堂屋里，谢允春已经摆好了碗筷，正拿着帕子擦拭着桌面，见裴砚卿端着菜进来，便笑着招呼他坐下。
不多时，许清嘉也端着一大盆热气腾腾的鸽子汤走了出来，汤盆一上桌，浓郁的香气便瞬间弥漫了整个屋子。
她给二人各盛了一碗汤，“先喝点热汤暖暖身子。”
裴砚卿接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，目光落在碗中漂浮的红枣和黄芪上，汤色清亮，鸽子肉的鲜香混着药材的醇厚扑面而来。
他低头舀了一勺，小心吹了吹热气送入口中，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了连日来的疲惫与寒气。
谢允春也捧着汤碗小口喝着，咂咂嘴道：“嗯，鲜！这汤炖得火候正好，药材的味道不抢戏，肉香也足，阿念这手艺，比大酒楼的厨子还要地道几分。你小子往后可得把人看好了，别让别家小子给拐了去。”
说着，他夹起一块炖得酥烂的鸽肉，送入口中细细咀嚼，脸上满是满足的笑意。
裴砚卿闻言，抬眸看向对面的许清嘉，眼底漾起温柔的笑意，语气却带着几分不容置疑的笃定：“师公放心，她跑不了。”
许清嘉被两人一唱一和说得脸颊微红，嗔怪地瞪了裴砚卿一眼，夹了一筷子菜到他的碗中：“快吃吧，堵不住你的嘴。”
裴砚卿低头看着碗里的菜，嘴角笑意更深，也不反驳，只是默默将菜扒拉进嘴里。
许清嘉坐在一旁，看着两人喝汤的样子，自己也盛了小半碗，用勺子轻轻搅动着，嘴角噙着满足的笑意。
饭后，裴砚卿便收拾准备收拾碗筷。
一旁的谢允春随即开口：“阿念，你来收拾，这有局棋想让阿砚帮着我解一解。”
许清嘉闻言，会意地点点头，起身收拾碗筷进了厨房。
谢允春领着裴砚卿来到书房，书房里笔墨纸砚俱全。
靠窗的位置摆着一张红木棋桌，棋盘上并非有着什么棋局，黑白两子此刻正好好的待在棋罐里。
“师公可是有什么话想要嘱咐与我？”裴砚卿看着站立在窗前的谢允春问道。
谢允春转过身，目光落在他身上，那双看透世事的眼睛里带着几分审视，又有几分关切。
“裴大人，如今你已与阿念心意相通，她待你之心，如这汤中黄芪般醇厚绵长，有些话我不能不说。”
裴砚卿神色微凝，起身对着谢允春拱手行礼：“师公请讲，晚辈洗耳恭听。”
他知晓谢允春此刻屏退阿念，定是有重要之事叮嘱，神色间便多了几分郑重。
谢允春走到棋桌旁坐下，示意他也落座，这才缓缓开口：“阿念这孩子早早便没了父母，我虽说才与她相认不过数日，却早已将她视作亲生孙女一般疼爱。她性子看似温和，实则骨子里有着一股子韧劲，认定的事情便不会轻易回头。你身居高位，前路注定风波不断，她跟着你，少不了要担惊受怕，我不求你能给她一世安稳无忧，但求你莫要让她因你而受委屈，更莫要让她为你担惊受怕。”
裴砚卿垂眸听着，指尖不自觉摩挲着袖角，待谢允春话音落定，他抬眼迎上对方的目光，语气沉稳如磐石：“师公放心，裴砚卿此生定不负阿念。”
说罢，他起身对着谢允春深深一揖，额角发丝滑落，映着窗外天光，将那双眸子里的坚定照得愈发清晰，“遇到阿念是我此生之幸，她是坚韧的凌霄花，无需旁人的庇护，也不必依附任何人，但我愿做她身边最坚实的依靠，让她能自在生长，无论前路是风雨还是坦途，我都会与她并肩同行。”
谢允春看着他眼中毫不掩饰的珍视与坚定，心中悬着的一块石头终于落了地，他点了点头，端起桌上的茶杯呷了一口，语气缓和下来：“你能这般想，我便放心了。阿念这孩子心思细腻，你平日里多些耐心，莫要让她独自胡思乱想。”
裴砚卿应道：“晚辈明白，定会好生待她。”
窗外的月光透过窗棂洒进书房，落在棋盘上，黑白棋子泛着温润的光泽，一如此刻两人间沉静而郑重的氛围。
“对了，还未曾问过，你父母身体康健否？找个机会也好让阿念认认门，你二人之事，总也该让长辈知晓才是。”谢允春放下茶杯，话锋一转，目光中带着几分长辈对晚辈的关切。
裴砚卿的手微微一顿，眸色沉静了几分，“父母亲在我五岁时便亡故了，自幼在燕京城外的慧岸寺长大。”
谢允春闻言一怔，握着茶杯的手停在半空，脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝愧疚与惋惜。
他沉默片刻，轻轻叹了口气：“是我失言了，没想到你竟有这般经历。”
裴砚卿摇了摇头，神色平静无波，仿佛在说旁人的故事：“师公不必介怀，都已是陈年旧事。只是认亲之事，怕是要委屈阿念，暂无长辈可拜见。”
谢允春看着他眼底深藏的落寞，心中不忍，拍了拍他的手背道：“说什么委屈，我这老头子也算半个长辈，便是你们的亲人，往后你们若有难处，尽管开口。”
裴砚卿心中一暖，郑重道：“多谢师公。”
两人一时无话，书房内只有窗外风吹竹叶的沙沙声，以及棋盘上棋子偶尔碰撞发出的轻响。
过了一会儿，谢允春重新拿起一枚黑子，在棋盘上轻轻落下，打破了沉默：“来，陪我下一局吧，许久未曾与人对弈，手都生了。”
裴砚卿应了声好，执起白子，凝神思索起来。
窗外月色渐浓，将两人的身影在棋盘上拉得很长，一室静谧，却透着难得的温馨。
裴砚卿离开时，许清嘉送他到了巷口。
夜色已深，巷口的风带着几分凉意，吹得灯笼的光晕微微晃动。
许清嘉拢了拢裴砚卿的衣襟，目光落在他泛青的眼下，轻声道：“你昨夜又没好好歇息吧。”
裴砚卿握住她微凉的手指，将其包裹在掌心轻轻揉搓着，试图传递些暖意，“处理些公务耽搁了时辰，无碍。”
他看着她眼中藏不住的关切，心头一暖，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而温柔，“倒是你，今日忙了一下午，累不累？”
许清嘉在他怀里轻轻摇了摇头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的皂角香，混杂着一丝若有若无的墨香，让她感到无比安心，“不累，我在食肆里可是要忙活一整日的，这才哪到哪。”
她仰头望着他，月光勾勒出他清晰的下颌线，昏黄的灯笼光晕落在他眼底，漾起细碎的暖意。“那你今日早些歇息，你身上还有伤呢。”
她叮嘱道，指尖无意识地在他衣襟上画着圈。
“好。”裴砚卿低声应着，“快回去吧，夜里风大，师公他老人家还在等着呢。”
许清嘉嗯了一声，这才慢慢抽回手，往后退了半步，看着他转身的背影融入沉沉夜色。
巷口的灯笼依旧轻轻摇曳，将他的影子拉得很长，直到那身影消失在转角，她才拢了拢自己的衣袖，转身往回走。
