第二天基地核心成员齐聚指挥部。
气氛庄重而肃穆。巨大的区域沙盘已被点亮，微缩的山川、河流、废墟与代表不同势力的颜色标记构成了复杂的局势图。苏晚立于沙盘主位，雷战、林悦、陈默、周小飞以及数名新晋提拔的军团指挥官分列两侧，所有人的目光都聚焦在她身上。
“黎明已经立起旗帜。”苏晚开门见山，声音清晰地在室内回荡，“但这面旗帜能飘扬多久，能覆盖多广，取决于我们的剑是否锋利，目光是否长远。”她的指尖划过沙盘上代表己方的蓝色区域，“困守一地，终是坐以待毙。我们必须走出去。”
她的目光转向沙盘西侧，那片被标注为深红色的区域——“锈水镇”，天启会残余势力盘踞之地。
“周小飞，向大家说明西面的情况。”
周小飞应声上前，拿起激光笔，光束精准地打在锈水镇模型上。“根据我们目前掌握的情报，先知死后，锈水镇群龙无首，主要分裂为三股势力。”光束移动，圈住镇中心依托旧水厂控制大楼的区域，“最大一股，头目‘铁爪’，原护教军统领，力量型觉醒者，控制了镇上唯一稳定的净水系统和大部分遗留的制式装备，手下约有三百人，多是原教众和护教军。”
光束移向东侧一片由仓库和破烂车间组成的区域。“第二股，‘蝮蛇’，原天启会裁决官，为人阴险，擅长狙击和布置陷阱。他控制了一个简陋的武器作坊和一口出水量不稳定、水质很差的备用水井。手下约两百人，多是亡命之徒和不得志的底层教徒。”
最后，光束聚焦在西侧一片独立的、标有“深度净化实验室”的低矮建筑群。“第三股，‘虔徒’，原高级诵经士，狂信徒。人数最少，不足一百，但全是信仰最坚定、最不畏死的核心教徒。他们占据了这座实验室，也是……”他顿了顿，看向林悦，“林博士确认的，异常能量辐射的核心区。”
“关键点在于，”周小飞补充道，光束在“铁爪”和“蝮蛇”的势力范围之间来回移动，“‘铁爪’和‘蝮蛇’因为水源和武器供应问题，积怨已深，最近半个月摩擦不断，小规模火并发生了好几次。双方都恨不得吞掉对方。而‘虔徒’则带着他的人龟缩实验室，几乎不与外界来往，另外两股势力似乎也对他们有所顾忌，不敢轻易招惹。”
林悦紧接着上前，将她带来的数据连接到沙盘终端，全息投影上立刻显示出复杂的能量频谱对比图。“这是我们从那个器皿上捕获的能量特征，而这是远程探测器在锈水镇实验室方向捕捉到的信号。”她指着两条高度重合但强度明显不同的波形，“可以确定，实验室就是这种未知能量的强辐射源。其强度和环境干扰性，远超我们之前的预估。如果不尽快查明并控制，其长期影响可能是灾难性的。”
雷战抱着双臂，沉声分析道：“敌人内部分裂，对我们而言是机会。但三股势力互相牵制，形成了一种脆弱的平衡。我们大军压境，很可能打破这种平衡，促使他们暂时联合起来对抗外敌。锈水镇地形复杂，易守难攻，若他们据险死守，即便能拿下，我军伤亡恐怕也不会小。”
陈默微微颔首，从内政角度提出看法：“雷将军所言极是。基地初定，民心虽稳，但根基尚浅。若首战便伤亡惨重，于长远发展不利。若能以较小代价达成战略目标，方为上策。”
所有人的目光再次汇聚到苏晚身上，等待着她的决断。
苏晚的指尖在沙盘边缘缓缓移动，最终停留在代表“铁爪”和“蝮蛇”势力的区域之间，那条无形的、充满火药味的界限上。
“他们的矛盾，就是我们最好的突破口。”她抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒，“我们不必同时对付三个敌人。我们要做的，是让他们先自己打起来。”
一个以智取胜、利用内部矛盾瓦解敌人的战略构想，在她心中变得清晰起来。
