直到暮色四合，许清嘉还没回食肆，陶妈妈在食肆门口来回踱步，手里攥着围裙的边角都快绞出了水。
柳氏也隔一会儿就探头往街口望，嘴里念叨着：“胭脂湾也不远，怎的这个时辰娘子还未回来，莫不是路上出了什么事？”
“陶妈妈，要不我去寻寻娘子吧？”小石头放下手里的抹布
陶妈妈连忙摆手：“使不得使不得，你一个半大孩子，这黑灯瞎火的上哪儿找去？再说了，娘子说不定只是被什么事绊住了脚，过会儿就回来了。”
嘴上这么说，她心里却像揣了只兔子，七上八下的不得安生。
一直等到食肆里的客人都走得差不多了，到了打烊的时候，只有角落里那盏油灯忽明忽暗，映着陶妈妈越发焦急的脸。
柳氏端来一杯热茶递过去：“陶妈妈您先喝口茶定定神，娘子机灵着呢，许是买东西时挑拣久了些。”
“啊呀，不好！”陶妈妈手里的茶盏落了地，摔得四分五裂，“我想起来了，昨个儿上市集买菜，瞧见了官兵在寻人，好像是那户人家的小姐被拐走了！”
柳氏脸色瞬间煞白，手里的帕子“啪嗒”掉在地上：“陶妈妈，您是说……娘子她……”话未说完，声音已带了颤音。
小石头也吓得手里的扫帚滑落在地，结结巴巴道：“娘子……娘子会不会也……”
陶妈妈狠狠掐了自己一把，强迫自己冷静下来：“别自己吓自己！许是我想多了，娘子只是晚归。但以防万一，咱们得做点准备，柳妹子，咱俩去寻人，小石头，你在食肆里等着，一个时辰后若是娘子还没回来就直接去报官。”
柳氏连连点头：“好，好，咱们分头去胭脂湾和她常去的那几家铺子问问。”小石头攥紧拳头，声音带着哭腔却格外坚定：“陶妈妈放心，我就在这儿守
着，娘子回来我立马去告诉你们！”
……
船舱里，许清嘉等到舱门合上，确保那两个看守的人已经离开，这才拿出了自己方才藏着的东西。
瓷片亮了出来，几个姑娘都吓了一跳，纷纷睁大眼睛看着她手里的东西。
许清嘉将瓷片小心地握在掌心，低声道：“这是方才收拾灶台时偷偷藏下的，或许能派上用场。”
她顿了顿，目光扫过众人，“来，几位姐姐，我们互相帮忙，解开这些绳子。”
几个女子连忙围拢过来，许清嘉先帮离得最近的粗布衣裙女子解开手腕上的麻绳——那绳子勒得极紧，女子手腕上已留下深深的红痕，一碰就疼得倒抽冷气。
那两个人又把她捆上了，所以许清嘉只能背着身，尽量动作轻柔，用瓷片边缘小心地磨着绳结，麻绳被瓷片磨得有些发热。
许清嘉额角渗出细汗，手腕也因用力而微微发酸。她不敢停歇，指尖死死抵住瓷片，借着昏暗的光线辨认绳结的纹路。
粗布衣裙女子大气不敢出，只是紧张地盯着她的动作，另一只手悄悄护着被磨红的手腕。
终于，随着“啪嗒”一声轻响，绳结松开了，女子的手腕得以解脱，她激动得差点哭出声，连忙捂住嘴，眼眶却红得厉害。
许清嘉对她做了个噤声的手势，然后把瓷片递到了她的手上。
等到五个人都解放了手脚，许清嘉这才低声开口：“我方才听见他们说今夜子时启航，所以我们需得想法子尽快逃出去，若是等到船开了，再想脱身就难如登天。”
那个粗布衣裙女子急忙低声问道：“可我们现在被锁在船舱里，外面还有人守着，怎么逃啊？”
许清嘉沉声道：“船板有松动的缝隙，我之前瞥见甲板角落有油桶，或许能想办法弄些油来，还有那些装着铁器的木箱，说不定能找到能用的工具，现在最重要的是，我们得先找机会出去。”
话音刚落，船舱外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着钥匙串碰撞的哗啦声。众人的心瞬间提到了嗓子眼，粗布衣裙女子更是紧张地攥紧了拳头，指节泛
白。
“机会这不就来了！”许清嘉迅速将瓷片塞回袖中，对众人使了个眼色，几人立刻装作仍被绑着的模样，缩在角落屏息凝神。
舱门“吱呀”一声被推开，先前那两个汉子探进半个身子，目光在舱内扫了一圈，骂骂咧咧地嘟囔：“都给老子安分点夜里起风了，谁要是敢往外跑，直接扔海里喂鱼！”
见二人要离开，许清嘉立马出声：“二……二位大哥，我有话要说。”
那两个汉子脚步一顿，其中一人转过身，脸上带着不耐烦：“又怎么了？事真多！”
许清嘉定了定神，语气带着几分怯意又透着恳切：“我身上还有一包碎银子，愿意拿出来孝敬二位大哥，只求二位大哥明日能否给我留些吃食，这窝窝头实在是难以下咽。”
那两个汉子眼睛一亮，搓了搓手：“哦？碎银子？在哪儿呢？”
许清嘉眼神瞟了瞟自己的腰间，“在此处呢，这些碎银子可是我攒了许久的，我这被绑着，还要劳烦两位大哥自己过来拿。”
“好好好，我们自个儿拿。”
说罢，那两个汉子猥琐一笑，满眼的贪婪，就这么朝着许清嘉走了过去。
他们走过来蹲下身的一瞬间，许清嘉直接看向对面的三个女子，用眼神示意她们动手。
那三个女子本就因连日被掳的惊惧而憋着一股劲，此刻得了信号，离得最近的粗布衣裙女子猛地扑倒俩人。
另外俩人则是迅速操起身后的木棍，一人一棒子，那两个汉子直接晕死了过去。
剩下的人十分有眼力见儿地去把舱门关上。
粗布衣裙女子喘着粗气，额前碎发被汗水浸湿，她看着地上昏迷的汉子，声音发颤却难掩激动：“我们……我们把他们打晕了！”
许清嘉立刻上前，检查了两人的口鼻确认只是晕厥，这才松了口气，迅速解下他们腰间的钥匙串：“动作快！先把舱门锁上，再搜搜他们身上有没有有用的东西。”
众人七手八脚地行动起来，柳眉女子从其中一个汉子怀里摸出一把匕首，另一个圆脸姑娘则发现了一个火折子。
许清嘉接过匕首，试了试刀锋还算锋利，又把银票和火折子收好，目光落在那串钥匙上：“这钥匙说不定能打开甲板上的木箱，我们得抓紧时间，子时开航前必须找到能求救的东西或逃离的办法。”
她将匕首递给粗布衣裙女子：“你拿着防身，我们兵分两路，我和这位姐姐去甲板探路，你们三个留下看守，若听到外面有动静就敲三下舱壁。”
