顾昭宁天刚亮就起了。
铜镜里映出她素色襦裙，发间只别了支银簪——这是母亲留下的最后一件首饰，梅瓣纹路被她摸得发亮。
小翠捧着铜盆进来时，她正对着镜子理鬓角，指尖在簪头停了停：把那本《治家要略》也带上，老侯爷问起来，我得有个由头。
姑娘，小翠绞着帕子，昨儿张妈那眼神......
她敢咬我，就先得咬断自己的舌头。顾昭宁接过温水润了润唇，声音轻得像片雪，昨儿账本里记着她收苏氏二十两银子，替二姑娘换参汤的事——她若闹，我就把二十两的来源抖出来。
正厅的炭盆烧得噼啪响。
顾昭宁到的时候，老侯爷已经坐在主位，茶盏里浮着半片茶叶，映得他眉间沟壑更深。
昭宁。老侯爷放下茶盏，你昨儿让小翠来说，要呈家丑。
顾昭宁跪在青砖上，檀木匣打开的瞬间，她听见自己心跳声盖过了炭盆的响。
第一本账本摊开，是二十四年春的记录：二月初三，二姑娘参汤用陈艾替代，银钱入苏氏私库。
老侯爷的指节叩在案上：陈艾？那东西性燥，你二姐本就体热......
顾昭宁翻到下一页，那年冬天，二姐姐咳血三日，大夫说内火攻心她指尖划过墨迹，可这账本里写着，苏氏让人去药铺退了参须，换回来的银子，给苏阁老的孙子打了长命锁。
老侯爷的眉峰拧成结。
顾昭宁又抽出第二本账：这是厨房的月米记录。二十五年秋，扣了三十石米，说是府里用度紧，可李婶说，那些米都装到苏氏陪嫁的马车上——苏阁老家的庄子，那年闹虫灾。
放肆！老侯爷拍案，茶盏震得跳起来，她当靖远侯府是她苏氏的私产？
顾昭宁低头，看见自己攥着账本的手背青筋凸起。
母亲临终前的话在耳边响：藏锋不是认怂，是等刀磨利了再出鞘。她深吸口气，把前日那页推过去：这是三日前的。苏氏让我接管用度，转头就减了厨房半车柴炭——张妈昨儿夜里去查，发现柴房锁着，钥匙在苏氏院里的小丫头手里。
老侯爷突然沉默了。
顾昭宁抬头，见他盯着账本上的字迹，眼角微微发颤——那是母亲的笔迹，当年管内院时记的账。
去把苏氏叫来。老侯爷突然开口，声音哑得像砂纸，再把张妈、李婶，还有厨房、账房的当差都传到前院。
顾昭宁的指甲掐进掌心。
她知道，这是老侯爷给的机会——要在众人面前坐实苏氏的罪，断了她翻供的路。
苏氏来的时候，鬓角的珍珠钗晃得人眼晕。
她扫了眼跪在廊下的张妈，又瞥向顾昭宁怀里的账本，嘴角扯出笑：老爷这是做什么？大冷天的把人都叫出来......
你自己看！老侯爷将账本甩在她脚边。
苏氏的笑僵在脸上。
她弯腰捡起账本，指尖刚碰到那页陈艾换参汤，突然尖叫起来：这是假的！定是有人偷了我的账房钥匙......
苏夫人。顾昭宁上前一步，张妈昨儿夜里说，您院里的小桃每月十五都去您陪嫁的箱子里取钥匙——上个月十五，她还帮您藏过一包碎银。
张妈在廊下抖成筛子。
苏氏猛地转头，目光像刀：张妈！你敢......
夫人饶命！扑通跪下，是您让奴才把参汤换成陈艾的，说二姑娘太受宠，得压一压......奴才收的二十两银子，都在房梁上的瓦罐里......
苏氏的脸白得像墙皮。
她踉跄后退，撞翻了旁边的花架，青瓷花盆碎在脚边。
顾昭宁看见她指甲深深掐进掌心，指缝里渗出血来。
老爷，顾昭宁弯腰拾起一片账本残页，厨房的月米，苏阁老家的庄子去年收租时，佃户说今年米好，多亏夫人周济——您让人去查，庄子的账上该有三十石米的进项。
老侯爷拍了拍桌案：去！带两个护院，即刻去苏阁老家的庄子。
苏氏突然笑了，笑得眼泪都出来：顾老侯爷，您护着个庶女来踩正室？
传出去，靖远侯府的脸往哪儿搁......
住口！老侯爷霍然起身，你当我不知你这些年做的事？当年你毒杀苏氏（顾昭宁生母），我念在你是原配，压下了；你苛待庶女，我当是宅斗常事；可你动了顾家的米粮，动了我顾家养的人......他指着廊下哆嗦的仆人们，你让厨房的老周头冬天烧不上炭，让扫院子的王妈饿肚子——顾家的子孙，是要守家卫国的，不是让内宅蛀虫啃空的！
苏氏瘫坐在地。
顾昭宁看着她鬓角的珍珠滚落在地，突然想起昨日在厨房，张妈发间的南珠——原是主仆同贪。
日头爬到正厅檐角时，去庄子的护院回来了。
他们扛着个布包，里面是叠得整整齐齐的账册，最上面一页写着：二十五年秋，收靖远侯府周济米三十石。
老侯爷的手重重落在案上：苏氏，你可知罪？
苏氏突然扑过来，指甲差点抓花顾昭宁的脸：都是你这个小贱人！你娘是个舞姬，你也配骑在我头上......
拉下去！老侯爷喝令，禁足佛堂，没有我的令，不许出来！
两个粗使婆子架起苏氏。
她踢翻了炭盆，火星子溅在顾昭宁裙角，她却动也不动，只盯着苏氏被拖走的背影——那女人的绣鞋掉了一只，露出白袜上的泥印。
昭宁。老侯爷的声音软了些，这些账，你管起来吧。
顾昭宁抬头，看见老侯爷眼里有她从未见过的光——那是信任，是期待。
她跪下叩首，额头触到青砖的凉：孙女定当持正，不负祖父。
散了正厅，小翠扶着顾昭宁回房。
路过前院时，李婶带着几个婆子过来，手里捧着新做的冬衣：三姑娘，昨儿您说冬衣里填芦花寒碜，我们连夜拆了重做，絮的都是新棉花......
顾昭宁摸了摸衣料，软和得像云。
她抬头，看见李婶眼里泛着水光——那是她第一次见府里的仆人笑这么真。
姑娘，小翠压低声音，刚才苏氏被拖走时，我听见她跟小桃说选秀的帖子在妆匣底......
顾昭宁脚步一顿。
她想起前日苏氏的陪嫁嬷嬷塞的信，想起宫中来的选秀黄榜——大昭的采女大选，就在下月十五。
回到房里，她打开妆匣。
最底下压着张烫金帖子，红纸上的秀女顾氏四个字，在阳光下泛着暖光。
可她摸了摸，指尖却凉——苏氏不会这么容易认输，宫里头，怕也不太平。
窗外的雪又开始下了。
顾昭宁捏着银簪，看梅瓣上的霜花慢慢融化。
她知道，这只是个开始——内宅的火刚压下去，宫里头的风，才要刮起来。
