余的话语，却仿佛有千言万语蕴含其中。时若抚摸着那冰凉的软甲，指尖能感受到其上精细繁复的纹路，心中涌起一股复杂的暖流。他这是在担心她的安危，即便远赴沙场，亦不忘为她准备这些。
她将锦盒仔细收好，转身对青穗道：“青穗，准备一下，我们随军南下。”
青穗没有丝毫意外，只是沉声应道：“是！属下这就去准备药箱和必备之物。”她早已习惯追随小姐的步伐，无论前方是龙潭虎穴还是刀山火海。
时若又对安禾吩咐：“安禾，我走之后，济世堂便交予你与几位坐堂大夫。若有疑难杂症，可去请教太医署的几位相熟太医。府中之事，你多帮衬着父亲。”
