海克城。
机械酒馆里的光线昏暗，空气中混杂着劣质机油、循环合成乙醇以及金属磨损的独特气味。
没有卡塔昌猛士们豪饮喧闹的身影，酒馆生意一如既往的冷清，只有寥寥数名轮休的帝国卫队士兵和一名角落里面阴郁的政委，沉默地品尝着每日配给的、味道堪忧的酒水。
门上的伺服铃铛发出干涩的响声，几名新客人走了进来，他们的出现立刻让本就稀疏的气氛变得凝滞。
瓦勒里安政委率先在一张坚固的金属桌旁坐下，点了一份招牌的“机油精酿”，然后看向他对面那座如同小型山峦般的身影——恸哭者星际战士乌尔里克。
“乌尔里克兄弟，”
瓦勒里安的语气平稳，听不出太多情绪，更像是在陈述一项报告，
“你不该突然出现在东部防线侧翼，清理那些虫潮。那不是我们当前的任务简报内容。”
乌尔里克没有立刻反驳。他庞大的身躯即使坐着也几乎与站立的凡人等高，亮黄色的动力甲在昏暗灯光下显得沉重而肃穆，肩甲上那破碎的腥红心脏图案仿佛仍在滴血。
他覆着头盔的面部转向政委，发声器传出的声音低沉而温和，却带着一丝不容置疑的坚定：
“那里的士兵们寡不敌众，缺乏重火力。他们需要帮助。”
“他们确实需要，”
瓦勒里安喝了一口那杯浑浊的、带着金属余味的液体，微微皱了皱眉，
“但他们也完全没领情，甚至在你帮他们肃清威胁后，连一句像样的感谢都没有。他们戴着面具，看你就像看敌人一样。”
政委的话语中带着一丝为他抱不平的意味。
作为小队成员，他并不愿见到队友的善举被如此冷漠对待。
战斗修女艾莉娅笔直地坐在一旁，她的爆矢枪倚在桌边，双手交叠放在腿上。她冷漠的目光扫过两人，并未加入谈话。
在她看来，坚守帝皇赋予的职责高于一切，无论是星际战士还是凡人士兵，擅离职守去处理非本职任务，本身就是一种对神圣使命的潜在背离。她不予置评，沉默本身就是一种态度。
而灵能者卡奥斯则笼罩在更深沉的阴影里，他蜷缩在离其他人稍远的凳子上，兜帽拉低，周身弥漫着一种近乎实质的灵能压抑场，让偶尔瞥向这边的酒客感到莫名的心悸与不适。
他从不参与这类闲聊，控制情绪、减少与外界不必要的联系，是他每日对抗亚空间低语的必要修行。
“感谢并非必要，瓦勒里安政委。”
乌尔里克的声音透过头盔，带着一种古老的悲伤，
“目睹死亡，阻止死亡，是我们的天性，亦是我们的……赎罪。”
“赎罪？”
瓦勒里安挑了挑眉，
“为了什么？据我所知，恸哭者战团的历史虽然…坎坷，但你们的忠诚无可指摘。”
“我们的原体倒下了，但我们依然屹立。这本身就是一种无法洗刷的耻辱与重负。”
乌尔里克的声音低沉下去，
“每一份未能及时伸出的援手，每一个在眼前消逝的帝国生命，都会加重这份重量。我们或许无法拯救所有人，但当我们有能力时，忽视需要帮助者…这未被了我们立下的誓言。”
瓦勒里安叹了口气，他用指节敲了敲桌面：
“我理解你的信念，乌尔里克兄弟。但你必须认清现实。牺牲是战争的常态，是帝国运转的基石。就在我们坐在这里喝杯…东西的时候，在这广袤的银河中，已经有成千上万的凡人士兵和平民死去了，死于异端、异形！你救得过来吗？你的首要任务是完成考尔神甫指定的目标，回收那件圣物，那可能关系到整个星区的安危。因小失大，并非忠诚，而是愚蠢。”
这不是争吵，，更像是一场理念不同的辩论。瓦勒里安秉承着帝国指挥官典型的实用主义铁血逻辑，而乌尔里克则背负着战团独特的悲悯与赎罪文化。
“宏大的目标，固然重要。”
乌尔里克缓缓说道，他的电子眼中闪烁着微弱的光芒，
“但帝国的根基，是每一个具体的、为神皇奋战的灵魂。拯救一个阵地上的士兵，或许无法改变整场战役，但对他们而言，就是拯救了他们的全部。我们恸哭者曾失去太多，正因为我们深知失去的痛苦，才更无法对眼前的苦难袖手旁观。任务我会完成，但若途中有援助的机会，我依然会选择出手。”
他顿了顿，头盔转向窗外，望着海克城阴霾的天空。
“即使没有感谢，即使被畏惧…也无妨。我们并非为了赞誉而战。我们战斗，我们援助，只因这是帝皇意志指引我们应行之事，也是我们为自己背负的十字架。”
瓦勒里安政委沉默了片刻，最终摇了摇头，却带着一丝敬意，举起了酒杯。
“为了帝皇。”
“为了帝皇。”
乌尔里克低沉地回应，尽管他并未饮酒。
酒馆内短暂的沉默被门上伺服铃铛又一次干涩的响声打破。
一个身影走了进来。
他穿着克里格士兵常见的灰色大衣，但材质似乎更为坚韧，沾染着机油与尘土的气息。
他没有戴防毒面具，露出一张稚嫩却异常平静的脸庞，眼神深邃，带着与年龄不符的沉静与…某种难以言喻的疏离感。
他的目光扫过酒馆，迅速锁定在那显眼的亮黄色动力甲上——考尔·玛尔神甫曾向他简要描述过这位临时队友。
农博特径直走向那张桌子。他没有在意那凝滞的气氛，也没有在意战斗修女审视的目光和灵能者周身令人不安的波动。
他的目标明确，走到恸哭者星际战士旁的空位——那张金属长凳足以承受阿斯塔特的重量——安静地坐了下来。
“编号0214，克里格死亡兵团。奉大贤者之命与考尔神甫的邀请，前来报到。”
他的自我介绍简洁到了极点，甚至部队番号具体连队都没有透露。
乌尔里克覆盔的头颅缓缓转向他，电子眼闪烁着微光，似乎在扫描和分析着这位新来者。跟自己之前帮助的东线部队士兵应该同属一个兵团？但却有些不同寻常。然而，还没等乌尔里克做出任何回应，令人惊讶的一幕发生了。
一直懒洋洋地靠在柜台后、用一块脏布擦拭被子的酒馆负责人——一个装着一条粗糙机械臂的老兵——猛地站直了身体。他的独眼中闪过一丝…敬畏的光芒？
他小跑着从柜台后出来，完全无视了店里其他客人，包括那位瓦勒里安政委。
在众人诧异的目光中，酒馆负责人快步走到农博特面前，然后从身后变魔术般拿出一个瓶子。这不是那种再生塑料桶装着的“机油精酿”，而是一个密封的、落满灰尘但依然能看出材质不凡的玻璃瓶，瓶身甚至有着模糊的浮雕花纹。
瓶内的液体是一种清澈的、带着微妙金色光泽的琥珀色。
“大人，您的……专门配给。”
老板的声音带着一丝颤抖，他小心翼翼地用开瓶器打开瓶塞，一股醇厚、复杂、带着奇异芬芳的酒香瞬间弥漫开来，将那劣质酒精和机油的味道都压了下去。
他将瓶子和几个干净的杯子放在农博特面前，然后恭敬地退后一步，微微躬身，才返回柜台，仿佛完成了某项神圣的使命。
这一刻，连一直沉默的艾莉娅修女都投来了锐利的目光。瓦勒里安政委端着杯子的手停在了半空，眉头紧锁，看着那瓶明显价值不菲、绝不可能出现在这种前线酒馆里的佳酿。即使是蜷缩在阴影中的卡奥斯，兜帽也似乎微微动了一下。
乌尔里克终于开口了，他的发声器传出的声音带着一丝明显的好奇：
“这种‘配给’…我上一次见到过，还是在庆祝马库拉格之耀号修复的宴会上。那是供给给领主们的珍品。”
他巨大的头盔转向农博特，
“一名士兵，何以能在此地获得如此……特殊的待遇？”
农博特似乎对周围的反应毫无所觉。
他拿起瓶酒瓶，平静地往杯子里倒了少许那金色的液体，动作自然得像是在倒一杯水。
他抬起头，看向身边巨大的星际战士，那双平静的眸子里没有任何炫耀或局促。
“大贤者安排的。”
他简单地回答，然后补充了一句，仿佛在解释一件再平常不过的事情，
“距离上一次饮用，确实有一段时间了。这特殊的‘配给水’的味道，还挺不错。”
说完，他捏着杯子，一饮而尽，配上他那稚嫩的容颜，乌尔里克心底感到一丝复杂。
酒馆里一片寂静。
此刻，小队的所有人都意识到，这位刚刚加入的、编号0214的士兵，恐怕远比看上去的要复杂得多。
