奥托的实验室入口，位于内城一个不起眼的、类似旧时代地下车库出口的加固混凝土建筑内。厚重的防爆门此刻已然洞开，显然是奥托提前解除了防御。门口站着两名黎明士兵，见到苏晚一行人，立刻肃然敬礼。
通道向下延伸，内部是另一种景象。与外面破败混乱的工业风不同，这里灯火通明，墙壁是光滑的合金板，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，温度也恒定在一个令人舒适的范围。各种粗细不一的线缆和管道沿着墙壁和天花板延伸，如同建筑的血管和神经。
奥托本人就站在通道尽头，一个宽敞的、布满各种显示器和控制台的主实验室门口。他穿着沾有些许油污的白色研究员袍，身材瘦高，头发乱蓬蓬的，厚厚的眼镜片后是一双因为长期缺乏睡眠而布满血丝、却异常专注和冷静的眼睛。他看起来对刚刚发生在头顶上的政权更迭毫不在意，目光直接越过了苏晚，落在了她身旁的林悦身上。
“你就是林悦？那个解析了‘清理者’残骸能量结构的人？”奥托的声音沙哑，带着一种遇到同行时的审视意味。
林悦微微一愣，随即点头：“是我，奥托博士。”
“你们提供的屏蔽方案，理论模型我看过了，有创意，但能量利用率太低，稳定性也存疑。”奥托毫不客气地评价道，然后侧身让开通道，“信号源在下面。跟我来，注意不要触碰任何标记红色的区域。”
他的直接和专注于技术问题的态度，反而让苏晚稍稍放心。这种人，只要满足他的研究需求，通常比政治家更可靠。
一行人跟着奥托，乘坐一台沉重的货运电梯，继续向下。电梯运行了足足一分多钟，才缓缓停下。门打开的瞬间，一股更加浓郁的能量气息扑面而来，让林悦随身携带的探测器发出了急促的警报声。
眼前是一个比上层实验室更加广阔的空间，但布局却显得异常简洁。中央是一个凹陷下去的平台，平台周围连接着无数粗大的能量导管和冷却系统。而在平台正中央，悬浮着一个约一人高、非金非木、表面流淌着如水波般幽蓝色光芒的梭形物体。它没有任何可见的支撑，就那样静静地悬浮着，散发着稳定而强大的能量波动，同时，一种低沉的、仿佛来自深渊的嗡鸣声充斥着整个空间。
“就是它。”奥托指着那梭形物体，语气中带着一丝不易察觉的狂热，“我称之为‘信标’。它在我接手这个实验室之前就存在了，深埋在地下。它每隔72小时，会向某个我无法解析的深空坐标，发送一段加密信息。同时，它也在持续不断地接收着某种……背景辐射，并将其转化为一种可被利用的、高纯度的能量形态。钢铁城动力炉的核心技术，以及天启会那些粗浅的能量应用，最初都源于对它所散发能量的逆向研究。”
林悦立刻上前，操作仪器进行扫描，脸上露出了极度震惊的神色：“能量纯度……高得不可思议！结构稳定得违反常识！这绝对不是人类现有科技能制造出来的东西！这就是‘源初样本’？或者说，是它的……容器或者通讯器？”
“我更倾向于它是一个长期运行的监控和通讯节点。”奥托冷静地分析，“它发送的信息内容我无法破译，但能量特征与之前袭击你们的‘清理者’单位同源。我怀疑，天启会和钢铁城早期与某个未知势力所谓的‘合作’，其实就是被这个‘信标’背后的文明，有选择地泄露了一些底层技术，进行的某种……社会观察和低水平技术催化实验。”
苏晚走到平台边缘，凝视着那个散发着幽蓝光芒的“信标”，那低沉的嗡鸣仿佛直接敲击在人的心脏上。她想起了勘探队遭遇的袭击，想起了锈水镇实验室被销毁的资料，想起了“清理者”核心指令里的“样本保全高于一切”。
“它能关闭吗？或者屏蔽它的信号？”苏晚问出了最关键的问题。
奥托摇了摇头：“我尝试过所有已知物理手段，无法对其造成任何影响，也无法中断它的信号发送。它自带一种极强的能量护盾。你们提供的屏蔽方案，或许能干扰它信号的清晰度，但能否完全屏蔽，需要大规模实验验证。而且……”他顿了顿，语气凝重，“我怀疑，任何强行关闭或破坏它的尝试，都可能触发某种……我们无法应对的防御机制，或者向它的控制者发送最高级别的警报。”
实验室底层陷入了一片沉默。只有“信标”持续发出的低沉嗡鸣，如同一个沉睡巨人的心跳，又像是一把悬在头顶、不知何时会落下的利剑。
征服钢铁城的军事行动已经结束，但一扇通往更广阔、更危险世界的大门，却在这地底深处，向苏晚和她的黎明，悄然打开。门后的低语，已然可闻。
