张猛他们办事十分的有效率，不过一日功夫，桥市那边就传来了消息。
两名捕快先是走访了宁州城的各大药铺医馆，将这几日买过蝎蒿草的名单一一记下，又按照那日陶妈妈的描述四处询问。
终于在城南一家不起眼的草药摊打听到了线索。
摊主说三日前确有个脸上坑坑洼洼的矮个男子来买过蝎蒿草，当时还问过这草混入食物中是否不易察觉，他只当是寻常驱虫用，并未多想。
顺着摊主指引的方向，捕快们追到了甜水巷的一处民宅，果然就找到了那名脸上坑坑洼洼的矮个干果贩子。
此人名叫张癞子，原是个游手好闲的泼皮，平日里靠着倒卖点干货勉强糊口。
见捕快找上门来，他先是装傻充愣，妄图蒙混过关，可被张猛亲自提审时，没挨上几板子就吓得屁滚尿流，一五一十地招了供。
原来他前几日在桥市与人赌钱输了个精光，欠了一屁股债，债主催得紧，恰逢有人找上门来，给了他十两银子。
让他盯紧五味小馆，再找个机会使点手段让他们做不成生意。
那人只说五味小馆抢了别家的客源，让他不必多问，只需按吩咐行事，事成之后另有重谢。
张癞子本就好吃懒做，见有这等轻松来钱的勾当，想也没想便应了下来。
他知道五味小馆每日的食材都是现买，便盯紧了陶妈妈每日出门的时辰，一直守在桥市，就等着她上钩。
他本以为此事神不知鬼不觉，却没料到阿木会误食中毒，更没承想官府竟如此快便查到了他头上。
张猛听完供词，追问那指使他的人究竟是谁。
张癞子却支支吾吾最后总算是说出了那人的样貌身形，“我不知道那人是谁，但他衣着华贵，约莫四十来岁的年纪，身形微胖，下巴上留着一撮山羊胡，说话时总爱用拇指摩挲着无名指上的玉扳指，他给我银子时，我瞧这料子看着是极好的，寻常人家可穿不起。”
张猛听完，眉头拧得更紧，这般衣着打扮，在宁州城里定非无名之辈。
他当即命人将张癞子的供词细细记下，又派人去查城中符合这般特征的富户商贾。
自己则带着捕快直奔张癞子所说的甜水巷民宅，仔细搜查一番，却只在床板下找到一小包尚未用完的蝎蒿草粉末，再无其他线索。
那指使之人行事极为谨慎，竟未留下半点痕迹。
许清嘉得知张癞子招供的消息时，正在后厨处理今日新到的板栗。
听闻那指使之人的形貌特征，她手中的菜刀微微一顿，眸色沉了沉。
宁州城里这般打扮的富商不在少数，但能与食肆结下如此深仇大恨，又不惜用下毒这等阴狠手段的，会是谁呢？
她脑海中闪过几个名字，却又一一排除，眼下线索尚浅，还需等官府进一步追查。
陶妈妈端着一盆洗好的排骨走进来，见她神色凝重，便轻声问道：“娘子，可有眉目了，方才我瞧见官府的人又回来了，还以为是有了新进展呢。”
许清嘉回过神，将手中的板栗放在案板上，拿起菜刀继续去皮，“张捕头那边查到了些线索，说是指使张癞子的是个衣着华贵的中年男子，下巴留着山羊胡，还戴着玉扳指，只是暂时还没查到具体是谁。”
陶妈妈闻言叹了口气：“这世道人心险恶，咱们安分守己做生意，竟也招来这般祸事。”
许清嘉手下动作未停，语气却平静了许多：“兵来将挡水来土掩，咱们先做好自己的事。”
今日新到的板栗个头饱满，外壳呈深褐色，带着细密的绒毛。
她用剪刀在板栗顶端剪开一道小口，放入滚水中焯烫片刻，捞出后过凉水，那层坚硬的外壳便轻易剥了下来，露出里面金黄的果肉，散发着清甜的香气。
她将剥好的板栗果肉切成两半，又把陶妈妈端来的排骨仔细冲洗干净，剁成寸长的小段，冷水下锅，加了几片生姜和黄酒去腥。
待水沸后撇去表面的浮沫，捞出排骨用温水冲洗干净。
接着在锅里铺上姜片和葱段，放入焯水后的排骨，再摆上切好的板栗，加足了水，大火烧开后转小火慢炖。
陶妈妈在一旁看着，忍不住问道：“娘子，这板栗炖排骨闻着就香，客人们定是爱吃的！”
许清嘉擦了擦额头的薄汗，笑道：“这道菜最讲究火候，小火慢炖才能让排骨的酥烂和板栗的香甜相互渗透。等炖得差不多了，再加点冰糖和酱油调味，收一收汤汁，那滋味才叫醇厚呢。”
她一边说着，一边不时掀开锅盖子查看，只见汤汁渐渐变得浓稠，排骨的油脂浮在表面，与板栗的金黄交织在一起，咕嘟咕嘟的冒泡声里，香气愈发浓郁。
门口的帘子突然被撩开，小石头探了个脑袋进来：“娘子，周夫人来了。”
