那一叠信纸粗粝得很，摸上手就像北境风沙刮过的老树皮。
萧承煜两根手指夹着信笺，指节泛白，手背上的青筋突突直跳。
他没说话，只是把那信狠狠拍在御案上，力道大得震翻了旁边的砚台，墨汁溅出来，污了刚批好的折子。
“朕的尚书省左仆射，拿着朕给的俸禄，养着北境那群要把朕生吞活剥了的狼！”萧承煜声音哑得厉害，像是含着口沙子，“备马。朕要亲自去北境看看，到底是哪几颗脑袋长得太结实，不想在脖子上待了。”
“陛下这是要去送死？”
顾昭宁正拿着一块湿帕子，一点点擦拭案上的墨迹。
她头也没抬，语气平淡得像是在问晚膳吃什么。
萧承煜猛地转头盯着她，眼底全是红血丝。
“那信上写得明白，北境守将与京中勾连。如今周文远倒了，那边还没动静，说明消息还没传过去。”顾昭宁把擦黑了的帕子扔进铜盆，水面瞬间浑浊，“陛下此时若大张旗鼓地亲征，大军未动，粮草先行，消息比马蹄子跑得还快。等到您到了朔方城，那帮人早就把尾巴藏好了，或者干脆——”
她顿了顿，抬眼看向萧承煜：“直接反了。”
萧承煜胸口剧烈起伏了几下，最终还是颓然坐回了龙椅上。
他闭上眼，捏了捏眉心：“那你让朕怎么做？等着？”
“等着。”顾昭宁走到窗边，推开一条缝。
外头风大，吹得她鬓边乱发飞舞，“不仅要等，还得给他们递个信儿。”
入夜后的凤仪宫静得吓人。
周怀礼是从角门溜进来的，身上还带着市井里的油烟味。
他也不废话，从怀里掏出一张画像：“娘娘料得没错。周府遣散的下人里，有个哑巴马夫不对劲。平日里只会闷头喂马，谁都不搭理。可臣特意去看了他的手——虎口和指肚全是老茧，那是常年握刀开弓磨出来的，绝不是拿马鞭的手。”
顾昭宁正拿着剪子修剪一盆腊梅。咔嚓一声，一根多余的枝条落地。
“是个探子。”她放下剪子，指尖在花瓣上轻轻拨弄，“周文远进去了，他肯定急着要把消息送出去。但他不敢乱动，他在等确切的风声。”
“那咱们就把风声送给他。”
顾昭宁转身走到书案前，提笔在一张印着户部红戳的公文副本上飞快地写了几行字。
那是一份“粮草调拨清单”，只是上面的数额，比实际存粮少了足足七成。
“把这个，想法子让他看见。”顾昭宁把清单递给周怀礼，“就说朝廷查抄周府，发现国库亏空巨大，北境粮草断供已成定局。再让他‘无意间’听到，陛下正头疼得睡不着觉，打算削减北境军费填补窟窿。”
周怀礼接过清单，扫了一眼，倒吸一口凉气：“娘娘，这是把那帮狼往绝路上逼啊。一旦他们以为粮草断了，必会狗急跳墙。”
“狗急了才会跳墙，跳墙才会露出肚皮。”顾昭宁眼神极冷，“去吧，做得干净点。”
三日后，京城西郊的一处偏僻茶馆。
那哑巴马夫果然中计。
他不仅顺走了那份“要命”的清单，还连夜放飞了一只不起眼的灰鸽子。
也就是这只鸽子，没能飞出京城的一百里地，就被一支不知从哪射来的响箭钉在了树干上。
锦衣卫呈上那截细小的竹筒时，萧承煜的手都在抖。
他展开那张薄如蝉翼的纸条，上面只有一行触目惊心的小字：“京中粮断，主昏无能，下月初三，举兵南下。”
“下月初三……”萧承煜死死盯着那四个字，牙齿咬得咯吱作响，“好啊，好得很。朕的江山，在他们眼里就是一块随时能咬一口的肥肉。”
若不是截住了这封信，若不是顾昭宁设局诱出了这帮人的底牌，大昭的江山恐怕真要在半个月后易主。
萧承煜当即密令心腹大将，持虎符连夜奔赴北境关隘，封锁要道，接管兵权。
那帮守将还在做着“长驱直入”的美梦，便被自家营帐里冲出来的亲兵按在了地上。
尘埃落定是在五日后。
勤政殿内，萧承煜屏退了所有人，只留了顾昭宁在侧。
他看着眼前这个正在替他研墨的女子，眼神复杂至极。
她神色依旧温婉，仿佛刚刚那个运筹帷幄、逼反边将的人根本不是她。
“昭宁。”萧承煜忽然握住她的手腕，力道有些重，“朕有时候都在想，你这脑子里到底装了多少东西？周文远的事才刚出，你就已经算到了北境的反应，甚至连那个不起眼的马夫都算计在内。你到底是什么时候开始布局的？”
顾昭宁手腕被捏得有些疼，却没挣脱。
她抬起头，目光清亮：“陛下，不是妾身会算。是从周文远长子买那三千亩地的时候，妾身就知道这事儿不对。”
她抽出手，继续研墨，墨汁在砚台中晕开一圈圈涟漪。
“妾身以前在侯府替嫡母管家，最怕的就是底下人做假账。可若是有一笔账，数目大得离谱，却又做得天衣无缝，那这背后藏着的，往往不是贪墨，而是更大的祸心。”她轻声说道，“陛下可还记得，当年妾身替您理清宴席账目时说过的那句话？‘一笔错账，往往藏的是更大的祸根’。”
萧承煜怔住。
是啊，家国同构。
治大国如烹小鲜，这道理谁都懂，可真能把这些琐碎细节拼凑成保命符的，只有她。
深夜，凤仪宫。
窗外的风声紧了，吹得窗纸哗哗作响，仿佛有千军万马正踏着夜色奔腾而来。
顾昭宁坐在妆台前，并没有睡。
她拉开最底层的抽屉，取出一枚色泽暗沉的旧印。
那印章缺了一角，上面刻的也不是什么官职，而是一个早已在史书中被抹去的名字。
她将那枚旧印轻轻覆在那份伪造的“户部调拨清单”的留底上，大小竟严丝合缝。
“这一局，还未到终章。”她低声呢喃，指尖摩挲着那冰凉的印石。
