“染墨，暗格！”长宁低喝声落，染墨已如离弦之箭般掠至榻侧，指尖在雕花床柱上轻轻一旋，暗格应声弹开。内中短剑寒光凛冽，瓷瓶里的迷药粉末泛着浅灰光泽，她一手握剑、一手提瓶，转身时已将半数迷药递到长宁面前，动作利落得不见半分迟疑。
“殿下，此迷药药性烈，沾肤即晕，待会若有敌靠近，奴婢便撒出去。”染墨压低声音，目光紧紧锁着车帘，耳中已能清晰听见车外兵刃相撞的铿锵声——那是张诚与黑衣人交手的动静，初时还能辨出张诚长枪的破风声，此刻却渐渐被密集的刀光剑影淹没，显是对方人多势众，已让他渐感吃力。
长宁接过短剑，指腹摩挲着冰凉的剑脊，指尖因用力而泛着青白。她虽自幼随太傅习过武艺，却多是防身之术，从未真正与人搏杀，可此刻车外的厮杀声如催命鼓般敲在心上，她知道自己绝不能退。“不必等他们靠近，若有人敢掀帘，你我一同动手。”话音刚落，便听“哐当”一声巨响，车厢侧壁竟被一刀劈出裂痕，木屑飞溅中，一道黑影已举刀向车内刺来！
“殿下小心！”染墨惊喝着便要扬手撒药，却见长宁已抢先一步掀开车帘，手中短剑斜斜划出，精准地格在对方长刀刀刃上。“铮——”金铁交鸣之声刺耳，火花在昏暗的巷中骤然炸开，那黑衣人显然没料到金枝玉叶的公主竟会武艺，瞳孔骤缩间愣了一瞬。
就是这瞬息的迟疑，长宁已借势旋身，手腕翻转，短剑如灵蛇般刺入对方肩胛。“啊！”黑衣人惨叫着踉跄后退，鲜血顺着剑刃滴落，染红了车辕下的青石板。巷口忽传来一声尖锐的呼哨，余下的黑衣人闻声不再恋战，齐齐虚晃一招后便如潮水般退去，动作干净利落得仿佛从未出现过，只留下满地狼藉的兵刃与血迹。
张诚提着染血的长枪正要追击，却被长宁厉声喝止：“穷寇莫追！快护着马车离开这里！”他回头见长宁面色虽白，却依旧稳稳立在车旁，忙收住脚步，挥手示意余下侍卫戒备，亲自驾车调转方向，车轮碾过血迹，飞快驶出了这条阴森的小巷。
重回主街时，晨光已微亮，街边的早点铺子陆续开门，热气腾腾的包子香气飘来，与方才巷中的血腥气形成诡异的对比。张诚勒住马缰，翻身下车清点人数，见只有两名侍卫手臂受了轻伤，才松了口气，转身向长宁躬身禀报：“殿下，幸得您武艺高强，方才那伙人已退去，只是他们身手狠辣，不似寻常盗匪。”
染墨扶着长宁坐回车内，递上一杯温水，声音仍带着后怕：“殿下，方才那些人分明是冲着您来的，可他们为何不直接放箭？以他们的人数，若在巷口设伏放箭，我们怕是......”
长宁接过水杯，却没有喝，只是低头看着手中的短剑——剑身上沾着些许黑色粉末，凑近细闻，能嗅到一丝淡淡的硫磺味。这气味她曾在工部火器库中闻过，是火药特有的味道。“他们不是冲着我来的。”长宁指尖轻轻拂过剑上的粉末，眼神骤然变冷，“若要取我性命，方才在巷中便可动手，何必冒险近身？他们身上带着火药，目标定是别处。”
张诚闻言脸色骤变：“殿下的意思是......他们想破坏漕运？”
“不止漕运。”长宁放下短剑，目光透过车帘望向远处的运河方向，“济南府是漕粮北运的关键枢纽，眼下正值疏浚河道的紧要关头，若运粮船出事，不仅新政受阻，还会让百姓缺粮。快！立即去运河码头！”
张诚不敢耽搁，扬鞭催马，马车如离弦之箭般向码头疾驰而去。越靠近码头，空气中的焦糊味便越浓，远远地，已能看见码头上空升起的滚滚浓烟，隐约还能听见百姓的惊呼声与爆炸声。长宁的心一点点沉下去，待马车停稳，她掀帘下车时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——两艘巨大的运粮船正熊熊燃烧，火舌舔舐着船帆，将清晨的天空染成诡异的橘红色，船上的粮食顺着破损的船身散落水中，浮在水面上的米粒被火烤得发黑，官兵与百姓们提着水桶、扛着木板，却只能眼睁睁看着火势蔓延，根本无法靠近。
一个灰头土脸的官员跌跌撞撞地跑过来，正是负责漕运的周大人。他身上的官袍沾着火星，头发也被烧焦了几缕，见到长宁时，眼泪瞬间就涌了出来，扑通一声跪倒在地：“殿下！臣有罪！臣罪该万死啊！方才不知从哪里来的歹人，趁着天未亮混上码头，竟在船上放了火药，两船粮食全毁了！这可是要运往北方赈灾的粮船啊！”
长宁站在岸边，望着燃烧的船只，指尖几乎要嵌进掌心。这一招可谓毒辣至极：既破坏了漕粮北运，又能将责任推到她头上——毕竟是她主持疏浚河道，如今粮船被毁，朝中反对新政之人定会借机发难，说她监管不力，甚至诬陷她与歹人勾结。可她不能慌，越是危急时刻，越要稳住心神。
“周大人，起来说话。”长宁的声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，“哭解决不了问题，眼下最要紧的是查清真相，而非追究罪责。”她转身看向张诚，语速极快地吩咐：“张诚，立即封锁码头，所有人员不得离开，仔细盘查每一个进出码头的人，尤其是船工与看守码头的兵卒。”
