柳氏正坐在床边给阿木掖被角，见许清嘉端着竹篮进来，篮子里的红糖馒头散发着诱人的甜香，不由笑道：“这馒头闻着可真香。”
许清嘉将竹篮放在床头小几上，拿起那个暄软的红糖馒头递到阿木面前：“尝尝看，用红糖和红枣做的，吃着暖胃。”
阿木闻到香味，眼睛亮了亮，伸手接过馒头，小心翼翼地咬了一小口。
红糖的甜润混着麦香在口中化开，还有红枣的颗粒感增添了几分嚼劲，他忍不住又咬了一大口，细嚼慢咽起来，苍白的小脸上渐渐有了些血色。
“姐姐，我会很快好起来的，等身子好了，我就帮着姐姐在后厨烧火、择菜，再也不会给大家添麻烦了。”
他嘴里塞着馒头，说话有些含糊，却字字认真，黑亮的眼睛里满是对早日康复的期盼。
许清嘉坐在床边，看着他小口吞咽的模样，心中那因追查毒物而起的阴霾仿佛被这甜香驱散了些许，她伸手轻轻揉了揉阿木的头发，柔声道：“好，姐姐等你好起来。”
“娘子，张捕头来了，说是要取走昨日的那袋莲子，昨日只取了一点，仵作不好查验。”
小石头的声音在外头响起。
柳氏见状便开口，“娘子，你歇着，我去。”
说罢便快步向外走去，刚到门口就见张捕头带着两名捕快站在院里，手里还提着个空陶罐。她连忙侧身让开：“捕头里面请，许娘子正在房里照看小公子呢。”
张猛点点头，径直朝库房方向走去，“不必麻烦许娘子，我们取了莲子便走，仵作那边还等着查验成分。”
柳氏忙引着他们往库房走，心里却忍不住犯嘀咕，这莲子里的粉末究竟是何来历，竟让官府如此重视。
她引着张猛进了库房恰巧也瞧见了那袋莲子，袋子就放在靠门的第二层货架上，旁边还摞着几袋红豆与绿豆。
张猛走上前，伸手拎起布袋掂了掂，沉声道：“这莲子瞧着倒是饱满，只是这袋底的粉末来得蹊跷。”
他说着便将布袋口朝下倾斜，轻轻抖动了几下，更多黑色粉末簌簌落在事先铺好的油纸包上，其中还混着几粒细小的石子。
柳氏站在一旁看着，眸色沉了沉，随即便开口：“张捕头，可否让民妇瞧瞧
这些粉末？”
张猛瞥了她一眼，见她神色镇定不似作伪，便侧身让开了位置。
柳氏蹲下身，伸出手指在黑色粉末中捻了捻，又凑到鼻尖细嗅，熟悉的记忆
突然涌上心头——这土腥味里竟夹杂着一丝若有若无的艾蒿气息。
她指尖猛地一颤，粉末簌簌从指缝滑落，脸色瞬间变得煞白。
张猛观她神色，一把攥住她的手腕追问：“你认得这草？”柳氏被他捏得生疼，却强忍着惧意点头：“我以前曾在大户人家后宅做过几年粗使丫鬟，那时府里的三娘子身子弱，常年要用各种草药调理，其中就有一种名为‘蝎蒿草’的毒草，晒干研磨后便是这般灰黑色，混着艾蒿晾晒时沾染的气息，那草食过后便会呼吸急促、多汗、恶心、呕吐，严重的还会要人性命！”
她声音发颤，眼角竟流出泪水，“当年三娘子就是喝了混有这草末的汤药，最后……最后竟没熬过那个冬天。”
“你所言可当真？这蝎蒿草乃竟能害人性命，那干果贩子竟敢将此物混入食材，其心可诛！”张猛眼中怒火骤起，手上力道不自觉加重。
柳氏连忙点头，“民妇不敢胡言乱语，是与不是您找人查验一番便知分晓。”
张猛闻言眉头紧锁，指节因用力而泛白，他猛地松开柳氏手腕，在原地踱了两步，沉声道：“此事绝非偶然，那干果贩子无缘无故便针对你们这食肆，背后定有隐情。”
说罢，他大步流星地向外走去，腰间的佩刀随着步伐发出沉闷的声响，显露出他此刻心中的急切与震怒。
许清嘉想着这柳氏怎么去了这么久，莫不是官府的为难她了，便想着出来看看。
刚到库房门口，就听见了他们的对话。
张猛看见许清嘉从库房里快步走出，神色比先前更加凝重，见到她便开门见山说道：“许娘子，柳氏方才认出那黑色粉末是蝎蒿草研磨而成，此草乃蝎蒿草，食之可致人中毒，严重时能夺人性命，看来这幕后之人是存心想要毁了你这食肆。”
许清嘉心中咯噔一下，面上却强作镇定，她定了定神，目光扫过张猛紧握的拳头和柳氏苍白的脸色，缓缓开口道：“张捕头，此事便劳烦你了，一定要抓住那干果贩子，查清这蝎蒿草的来源，食肆虽小，却牵连众多食客性命，若不能将幕后黑手揪出，宁州城不知还会有多少人遭殃。”
张猛见她临危不乱，条理清晰，眼中闪过一丝赞许，重重点头道：“许娘子放心，此事关乎百姓安危，我定会全力追查。”
等到官府的人离去，许清嘉才看向柳氏，“今日多亏了婶子了，才认出了这毒草。”
柳氏听道她的声音才立马缓过神来，“娘子，你不怪我吗？”
许清嘉摇了摇头，笑着道：“每个人都有过去，想必婶子你也不是刻意隐瞒从前的事情，只要不是要害我和这食肆，我又怎会怪你，你能在关键时刻认出蝎蒿草，帮我们识破了这险恶用心，该谢你才是。”
柳氏看向许清嘉眼中满是感激与愧疚，嘴唇动了动，似有千言万语堵在心口，最终却只化作一声哽咽。
有些事情她实在是不愿提起，这其中牵扯了太多，若是说出来，只怕会打破现在这平静的日子。
许清嘉见状安抚的拍了拍她的手：“我清楚婶子的为人，有些事情，不想说便不说了。”
