朱长宁斜倚在铺着雪貂绒垫的贵妃榻上，玉指纤纤，拈起一枚紫莹莹的葡萄，指腹摩挲着那层薄而韧的果皮，听阶下心腹宫女晚棠低眉顺眼，将画舫惊变与偏殿诸事一一禀来。
“……那日画舫之上，箭雨破空之际，赵姑娘竟是扑在殿下身前，硬生生受了那淬毒的一箭。太医说，若非箭头偏了三分，又有殿下随身的护心镜挡了大半力道，怕是……”晚棠声音压得极低，生怕惊扰了榻上这位金枝玉叶的公主，“如今赵姑娘安置在东宫偏殿，殿下亲自守着，太医煎好的汤药，殿下必是先尝过温凉，再亲手喂下，日夜不离左右，连朝会都推了大半。”
朱长宁唇角缓缓勾起一抹浅淡的弧度，似笑非笑，指尖微微用力，葡萄皮便顺着果肉裂开一道细纹，晶莹的汁水沁出，染在她蔻丹点过的指甲上，像极了那日画舫上溅开的血珠。“哦？我那太子哥哥，竟这般‘情深义重’？”她语调轻缓，尾音带着几分漫不经心的嘲弄，抬手将剥好的葡萄送入口中，甘甜的果肉在舌尖化开，眼底却清明得没有半分暖意，“亲自试药，日夜相守，这阵仗，倒像是要把全天下的人都瞒过去。”
晚棠垂首，不敢抬眼，只继续低声道：“宫里宫外都传遍了，连太医署的人都说，殿下对赵姑娘是真心疼惜。今早还听闻，殿下在偏殿立誓，待赵姑娘伤愈，便请旨册封她为东宫侧妃，绝不委屈了救命恩人。”
“侧妃？”朱长宁倏然轻笑出声，那笑声清凌凌的，落在满殿凉意里，竟带着几分刺骨的通透，“他倒是舍得下这般本钱。”她接过一旁侍女递来的素色丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖的汁水，动作优雅，语气却带着洞悉一切的凉薄，“一个戴罪之身的孤女，若非撞上‘舍身救驾’这桩天大的机缘，莫说踏入东宫，便是想在京中寻个安稳住处，都是奢望。如今倒好，一箭之功，竟要一步登天，成了东宫侧妃，这福气，可不是谁都消受得起的。”
说罢，她缓缓起身，裙摆扫过榻边的冰鉴，带起一阵微凉的风。走到窗边，推开半扇菱花窗，望着庭院里被烈日晒得蔫头耷脑的芭蕉叶，碧色的叶片卷着边，像是被抽走了所有生气。朱长宁望着那片颓败的绿意，声音轻得像一阵风，却字字清晰：“自我们兄妹二人记事起，哥哥便最是聪慧，也最懂得如何将手中的劣势，转为旁人抢不走的优势。晚棠，你真当他是被那点儿女情长冲昏了头？”
晚棠愣了愣，随即恭声道：“奴婢愚钝，不解殿下之意。”
“愚钝些好，”朱长宁转过身，目光落在晚棠低垂的发顶，那双平日里总是带着几分慵懒的眼眸，此刻竟锐利如刀，“他哪里是动情，不过是顺势而为，借着这桩事，下一剂猛药罢了。”
晚棠心头一凛，忙问道：“殿下的意思是……此事另有隐情？”
“隐情？”朱长宁嗤笑一声，缓步走回榻边，重新坐下，抬手端过那盏冰镇酸梅汤，抿了一口，凉意顺着喉咙滑下，更添了几分清醒，“李景隆那条老狐狸，在朝中经营多年，党羽遍布，爪子早就伸得太长了，连东宫的势力范围，他都敢暗中窥探。这次父皇命哥哥北巡，明面上是代天巡狩，体察民情，暗地里，何尝不是想借着这次机会，清理掉那些盘根错节的势力，敲山震虎？”
她放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，像是在为一场即将上演的好戏敲着节拍：“哥哥他，早就想找个由头，动一动李景隆的人了，可李景隆行事谨慎，素来不留把柄，哥哥一直找不到合适的切入点。偏偏就在这时，赵琳儿这一挡，挡得恰到好处，不仅给了他彻查刺杀案的绝佳借口，更把这‘舍身救驾’的苦主，牢牢绑在了自己的船上。”
“如今他这般对赵琳儿‘情根深种’，做给谁看？一半是做给父皇看，”朱长宁语气沉了沉，眼底闪过一丝了然，“父皇最看重仁德孝悌，哥哥此举，既显了重情重义，又能让父皇觉得他心性纯良，堪当大任，这东宫之位，便更稳了几分。另一半，是做给天下人看，尤其是做给那些藏在暗处，摇摆不定的势力看——连一个舍身救他的孤女，他都能这般厚待，将来若是追随他，还能有错吗？这是在收人心啊。”
晚棠听得目瞪口呆，过了许久才缓过神来，低声道：“原来如此……太子殿下竟是这般深谋远虑，奴婢先前竟一点都没看透。”
“你若能看透，便不是晚棠，而是父皇身边的谋臣了。”朱长宁淡淡一笑，语气里带着几分随意，却又透着不容置疑的笃定，“至于对赵琳儿动心？你也太瞧得起男女之情了。我那哥哥，心里装的从来都是江山社稷，是东宫之位，是父皇的期许，这些东西，哪一样不比儿女情长重要？”
她顿了顿，拿起一枚葡萄，却没有剥，只是捏在指尖把玩着，声音带着几分意味深长：“男女之情于他，不过是锦上添花的点缀，若是用得好，便是最锋利的武器。他此刻对赵琳儿越是情深似海，将来这枚棋子用起来，才越顺手，越能让人放松警惕，无从防备。毕竟，谁会怀疑一位‘情根深种’的太子，会利用自己的救命恩人呢？”
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