宫人们踩着青石板路的脚步轻得近乎无声，垂落的眉眼间藏着掩不住的惶惑，连廊下悬挂的宫灯被风吹得微微晃动，都似怕惊扰了什么。药气从宫墙缝隙里漫出来，与花香交织，反倒成了悬在整个大明头顶最沉重的阴云。
东宫内，长宁公主正临窗伏案，临摹钟繇的《宣示表》。案头的端砚里，松烟墨被研得细腻浓稠，她手中的狼毫笔锋起落间，隶书的古朴厚重渐次铺展在宣纸上。她刻意沉敛心神，试图用笔墨的韵律驱散宫闱中的压抑，可手腕总有些难以察觉的发紧——自皇祖父病倒，东宫议事的灯火夜夜亮至三更，兄长朱雄英连日守在乾清宫与文华殿之间，连往日晨间的问安都变得仓促。
“唰”的一声，狼毫划过宣纸的轻响刚落，一道墨色身影便如鬼魅般贴在雕花窗棂外，正是周淮。他足尖点地时几乎听不到声响，躬身行礼的动作快得像一阵风，凑到近前的声音压得极低，却字字如惊雷滚过耳畔：“殿下，北疆急变，八百里加急军报刚抵文华殿。”
笔尖猛地一顿，浓黑的墨汁在宣纸上迅速洇开，像一小团骤然聚拢的乌云，将“体天法道”四字中的“道”字晕得模糊。长宁握着笔的手指微微收紧，指节泛出浅白，却并未立刻回首，只盯着那团墨迹，声音平静得近乎淡漠：“讲。”
周淮垂首贴耳，语速快得几乎连成一片：“汝南郡公亲拟军报，北元残部于漠北斡难河一带生变。前元太子地保奴麾下的知院也速迭儿，于三日前设宴弑主，自立为‘大元天圣可汗’，还诛杀了地保奴身边近百亲信。北元各部本就因去年兵败心怀怨怼，如今也速迭儿弑主自立，部族瞬间分裂，塔思部、哈剌章部已率部溃散，漠北乱成一团。傅郡公请示，是否即刻调辽东、宣府两地边军，趁其内乱发兵北上，犁庭扫穴，彻底根除北元后患。”
“也速迭儿……”长宁低声重复着这个名字，眸光骤然锐利如刀。她自幼随兄长听惯了北疆战事，深知也速迭儿是北元悍将，早年曾随脱古思帖木儿与明军多次交战，性情阴狠狡诈，如今他弑主自立，看似北元内乱，实则是枭雄崛起的征兆——若放任其收拢溃散部众，用不了半年，漠北又会出现一个难缠的对手。战机，确实是天赐的战机。傅友德是开国宿将，深谙漠北地形，麾下的辽东铁骑更是常年与北元周旋的精锐，此时北上，胜算至少七成。可……她目光不自觉地飘向乾清宫的方向，皇祖父此刻卧病在床，连批阅奏折都需太子朱标念诵，朝廷中枢本就人心浮动，若此时大举兴兵，万一……
心念电转间，殿外已传来宫人急促却刻意压低的通报声，那声音里藏着难掩的慌张：“公主殿下，太孙殿下到——”话音未落，朱雄英已掀帘疾步踏入殿中。他未穿朝服，只着一身藏青色的盘领窄袖常服，腰间束着素色玉带，往日梳理得一丝不苟的发髻微微散乱，额前甚至沾着几缕汗湿的发丝。连日的操劳让他眉宇间积满了倦色，眼下泛着淡淡的青黑，可那双总是温和的眼眸里，此刻却燃着被紧急军情点燃的锐利，像鹰隼发现猎物时的锋芒毕露。
“都退下。”朱雄英挥手屏退闻讯赶来的宫女太监，殿门在他身后“吱呀”一声合上，隔绝了外界的所有声响。他几步走到案前，目光如炬般直射长宁，语气里带着急切：“北元之事，周淮已经告诉你了？”
长宁放下狼毫，转身面对他，指尖悄悄将那张洇了墨的宣纸往案内推了推，神色沉静如深水：“刚得知傅郡公的军报。兄长在文华殿看过军报了？如何决断？”
“天赐良机，岂容错失！”朱雄英几乎是立刻开口，语气斩钉截铁，带着一种久经沙场的宿将才有的果决，“也速迭儿弑主夺权，本就失了人心，塔思、哈剌章两部溃散，北元精锐已去三成。傅友德麾下有三万辽东铁骑，再调宣府总兵郭英的两万边军策应，两路夹击，直捣斡难河老巢——纵不能将北元残部一网打尽，也必然能斩杀也速迭儿，捣毁其王庭，至少换北疆十载无战事！”他抬手按在案上，指节因用力而发白，语速愈发急促：“去年北伐虽大破北元，但残部未除，始终是心腹大患。如今他们自乱阵脚，正是一劳永逸的机会！我已让人拟好了调兵札子，只待……”
“只待皇祖父御批？”长宁轻声打断他，眉头微微蹙起，声音放得更缓，带着一丝不易察觉的劝阻，“兄长的判断，从军事上看确实无懈可击。傅郡公是开国元勋，郭总兵久镇宣府，两人联手，胜算极大。可兄长忘了，皇祖父圣体违和已有半月，昨日李太医还说，陛下连进药都费力，此刻递上调兵札子，若引得龙颜大怒，或是……或是病情加重，怎么办？”
朱雄英脸上的锋芒瞬间黯淡了几分，像是被冷水浇了一下。他扶着旁边的楠木书架，指尖划过架上整齐的典籍，语气里带着难以掩饰的焦躁：“我怎会忘？可军情如火！漠北的风沙不等人，也速迭儿若站稳脚跟，再想动手就难了！”
