“就是，娘，您看她回来之后，府里就没安宁过！
兄长落水，佛堂出事，现在连宋姨娘都差点……
要我说，她就是扫把星！”骆雯撅着嘴，娇声附和，
她年纪尚小，更多是出于对夺走母亲关注和宫中赏赐的
骆静的单纯嫉妒。
白慧容则依偎在白氏身边，轻轻为她捏着肩膀，
语气柔顺得能滴出水来，眼底深处却藏着一丝
难以掩饰的不甘和焦虑：“姑母，您快别想了，
喝口热茶顺顺气。
表姐她……或许只是因为离家日久，对您有些生分和误会，
心里憋着气，才会行事如此偏激。
容儿日后一定多找机会劝劝她，我们终究是一家人，
血脉相连，有什么误会是解不开的呢？”
她这话，看似劝和，实则句句都在暗示
是骆静不懂事、不念亲情。
白氏看着眼前围绕着自己的亲生儿女
和这个“贴心”的侄女，听着他们“同仇敌忾”的话语，
心中那熊熊燃烧的怒火和巨大的挫败感
似乎稍稍平复了一些，被一种扭曲的、病态的满足感所取代。
看，这才是她白婉贞的孩子，贴心，懂事，
永远和她站在一边。
那个骆静，就是个不该存在的孽障！是来讨债的！
她深吸一口气，强行压下眼底翻涌的狠厉怨毒，
换上了一种疲惫中带着宽容、甚至有些自责的神色，
轻轻拍了拍白慧容的手，声音带着刻意营造的沙哑和无奈：
“好了，你们都别说了，事情过去就过去了。
辰儿，雯儿，你们也少说两句。
终究是一家人，打断骨头连着筋。
或许……真是母亲哪里做得不够好，
平日里对静儿的关心不够，才让她心生芥蒂，
以至于如此……哎，都是母亲的不是。”
她语气温和，充满了“反思”和“自责”，
仿佛真的在深刻检讨自己作为母亲的失职。
唯有在她低垂的眼睫遮挡下，那冰冷刺骨、
充满了毁灭欲望的光芒，才泄露了她内心最真实的想法——
好好相处？冰释前嫌？不！是必须要更快、更彻底地，
将这个心腹大患，从这个家里，从这个世界上，
彻底清除出去！绝不能再有任何犹豫！
腊月二十九，年关真正迫在眉睫，
镇西侯府内外张灯结彩，仆从们穿梭忙碌，
准备着除夕夜的家宴和各项祭祀事宜，
一派热火朝天的喜庆景象，试图掩盖几日前的阴霾。
就在这一片忙乱中，骆静被镇西侯骆威身边的小厮
唤到了外书房。
书房内燃着淡淡的松木香炭，混合着墨锭的清冷气息。
骆威穿着常服，坐在那张宽大厚重的紫檀木书案后，
面色沉静，看不出太多的情绪，
但眉宇间似乎比往日多了几分不易察觉的凝重。
他见骆静进来，只略抬了抬眼，
指了指书案上放着的一份泥金礼单，语气平淡地开口：
“你先看看这个。”
骆静依言上前，拿起那份制作精美的礼单，
垂眸快速而仔细地扫过。
上面罗列着密密麻麻的物品名称：南海珊瑚树一对，
东珠十斛，缂丝妆花缎二十匹，紫檀木嵌螺钿屏风一座，
百年老山参两支，鹿茸、灵芝若干……林林总总，种类繁多，
无一不是珍稀之物，粗粗估算，这份礼单的总价值，
恐怕不下万两白银。
在白氏口中，这自然是白家“孝心可嘉”、“丰厚无比”、
“极有诚意”的证明。
“这是你外祖家……白家，今年送来的年礼单子。”
骆威见骆静看完，放下手中的一卷书，缓缓开口，
语气依旧听不出明显的褒贬，仿佛只是在陈述一件寻常事，
“白家虽非官身，但经商有道，家底丰厚。
这份年礼，在你母亲看来，算是……颇为周到了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才转入正题，
语气带着一种理所当然的安排意味：“你母亲的意思呢，
是觉得慧容那孩子，近来愈发乖巧懂事，知书达理。
年后开春，各府之间的春宴、诗会少不了，
她作为侯府的表小姐，也要多出去走动走动，见见世面，
将来……也好说亲。
太后前次赏你的那两匹‘浮光玉锦’，
乃是江南进贡的稀世珍品，有价无市。
你一人做衣裳，想来也用不完这许多。
不若……分出一匹来，给你表妹做身出客的衣裳，
也是我们侯府的体面，显得我们待亲戚宽厚。
你看如何？”
他说得云淡风轻，仿佛只是将一件自己用不完的东西，
随手分给亲戚，是再自然不过的事情。
用白家这份看似“丰厚”、实则暗藏机锋的年礼，
来换取太后亲自赏赐给她骆静的、代表无上荣宠的
“浮光玉锦”，去贴补白慧容，为她铺路？
骆静心中冷笑连连，好一招偷梁换柱，
好一个“侯府的体面”！白氏这算盘打得，真是精明至极，
也恶心至极。
她面上却不动声色，甚至连眉梢都未曾动一下。
她轻轻将那份礼单放回书案上，抬起眼，
目光清亮平静地看向书案后的父亲，语气平稳，
却带着一种奇异的、不容忽视的力量：“父亲，
白家送来的这份年礼，单看物品，确实可称得上……
‘丰厚’二字。”
她特意在“丰厚”二字上微微停顿，仿佛在品味这个词，
随即话锋陡然一转，语气依旧平淡，
但说出的话却锐利如出鞘的匕首，直刺要害：
“只是不知父亲可曾留意，去岁此时，
白家往吏部张尚书府上送的年礼，据女儿偶然听闻，
单是现银便是五万两，另加南海龙眼大的珍珠十斛，
三尺高的红珊瑚树两对。
前年送往永昌伯府的年礼，所有物品折算下来，
总值逾八万两白银。
相较之下，今年送到我镇西侯府的这一万两左右的年礼，
不知在白家眼中，是对侯府的格外‘敬重’和‘丰厚’呢？
还是……觉得我镇西侯府门第，只值得他们如此
‘看人下菜碟’，区别对待？”
骆威端着茶盏的手，在听到“五万两”、“八万两”
这几个数字时，猛地一顿，杯盖与杯身相撞，
发出清脆的磕碰声，险些将茶水溅出！
