外头突然传来一阵中气十足的怒骂声，惊得厨房里的两人皆是一愣。
许清嘉跟吕司膳对视一眼，然后同时朝前院走去。
一到前堂，就瞧见大名鼎鼎的安国公陈景瑜跪在地上，脸上一个红红的巴掌印。
他十分委屈的抬眼看向站在面前叉腰怒视的妇人。
那妇人穿着一身石榴红撒花软缎褙子，发髻上插着赤金镶红宝石的簪子。
正是沈玉蓉是也。
“姨母。”
许清嘉赶紧唤她。
沈玉蓉转过身来，见到面前的二人明显一愣：“阿念？吕……吕司膳？你们二人为何会在此处？”
吕司膳笑着上前，“许久不见了，夫人，您家这孩子实在不错，她这手艺在司膳司可担得起重任。”
沈玉蓉一听“入宫”二字，眼睛顿时瞪圆了，“司膳司？”
她的目光在三人之间来回审视，吕司膳不卑不亢，反倒是自家这两个有些心虚地低着头。
她当即便明白了怎么回事儿。
吕司膳见气氛不对，便笑着道：“那我就先回宫了，明日卯时还要带许姑娘入宫，就不打扰诸位了。”
说罢微微颔首，带着身后的小宫女快步离去。
庭院里顿时只剩下沈玉蓉与跪在地上的陈景瑜，以及站在一旁的许清嘉。
沈玉蓉深吸一口气，直接往太师椅上一坐，“说吧，到底是怎么回事儿？”
“夫……夫人……”陈景瑜哆嗦着上前，连身子都不敢直起来。
许清嘉深吸了一口气，“姨母，还是我来说吧。”
“我给你们倒茶。”陈景瑜捂着被扇红的左脸，缓缓起身。
“我让你站起来了吗？”沈玉蓉冷眼一扫。
陈景瑜就这么又跪了下去。
许清嘉见状，上前一步挡在陈景瑜身前，轻声道：“姨母，此事与国公爷无关，是我自己想去司膳司的。”
她抬眸看向沈玉蓉，眼中带着几分坚定，“我必须去见阿砚。”
沈玉蓉猛的一拍桌子，“胡闹！
那皇宫是什么地方？是吃人的龙潭虎穴！
太子视裴砚卿与三皇子为眼中钉，恨不得除之而后快，你这时候送上门去，岂不是羊入虎口？
还是你忘记了你自己的身份，一旦你的身世被揭露，皇后知晓，到时候你有几条命够活！”
“夫人……”
“闭嘴。”沈玉蓉看都没看跪在地上的陈景瑜，“阿念，姨母先前答应了你，你可以去帮裴砚卿，但不是将自己置于这等险境之中。
你可知，当年你母亲正是因卷入后宫争斗，才落得那般下场？我绝不能让你重蹈覆辙！”
沈玉蓉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼眶也微微泛红。
许清嘉看着姨母激动的模样心中泛起一阵酸楚，她伸出手轻轻握住沈玉蓉微凉的指尖，声音放得更柔：“姨母，我明白您的顾虑，也记得母亲的事。
可阿砚他身陷囹圄，我不能眼睁睁看着他出事。这司膳司是离他最近的地方，也是唯一能让我接触到核心信息的途径。
母亲当年的悲剧，我绝不会让它重演，但也正因如此，我更要查清真相，不能让忠良蒙冤，让奸佞逍遥法外。”
她顿了顿，眼底闪过一丝决绝，“您放心，我不会像母亲那样被动卷入纷争，我会牢牢掌握自己的命运。”
沈玉蓉并未因她这番话动容，她眉头依旧紧紧皱着。
许清嘉知道姨母是真心疼爱自己，可她心意已决。
她轻轻摩挲着沈玉蓉的手背，继续说道：“姨母，阿砚对我来说很重要，不只是因为我们之间的情谊，还有他极有可能是知道我母亲下落的人！”
“你说什么？”沈玉蓉猛地站起身，椅子腿在青砖地上划出刺耳的声响。
她紧紧抓住许清嘉的手腕，指节因用力而泛白，声音带着难以置信的颤抖：“你说裴砚卿知道你母亲的下落？这究竟是怎么回事？当年你母亲明明……”
话说到一半又骤然停住，眼圈却红得更厉害了，她死死盯着许清嘉的眼睛，仿佛要从那澄澈的眸子里找出答案。
陈景瑜闻言也赶忙起身，“夫人，莫要激动，你让阿念慢慢说。”
许清嘉望着姨母骤变的神色，心中泛起一阵酸涩，她深吸一口气，将自己前段时日的发现一一道来：“我曾在阿砚的一把古琴上见过那另一半玉佩。”
沈玉蓉与陈景瑜二人皆是一惊。
他们都知晓那另一半玉佩是何意。
“你可看清楚了？”陈景瑜问道。
许清嘉点点头，“那玉佩的纹路与我贴身佩戴的这半块完全吻合，应该就是母亲的那一块。”
沈玉蓉蹙眉沉思，片刻后她才问道：“那古琴是何模样？”
许清嘉想了想，说道：“那琴身是上好的桐木所制，琴面光洁如镜，隐有墨痕流转，一看便知有些年头。”
她顿了顿，接着道：“对了，那古琴似乎有些破损，尾端像是被烧焦过。”
沈玉蓉听到“烧焦过”三字，瞳孔骤然一缩，猛的跌坐在了身后的椅子上，手中的帕子被攥得皱成一团。
她望着许清嘉，声音带着抑制不住的颤抖：“烧焦过……尾端烧焦过的桐木古琴……难道是那把‘墨韵’？”
陈景瑜连忙上前扶住她的胳膊。
“是他……一定是他……”沈玉蓉双眼失焦，只是嘴里一直喃喃着。
“样貌相似，年岁相同，我为何就没认出来呢……”
许清嘉见沈玉蓉情绪如此激动，她看向一旁的陈景瑜。
陈景瑜只是沉重的叹了口气，然后对身旁的沈玉蓉道：“夫人，看来阿念必须进宫走一遭了。”
沈玉蓉猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂难辨的光芒，那光芒里有震惊，有懊悔，还有一丝深藏多年的痛楚。
她紧紧抓住许清嘉的手，“阿念，这宫里不比别院，处处是眼睛，步步是陷阱。
你既已决定要去，姨母便不再拦你，但你要答应我，万事以保全自身为要，切不可意气用事。
司膳司虽只是后厨之地，却也最是容易卷入是非，你只需守好自己的本分，做好你的差事，莫要多听、多看、多言，更莫要轻易站队。
答应姨母，你们二人都要平安地回来……要平安地回来……”
她的声音越说越低，最后几个字几乎淹没在喉咙里，眼角却悄悄沁出了湿意。
许清嘉也握紧她的手，“姨母，您放心。”
