等到隔壁的铺子全都装好，也已经九月初了，许清嘉念着再过一段时日就要去怀安城，便想着赶快把厨子跟帮工的事情给敲定下来。
现在后厨大部分的事情都是陶妈妈跟柳氏在负责，有些新的菜色一般都是她先做一遍，陶妈妈就在一旁学着。
大堂的活都是小石头负责，有的时候小阿木也会来帮忙，但那孩子还是年纪太小了，多数时候只能做些擦桌子、递碗筷的轻松活计。
许清嘉看在眼里，心里既有些心疼，又觉得这孩子懂事得让人欣慰，只是也越发觉得大堂确实需要再添个手脚麻利的帮工，才能让小石头不至于太过劳累，也能更好地照应到每一位客人。
当务之急还是需要先把后厨的问题给解决了。
前两日她特地去问了，胡大叔这几日正好没什么事情，都待在家中，今日正好食肆里陶妈妈他们能忙得过来。
今日上门是有事相求，再者刘婶子时常咳嗽，她想着带些滋补的药膳过去。
俗话说，冬吃萝卜夏吃姜，春吃甜来秋食白。
许清嘉翻阅典籍食谱，瞧见了一道金玉羹。
此羹由板栗、山药跟羊肉制成，很适合在秋日食用，能暖中祛寒，增强身体的阳气。
她仔细研究了做法，见食材都是寻常易得之物，便打算试着做来给刘婶子补补身子。
板栗性温味甘，能健脾养胃；山药健脾补虚，羊肉则温中暖下，三者搭配炖煮，汤汁醇厚甘甜，既不会过于油腻，又能很好地发挥滋补功效。
做这道药膳，需要新鲜的板栗和山药，羊肉则要选带皮的羊肋条，肉质紧实又带着些许脂肪，炖出来的羹汤才会更加香浓。
后厨。
许清嘉先将板栗洗净，用刀在壳上划开小口，放入沸水中煮至外壳裂开，捞出过凉水后轻松剥去外皮。
山药则削去根须，切成滚刀块泡在清水中以防表皮发黑。
接着处理羊肉，她把羊肋条切成大小均匀的方块，冷水下锅，加入姜片和料酒焯水，撇去浮沫后捞出用温水冲洗干净。
一切准备就绪，她架起砂锅，先放入焯好的羊肉块，加入足量的清水，大火烧开后转小火慢炖。
待羊肉炖至七分熟，再放入板栗和山药，继续炖煮约一个时辰，直至羊肉软烂、山药和板栗入口即化。
最后加入少许盐和胡椒粉调味，一锅热气腾腾、香气四溢的金玉羹便做好了。
她小心翼翼地将羹盛入陶罐里再食盒中，这才提着食盒朝着胡大叔家走去。
此时正好是半下午，来一碗汤正合适。
院子里，胡大叔正坐在小板凳上劈柴，斧头起落间，木柴应声断裂，堆叠在墙角的柴垛已经冒尖。
阿香正在葡萄架下练习女工，手中的绣花针却总也不听使唤，丝线在素白的绸缎上歪歪扭扭地绕着，她时不时抬头望向院门口，见许清嘉提着食盒进来，眼睛一亮，忙放下手中的绷子迎上去：“许姐姐，你怎么来了？可是食肆里有新的点心要试吃？”
许清嘉笑着将食盒递给她，“今日不是送点心，是炖了些金玉羹给婶子补身子。”
阿香接过食盒，献宝似的往屋里走，“我爹在劈柴呢，娘说这几日总咳嗽，清嘉姐姐你炖的汤最是管用，上次喝了你的润肺汤，夜里就舒坦多了，我赶紧把这汤端给她。”
胡大叔见到许清嘉过来，连忙放下斧头，在围裙上擦了擦手，招呼道：“许娘子来了，快屋里坐，阿香她娘刚才还念叨你呢。”
说着便引着许清嘉往堂屋走还不忘叮嘱阿香：“把汤先盛给你娘，小心烫着。”
“胡大叔，今日过来，还有件事情想要与您商量。”许清嘉坐下后，缓缓开口：“如今我那食肆隔壁的铺子已经收拾妥当，眼看就要扩大经营，后厨的人手实在捉襟见肘，陶妈妈虽学得快，但新菜式的研发与日常出菜终究分身乏术，柳氏手脚虽麻利，却只懂些家常做法，我想着胡大叔您厨艺精湛，又对食材性子了如指掌，不知您是否愿意来食肆帮忙照看后厨？工钱方面您放心，定不会亏待您，若是您家中有难处，我也可另想办法。”
胡大叔闻言，脸上先是露出几分惊讶，随即陷入了沉思。
他的手不自觉地收紧，眉头微蹙，似是在权衡着什么。
屋子里一时安静下来，只有阿香在屋内与刘婶子低声说话的声音隐约传来。
过了半晌，他才缓缓抬起头，看向许清嘉，语气中带着一丝犹豫：“许娘子抬爱了，只是家中实在是走不开，前些日子出去帮别人家操办酒席，你婶子身子不好，在家中倒下了，阿香一个人又照顾不过来，我这心里实在是放不下，再说，我这手艺也就做些乡里乡亲的宴席，哪敢去你那城里的食肆抛头露面？怕是会耽误了你的正事。”
许清嘉早已料到他或许会有顾虑，闻言并未露出意外之色，只是温和地补充道：“胡大叔的难处我明白，只是您现在也不接宴席，婶子的药钱和日常用度也需开销，再者食肆就在巷口处，离您家也近，方便您有事立马就回去，您若来后厨帮忙，每日只需午时过来，掌勺处理些复杂菜式，我知道胡大叔手艺好，尤其擅长处理山珍野味，您若肯来，咱们食肆定能添不少特色。”
她知道胡大叔并非不愿帮忙，只是被家事绊住了手脚，故而特意将条件放宽，尽量为他解决后顾之忧。
胡大叔沉默片刻，目光扫过窗外劈好的柴垛，又想起刘婶子日渐好转的咳嗽声，心中那杆秤渐渐有了倾斜。
他深吸一口气，像是下定了决心般，对许清嘉道：“许娘子这般体谅，我若再推辞倒显得矫情了，只是我每日需得先将你婶子安顿妥当才能过去，掌勺之事我尽力而为，若是做得不好，你可别客气，随时让我回来便是。”
许清嘉见他松口，心中大石落地，连忙笑道：“胡大叔说笑了，有您坐镇后厨，我才能安心呢。”
正说着，阿香扶着刘婶子从里屋走了出来，刘婶子身上披着件深蓝色的薄衫，脸色虽仍有些苍白，但精神头好了许多，她手里还端着个空了的陶碗，见了许清嘉便笑着道谢：“许娘子，你这金玉羹喝下去浑身都暖烘烘的，咳嗽都轻了不少。”
许清嘉忙起身扶住她，“婶子快坐，您身子刚好些，不必多礼。”
刘婶子挨着胡大叔坐下，“你们方才说的，我都听见了。”
