玄二领命后，身影如鬼魅般融入暮色。他深知此事干系重大，既需拿到铁证，又不能留下半点痕迹，以免打草惊蛇。
按照沈砚提供的线索，被礼部尚书侄子李嵩强抢的民女名叫阿莲，本是城南布商之女，出事后便没了音讯。玄二先潜至城南布商家中，却见院落萧条，门扉虚掩，屋内早已人去楼空。他指尖抚过案上积灰的账本，忽闻院外传来轻微的脚步声，当即隐入梁上。
进来的是一对老夫妇，正是阿莲的父母。两人神色憔悴，眼眶红肿，进门便对着空屋落泪。玄二悄然现身，亮明身份时刻意压低了声线：“我乃七皇子麾下，特来查李嵩强抢民女之事，若能助你们找回女儿，还请据实相告。”
老夫妇闻言，先是惊恐，随即扑通跪地：“殿下救命！阿莲被那恶少掳走后，我们去礼部尚书府理论，反被打了出来。后来有人传话，说再敢声张，便要取我们性命，我们只得连夜躲了出去，如今连女儿身在何处都不知……”
玄二眸色一沉，安抚好老夫妇后，便潜往礼部尚书府附近探查。府外守卫森严，墙角暗哨密布，显然是早有防备。他绕至府后围墙，正欲翻墙而入，忽闻墙内传来铁器碰撞之声，随即便是一阵压抑的哭喊。
玄二屏住呼吸，贴墙细听，竟是女子的呼救声，隐约夹杂着“李嵩”“放过我”的字眼。他足尖一点，身形如落叶般翻入墙内，落在一处偏僻的柴房顶上。透过破损的瓦片望去，只见柴房内，阿莲被铁链锁住脚踝，衣衫褴褛，脸上满是泪痕，而李嵩正带着两名恶仆，手持皮鞭狞笑。
“你若从了我，便让你爹娘平安回家，否则……”李嵩扬起皮鞭，正要落下，玄二已悄无声息地破顶而入，掌风扫过，两名恶仆瞬间倒地昏迷。李嵩惊怒交加，拔剑便向玄二刺来，却被玄二反手扣住手腕，长剑落地。
“说！强抢民女之事，是否是你叔父授意，用以胁迫镇北将军？”玄二指尖发力，李嵩痛得惨叫连连，却咬牙不肯承认：“我不知道你在说什么！我叔父乃是朝廷重臣，岂会做这等事！”
玄二见他嘴硬，便点了他的哑穴，扛起阿莲，又拎起李嵩，趁夜色掩护潜出尚书府。他将阿莲送至安全之地，又带着李嵩前往城郊一处废弃的破庙。刚入庙门，便察觉到异样——庙内竟藏着数名黑衣刺客，皆是礼部尚书府的私卫。
“果然是陷阱。”玄二心中冷笑，将李嵩掷在地上，拔出腰间短刃。黑衣刺客一拥而上，刀光剑影中，玄二身形灵动如电，短刃划过之处，必有刺客倒地。但对方人多势众，且招招狠辣，玄二虽身手高强，却也渐渐落入下风，肩头不慎被划开一道伤口。
危急关头，他忽然想起萧彻临行前的叮嘱：“遇事不必硬拼，留得性命，方有后计。”玄二当即虚晃一招，踢翻身边的柴堆，浓烟瞬间弥漫整个破庙。他趁乱扛起昏迷的李嵩，破窗而出，身后的刺客循着脚步声追赶，却被突如其来的大雨浇灭了踪迹。
雨夜泥泞，玄二肩头的伤口不断渗血，却不敢有片刻停留。他知道，礼部尚书必定会派人四处搜寻，若不能尽快将证据带回，不仅会前功尽弃，还会暴露七皇子的行踪。他一路避开关卡，辗转至景和殿外的暗巷，将李嵩交给接应的玄一，又递上一枚从李嵩身上搜出的玉佩：“这玉佩上刻着礼部尚书的私印，且有镇北将军府的标记，想必是用来联络的信物。阿莲已安置妥当，可作为人证。”
玄一看着他肩头的伤口，皱眉道：“你受伤了，快随我去处理。”玄二却摇了摇头：“不必，殿下还在等消息。”说罢，他擦去脸上的雨水与血迹，转身便要去复命，却被玄一拉住：“殿下吩咐过，你的安危与证据同等重要。我去禀报殿下，你且先疗伤。”
书房内，萧彻听闻玄二的遭遇，看着那枚玉佩与人证供词，眸色愈发深沉。沈砚站在一旁，沉声道：“礼部尚书果然早有预谋，竟设下陷阱对付玄二先生。如今人证物证俱在，我们既可公开此事，又能借此敲打镇北将军，让他看清三皇子的真面目。”
萧彻点了点头，目光望向窗外的雨夜：“玄二立了大功，让他好生养伤。明日一早，便让阿莲带着证据，去都察院递状纸。这出戏，也该让朝堂之上的人，好好看看了。”
雨势渐歇，天边泛起一丝鱼肚白。景和殿内，君臣二人并肩而立，眼中皆闪烁着坚定的光芒。一场针对三皇子与礼部尚书的反击，即将拉开序幕。
