仪仗行至河南卫辉府境内时，忽有快马从后方追来，锦衣卫校尉翻身下马，捧着一封密信跪在车驾前：“殿下，京中急信，太子殿下亲书。”
朱雄英掀开轿帘，接过密信。信上字迹是父君朱标的手笔，语气却比平日沉肃——卫辉府下辖的汲县，近日有百姓联名递状至布政使司，状告县令赵德昌勾结乡绅，强占良田两百余亩，更将反抗的农户打入大牢，布政使司虽接了状纸，却因赵德昌是礼部尚书的远亲，迟迟未敢处置，特请他途经卫辉时查探实情。
“赵德昌……礼部尚书的远亲？”朱雄英将密信折好，指尖在膝上轻轻敲击。蒋瓛在旁低声道：“殿下，礼部尚书赵瑁素与东宫交好，此事若处置不当，恐伤了朝堂和气。”
“和气？”朱雄英抬眸，目光清亮，“父君在信中说‘百姓无田则无食，无食则乱生’，若为了所谓和气，让百姓流离失所，那这和气，不要也罢。”他顿了顿，对校尉道：“传令下去，仪仗放缓行程，先去汲县外的村落落脚，本王要先听听百姓怎么说。”
两个时辰后。
“殿下，前方便是汲县地界了。”蒋瓛的声音从车外传来，带着一贯的沉稳。他深知这位皇太孙的性子，越是看似平静的地方，越要仔细查探，便提前遣了两名锦衣卫乔装成货郎，先去县城周边村落摸底。
朱雄英掀开琉璃车窗，目光扫过前方的田野。不同于河南其他州县的麦田——哪怕是小王庄，地里也还有稀疏的麦苗泛着浅绿，汲县城郊的田地竟有大半光秃秃的，只有几处田埂上竖着半朽的木栅栏，栅栏上挂着的“赵府私产”木牌，在晨光里显得格外刺眼。更让他心头一沉的是，田边虽有农户走动，却没人扛着锄头下地，只是蹲在田埂上，望着自家被圈走的土地唉声叹气。
“传令下去，仪仗在前方破庙暂歇，不必声张。”朱雄英放下车帘，语气平静却带着不容置疑的威严，“蒋瓛、齐泰，随我换衣，去李家庄看看。”
半个时辰后，三人已换上寻常青布长衫，混在赶早集的百姓中往李家庄走去。刚到村口，便见一个老农蹲在老槐树下，手里攥着半截旱烟杆，盯着不远处被圈起来的良田，眼圈通红。朱雄英放缓脚步，走到老农身边，学着他的样子蹲下身，语气温和地问道：“老丈，这地里怎么没种庄稼？这么好的地，荒着多可惜。”
老农抬头瞥了他一眼，见是面生的外乡人，又低下头叹道：“可惜有什么用？去年冬天就被赵县令的人占了，说是要盖什么‘望田庄’，专供他和那些乡绅喝酒取乐。我们这些靠田吃饭的，没了地，就像断了根，只能去给赵府做活，可他给的工钱，一天就两文钱，连半饱都不够啊！”
“赵县令？”齐泰在旁插话，手里的笔悄悄在袖中记着，“他强占田地，就没人管吗？你们没去告状？”
提到“告状”二字，老农猛地抬起头，眼中先是闪过一丝愤懑，随即又黯淡下去，声音也压低了几分：“怎么没告？张老三、李柱子他们十几个农户，凑了半个月的口粮钱，请人写了状纸，递到卫辉府，又递到布政使司，可结果呢？状纸石沉大海，张老三他们还被赵县令安了个‘诬告朝廷命官、煽动民心’的罪名，关在县衙大牢里，到现在都快一个月了，连家人都不让见！”
朱雄英的指尖微微收紧，指节泛白。他顺着老农的目光望向那片被圈占的良田，只见几个穿着绸缎的家丁正拿着鞭子，驱赶试图靠近田埂的农户，嘴里还骂骂咧咧：“不长眼的东西！这是赵府的地，再敢靠近，打断你们的腿！”
“那赵县令就没人能治得了他？”朱雄英压下心头的火气，又问。
老农苦笑一声，摇了摇头：“谁能治他？他是京城礼部赵尚书的远亲，听说去年还给赵尚书送了不少金银珠宝，连布政使司的大人都要让他三分。我们这些小老百姓，命贱，只能认了……”
话还没说完，远处忽然传来一阵马蹄声。三匹高头大马从县城方向奔来，马上的家丁穿着青色短打，腰间别着弯刀，为首的正是赵德昌的管家赵福。他看到蹲在槐树下的朱雄英三人，勒住马，眯着眼打量片刻，见他们穿着普通，便露出不屑的神色：“哪来的外乡人？敢在李家庄逗留，不知道这地界归赵府管吗？赶紧滚，再敢多待，把你们也抓去大牢！”
蒋瓛上前一步，挡在朱雄英身前。他虽未亮明身份，可常年在锦衣卫任职的煞气，让赵福身后的两个家丁不由自主地往后缩了缩。赵福却仗着赵德昌的势力，依旧嚣张：“怎么？还想跟赵府作对？我告诉你们，在汲县，赵县令说了算，就算是锦衣卫来了，也得给我们家老爷几分薄面！”
“哦？是吗？”朱雄英缓缓站起身，目光冷得像冰，“那本王倒要看看，赵县令有多大的胆子，敢让锦衣卫给他薄面。”
赵福愣了一下，才反应过来“本王”二字的分量。他猛地看向朱雄英，见对方虽穿着青衫，却气度不凡，腰间隐约露出的玉带一角，更是让他心头一慌。正想开口辩解，远处又有一队人马赶来，为首的正是汲县县令赵德昌。
