北疆大营依旧笼罩在一层刻意维持的悲沉压抑之中。对外，将军有令，“妙手苏”姑娘伤势过重，剧毒侵入心脉，虽经全力救治，仍昏迷不醒，气若游丝，军医已暗示准备后事。消息像长了翅膀一样飞遍军营，引得无数曾受惠于苏墨巧思或单纯敬佩其人的将士们唏嘘不已，气氛凝重。
然而，中军帐旁那顶守卫愈发森严的医帐内，却是另一番景象。
苏墨的高热在服下那剂虎狼之药后，终于彻底退去，虽然身体依旧虚弱冰凉，但至少脱离了那足以焚毁一切的可怕温度。她的呼吸变得绵长而平稳，虽然大部分时间仍在昏睡，但偶尔，她的睫毛会轻微颤动，手指会无意识地勾动一下，显示着意识正在艰难的归途之中挣扎。
萧煜几乎是寸步不离。军务处理移至医帐旁的小间，所有命令皆由赵锐或亲卫传递进出。他大部分时间都坐在苏墨榻前，处理公文，或只是静静地凝视着她。他看着她苍白的脸渐渐恢复一丝极淡的血色，听着她逐渐有力的呼吸，心中那冰冷的杀意与失而复得的庆幸交织缠绕。
偶尔，在她无意识发出一点呓语或蹙眉时，他会立刻放下手中一切，俯身靠近，用极低的声音询问：“墨儿？可是醒了？哪里不适？”但那双眼眸始终未曾睁开，回应他的只有她平稳的呼吸。
老军医每日数次请脉，脸上的神情一次比一次轻松：“将军，苏姑娘脉象虽仍虚弱，但已渐趋平稳，毒性确已大部分清除。如今昏迷，多是身体过于虚弱所致，需得慢慢调养恢复。醒来……只是时间问题了。”
萧煜点头，目光却从未真正放松。他知道，真正的危险或许才刚刚开始。那条隐藏在暗处的毒蛇，一旦确信猎物死亡，可能会松懈，但也可能因未达最终目的而再次冒险探头。
“赵锐，”他低声唤来副将，“营内清查有何进展？”赵锐面色凝重：“回将军，当日所有在场人员均已初步排查，暂未发现明显异常。那弩箭材质普通，营内常见，无从查起。暗哨已布下，近日确有几人心神不宁，时常打探苏姑娘消息，但皆语带关切，暂时……看不出破绽。”
“继续盯着。尤其是我让你重点留意的那几人。”萧煜眼神锐利，“对方一击不成，或确信得手，总会露出尾巴。”
这日黄昏，萧煜正欲亲自给苏墨喂一些参汤吊命，帐外忽然传来一阵轻微的骚动，随即是赵锐刻意提高的阻拦声：“王参军，此地乃重地，将军有令，任何人不得擅入！”一个略显油滑的声音响起：“赵副将，末将也是忧心苏姑娘安危，特寻来一支老山参，虽不及军中珍藏，也是一份心意，望将军准许末将探视一眼，略表心意……”
帐内，萧煜眼神瞬间冷冽。王参军，后勤司的一名中层官员，平日颇会钻营，也曾对苏墨的器械营造指手画脚，被苏墨有理有据地驳回过几次，面上无光。他是萧煜名单上重点怀疑的对象之一。
萧煜迅速对老军医和小禾使了个眼色。老军医立刻将帐内灯光调暗，小禾则迅速将一些染了暗色药汁的布巾放置在榻边，营造出病危混乱的景象。萧煜自己则调整了一下表情，让疲惫、悲痛和一丝焦躁浮现在脸上。
他起身，掀开帐帘一角，恰好挡住外界投向帐内的视线，看着外面捧着锦盒、一脸“关切”的王参军，声音沙哑而带着不耐：“王参军的好意，本将心领了。但墨儿需要静养，任何人不得打扰。东西留下，人回去吧。”他的语气带着不容置疑的威严和明显的烦躁，俨然一副因至亲重伤而心绪不佳的模样。
王参军被他眼中的血丝和冰冷的气势慑住，不敢多言，连忙将锦盒递给赵锐，讪讪道：“是是是，是末将唐突了，只盼苏姑娘早日康复……”说着，眼神却试图越过萧煜的肩膀向帐内瞟去。
萧煜冷哼一声，彻底放下帐帘，隔绝了他所有探究的视线。
帐外，王参军悻悻离去，转身之后，脸上那虚假的关切迅速褪去，换上一丝难以察觉的阴冷与思索。
帐内，萧煜面无表情地听着脚步声远去。“将军，他……”赵锐进帐，低声道。“虚情假意，探听虚实。”萧煜语气冰冷，“看来，我们放出的鱼饵，开始有鱼试探了。”他走到榻边，看着依旧昏睡的苏墨，替她拢了拢被角，眼神复杂。以她为饵，实非他所愿，但唯有如此，才能最快地将那些毒瘤彻底清除。
是夜，月黑风高。一道黑影悄无声息地避开了巡逻的哨兵，接近了医帐后方的一片阴影处。黑影似乎对军营哨岗轮换极为熟悉，动作敏捷而谨慎。他屏息凝神，试图倾听帐内的动静，似乎想确认什么。
然而，他刚刚伏定，四周突然火把大亮！数名精锐亲卫如同鬼魅般出现，瞬间将其团团围住，冰冷的刀锋架在了他的脖子上。赵锐从火光中走出，面色冷峻：“果然耐不住了？带走！”
几乎在同一时刻，京城，翰林院。苏翰章收到了萧焕悄悄送来的第二封密信。得知妹妹已脱险但仍在昏迷，且萧煜将计就计布局擒凶，他长长舒了一口气，悬着的心终于落回实处，但随即又为妹妹成为诱饵而揪心，更对那幕后黑手恨意更深。
他铺开纸张，沉吟片刻，开始落笔。这一次，他不是写给萧煜或萧焕，而是写给远在清泉镇的大姐苏静姝。信中，他并未明言苏墨遇刺详情，只称北疆偶有小恙，已无大碍，让家中勿念。反而着重询问了老家情况，尤其是父亲守孝期间，是否还有不明人士窥探苏家老宅，或打听过往旧事（诸如那张解毒方子的来源等）。他深知大姐心思缜密，且掌管着老家情报网络，必能明白他的深意。
而工部尚书府密室内的赵友志，则正在为北疆再次传来的“苏墨弥留，药石无灵”的消息而志得意满，举杯庆祝，全然不知自己派出的探子已然落网，一张大网正悄无声息地向他收拢。
医帐内，烛火柔和。一直昏睡的苏墨，眉头忽然紧紧地蹙了起来，干裂的嘴唇微微开合，发出极轻极模糊的一声：“冷……”守在一旁几乎要打瞌睡的小禾一个激灵，猛地清醒过来，几乎不敢相信自己的耳朵！“姑…姑娘？”她颤抖着小声呼唤，凑近前去。只见苏墨的眼睫剧烈地颤动了几下，仿佛用尽了全身力气，终于艰难地睁开了一条细缝，露出其下茫然失焦的眸子。
虽然只是一条缝，虽然转瞬即逝般又合上了，但小禾看得真真切切！她猛地捂住嘴，喜极而泣的泪水瞬间奔涌而出，却不敢大声喧哗，只能压低了声音，带着哭腔激动地朝着帐外小姐喊道：“将军！将军！姑娘、姑娘她刚才睁眼了！她喊冷了！”
