库房风波后的东宫，表面平静如冰封的湖面。朱允炆闭门思过，整日不出偏殿，只有送饭食的内侍能偶尔瞥见他伏案读书的身影。朱雄英则更加勤勉地处理政务，每日往来于文华殿与东宫之间，亲自过问大同军务与九边防务。
长宁却并未放松警惕。她比谁都清楚，允炆的安静背后，定有更深沉的谋划。这日，她以探病为由，亲自煎了一盅参汤前往偏殿。
殿内，允炆正临窗练字，见长宁来，放下笔躬身行礼：“长姐怎么来了？”
“听说你近来苦读，特地炖了参汤给你补补身子。”长宁将汤盅放在案上，目光扫过摊开的书页——是《孙子兵法》，“弟弟在读兵书？”
允炆谦逊一笑：“闲着也是闲着，随便翻翻。长姐请坐。”
长宁在案旁坐下，状似无意地翻看书页，忽然指着一处注解道：“‘兵者，诡道也’...这注解倒是精辟，说用兵重在出奇制胜，但奇招需有正兵为基，否则便是无根之木。不知是哪位大家的见解？”
允炆眼神微动：“是弟弟胡乱写的，让长姐见笑了。”
“弟弟过谦了。”长宁微微一笑，端起参汤递给他，“趁热喝吧。说起来，皇祖父最近还问起你的功课，说允炆闭门读书一月，想必进益不少。”
允炆接过汤碗的手几不可察地顿了顿：“皇祖父日理万机，还惦记着允炆，实在惶恐。”
“皇祖父最重实务。”长宁语气温和，“听说北边又不太平，几个蒙古部落为争草场打了起来，波及我朝边境。皇祖父的意思，是想派个皇子皇孙前去安抚调解，也算历练。”
允炆眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“允炆正在禁足，怕是没这个福分为皇祖父分忧了。”
“那倒未必。”长宁轻声道，“皇祖父今早还对我说，允炆虽然年轻冒进，但通晓蒙语，熟悉北边情势，若是能去，倒是个合适人选。”
这话半真半假。朱元璋确实提起过派皇孙北巡的事，但点名的是朱雄英。长宁故意这么说，就是要试探允炆的反应。
果然，允炆沉吟片刻，道：“若真能为皇祖父分忧，允炆万死不辞。只是...”他苦笑一下，“兄长才是嫡长孙，这般重任，理应由兄长承担。”
长宁心中冷笑，面上却依旧温和：“哥哥自然是要去的。皇祖父的意思，是让你们兄弟同去，彼此有个照应。”
这话更是她临时起意编造的。但允炆显然信了，眼中掠过一丝难以掩饰的兴奋——虽然很快又恢复了恭谨模样。
“若能随兄长同行，向兄长学习，自是再好不过。”
长宁又坐了片刻，方才起身告辞。走出偏殿时，她唇角勾起一抹冷意。鱼儿，终于上钩了。
三日后，朱元璋果然下旨：命皇太孙朱雄英巡边，安抚北疆各部，督察九边防务。旨意中只字未提允炆。
“殿下，”贴身内侍战战兢兢地探进头，声音发颤，“圣旨...宣完了。皇太孙殿下明日启程，旨意里...没提您。”
“没提？”朱允炆猛地转身，眼底那点伪装的恭顺全碎了，只剩下不敢置信的错愕与怨愤，“长姐前日还说，皇祖父有意让我同去，说我熟悉北边情势...她骗我？”他一步步踱到案前，目光扫过那本摊开的《孙子兵法》，书页上“兵者，诡道也”的注解刺得他眼疼——原来那日长宁的试探，根本不是给他机会，是看他像个傻子一样上蹿下跳。
内侍不敢接话，只垂着头往后缩。朱允炆却突然抓起案上的参汤碗，“哐当”一声掼在地上，瓷片四溅，褐色汤渍溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉，只盯着满地狼藉冷笑：“好一个兄弟同去，好一个为皇祖父分忧...朱雄英，朱长宁，你们合起伙来耍我。”
他猛地想起库房风波后自己闭门思过的日子，想起每日装作苦读兵书的模样，想起听到“北巡”二字时那点窃喜。原来从头到尾，他都在别人的算计里。皇祖父没记着他的“进益”，兄长要踩着他的期待去立军功，连一向温和的长姐，也不过是拿他当探路的棋子。
“殿下，您小声些...”内侍急得冒汗，忙上前想收拾碎片。
“滚开！”朱允炆一脚踹开内侍，胸膛剧烈起伏。他走到窗边，望着文华殿的方向，那里灯火通明，想必朱雄英正与长宁商议巡边事宜。嫉妒像藤蔓般缠上心头，勒得他喘不过气。凭什么？凭什么朱雄英生来就能占着嫡长孙的位置，凭什么连他盼了许久的机会，最后也成了对方的垫脚石？那个梦和现实哪个是真的？
他缓缓攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。方才的躁意渐渐沉下去，化作更深的冷意。禁足又如何？没被点名又如何？北边情势复杂，蒙古部落争斗不断，朱雄英这一去，可不是什么坦途。
“去，把陈桓找来。”朱允炆转过身，眼底的怨愤已被一种阴鸷的平静取代，声音压得极低，“别让人看见。”
