许清嘉捡了几颗苦杏仁与那莲子上的粉末带去了官府。
她先寻到负责治安的捕头张猛，将苦杏仁与黑色粉末一并呈上，又将阿木中毒及库房查验的经过细细说了一遍，连陶妈妈提及的那个形迹可疑的干果贩子也一并描述清楚。
张猛见事关孩童性命与商户安危，不敢怠慢，当即点了两名捕快，带着许清嘉赶回食肆库房复勘。
捕快们仔细勘察了库房内外，又询问了陶妈妈当日采买的细节，尤其是那贩子的体貌特征与交易时的异常举动，一一记录在案。
张猛则拿着那包黑色粉末反复查看，又凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁道：“这粉末瞧着古怪，不像是寻常毒物，倒像是某种草药研磨而成，只是混在莲子里，究竟是何用意？”
许清嘉接口道：“无论是苦杏仁还是这黑色粉末，显然都是冲着食肆来的。阿木误食或许是意外，但对方既然在食材里动了手脚，必然还有后招。”
张猛点了点头，沉声道：“许娘子放心，此事我定会追查到底，那贩子既能摸清陶妈妈的行踪，想必是在宁州城盘踞许久的惯犯，我这就派人去桥市及周边集市打探，务必将此人缉拿归案，审出幕后主使。”
临了，许清嘉又塞了个五两银子的红包给他，说是让他请兄弟们喝酒。
张猛接下红包掂量了两下，脸上露出几分了然的笑意，低声道：“许娘子不必如此客气，维护一方商户安宁本就是我的职责，你且放宽心，我这就加派人手，沿着桥市的各个出口追查，那贩子带着那么多干果，目标不小，想必跑不远，那毒物我先带回去给仵作查验，若真是毒物，定能揪出源头。”
说罢，他将红包揣进怀里，对身旁的捕快使了个眼色，“你们两个，即刻带人去桥市排查，重点留意脸上有天花印记、挑着干果担子的矮个男子，见到可疑人物立刻带回衙门问话！”
两名捕快齐声应下，转身快步离去。张猛又看向许清嘉，语气比先前郑重了几分：“许娘子，食肆这几日最好暂停使用那些采买的干货，等查验清楚了再做打算，若是人手不够，我可以先派两个弟兄在食肆附近巡查，以防再生事端。”
许清嘉连忙道谢：“多谢张捕头周全，有劳了。”
送走张猛一行，她转身去了柳氏的卧房，后院空屋不够，所以这些日子一直都是柳氏带着阿木住。
卧房里，阿木小小的身子已经舒展了些，呼吸也渐渐平稳，只是小脸依旧没什么血色，额上的冷汗被柳氏用帕子轻轻拭去。
见许清嘉进来，柳氏连忙起身，声音压得极低：“刚喝下药，睡过去了，李大夫说只要熬过今晚就没事了。”
她听了今日的事情，连官府的人都来了，心下慌得不得了。
许清嘉走到榻边，见阿木抓着被褥的手指微微松开，眉头也舒展了些许，悬着的心稍稍放下。
她替阿木掖了掖被角，转身对柳氏道：“库房里的食材还需官府查验，这几日我可能会比较忙，要拜托婶子这几日多费心了，缺什么就去前堂找小石头，现下你先跟我出来一趟。”
大堂里，除了阿木跟小月儿，其余的人都围坐在一张方桌上。
许清嘉神色凝重地扫过众人，将今日阿木中毒、库房发现异常粉末以及报官追查的经过简明扼要地说了一遍。她特意强调：“此事绝非偶然，有人蓄意针对食肆，眼下最重要的是稳住阵脚，绝不能让客人察觉异样，从今日起，所有采买的食材必须双人核验，尤其是干货类，务必仔细检查有无异物或变质迹象。后厨暂时停用库房里的莲子和梅干，改用备用食材，陶妈妈你明日采买时多加小心，若再遇到形迹可疑的商贩，即刻回来禀报。”
小石头闻言，当即拍着胸脯道：“娘子放心，我会守好食肆，绝不让可疑之人靠近！”
众人脸色虽都带着惊忧，但听许清嘉条理清晰地安排着，心下也安定了几分，纷纷点头应下，各自散去忙碌不提。
等到第二日，阿木的烧已经退了，脸色也渐渐恢复了些红润，只是还有些虚弱。
许清嘉进去看他时，他正在穿衣裳，想要下床。
许清嘉连忙制止他：“你这孩子，大夫说了，要好好静养几日，起来做什么？”
“姐姐……”阿木低低唤了声，然后眼巴巴地看着她：“我想去前堂帮忙，石头哥一个人忙不过来。”
他声音还带着病后的沙哑，“我已经好多了，不能总躺着让大家担心。”
许清嘉摸了摸他的头，柔声道：“前堂有石头哥和陶妈妈呢，你身子刚好，乖乖躺着才是正经事，等你养好了精神，再去干活吧。”
阿木闻言，小手紧紧抓着衣角，没有作声。
许清嘉故意沉了沉脸：“怎么，连我的话都不听了，你若是现在去干活，到时候又倒了下去，岂不是又要让大家担心？你乖乖躺着，就是帮了食肆最大的忙。”
阿木咬了咬下唇，终究还是松开了衣角，点了点头道：“那……那我听姐姐的。”
许清嘉见他乖巧，心中微暖，“柳婶子在给你熬药，待会儿乖乖把药喝了知道吗？”
阿木重重点头，然后在许清嘉的注视下脱了外衣又躺回了床上。
许清嘉见状这才走了出去。
她想着这几日阿木怕是吃不了什么东西，要做些养胃又补气血的软食给他调理身子。
红糖性温味甘，能益气补血、健脾暖胃，最适合病后体虚之人，用它来做馒头，既能当主食，又能缓缓补养。
她转身便去了后厨，先将蒸笼仔细刷洗干净。
又取了新磨的精白面粉倒入陶盆，加了些温水和匀，再撒上昨日新起的面肥，用长柄木勺顺着一个方向搅动，直到面团变得光滑柔韧，才盖上湿布放在灶台边的暖炉旁醒发。
趁着醒面的功夫，她取来陶罐里的红糖，用擀面杖细细碾成粉末，又切了些红枣碎末，想着等下揉进面团里。
约莫一炷香的功夫，面团已发得蓬松胀大，用手指戳开，里面布满细密的蜂窝状气孔，带着淡淡的麦香。
许清嘉将面团取出放在案板上，撒了些干面粉反复揉搓，直到面团重新变得光滑有弹性，才将红糖粉、姜丝和红枣碎均匀地揉了进去，最后搓成长条，用刀切成大小均匀的面剂子，一个个摆进铺了湿笼布的蒸笼里。
待水沸后，她将蒸笼上锅，盖上木盖，又在盖沿围了圈湿布防止热气外泄。
灶膛里的柴火噼啪作响，映得她侧脸暖融融的，她不时掀开布角查看馒头的状态，见面团在蒸汽中渐渐鼓胀，红糖的甜香混着麦香从笼屉缝隙里丝丝缕缕漫出来，在厨房里弥漫开来。
一炷香后，她熄了灶火，揭开笼盖，一股浓郁的甜香扑面而来，只见笼布上的红糖馒头个个饱满圆润，表皮光滑泛着淡淡的焦糖色，用手指轻按，面团柔软有弹性，松开后便缓缓回弹。
她小心将馒头取出放在竹篮里，待稍凉后，挑了个最暄软的，送去了柳氏房中。
