乾清宫内。
气氛压抑得仿佛能拧出水来。
地上跪着一个从北方边境八百里加急、风尘仆仆赶回来的信使，他嘴唇干裂，声音嘶哑，每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在殿内所有人的心上。
“启禀陛下！北方三州……遭遇百年不遇之大旱！”
“赤地千里，颗粒无收！”
“河床干涸见底，土地龟裂如蛛网，百姓……百姓易子而食，饿殍遍野啊，陛下！”
信使说完，重重一个头磕在冰冷的地砖上，泣不成声。
龙椅上，顾景渊一身明黄龙袍，面沉如水。
他指节攥得发白，手背上青筋暴起，彰显着主人内心极度的不平静。
“旱情……竟已至此等地步？”
他的声音很低，却带着一股山雨欲来的恐怖威压。
户部尚书颤巍巍地出列，一张老脸皱成了苦瓜。
“陛下，北方三州自开春以来，滴雨未下。臣……臣以为只是寻常春旱，不想……不想会恶化至此！”
“放屁！”
兵部尚书是个暴脾气，当场就炸了。
“寻常春旱？寻常春旱能闹到易子而食的地步？你这个户部尚书是干什么吃的！这么大的事，现在才上报，你该当何罪！”
户部尚书被骂得满脸通红，哆哆嗦嗦地辩解：“这……这地方官上报的折子里，只是说……说略有旱情，请求减免部分赋税，谁能想到……谁能想到他们敢欺上瞒下！”
“够了！”
顾景渊一声怒喝，打断了殿内的争吵。
“现在是追究责任的时候吗？”
他冰冷的目光扫过底下噤若寒蝉的群臣。
“朕问你们，国库之中，还有多少存粮可以调用？”
户部尚书闻言，腿一软，差点直接跪下去。
他战战兢兢地回答：“回……回陛下。前番平定七皇叔之乱，又逢边境与月氏国开战，军饷耗费巨大……国库……国库如今……已是捉襟见肘啊！”
“粮仓里的存粮，最多……最多只能支撑京城及周边地区三个月的用度。若是拨给北方三州……恐怕……恐怕是杯水车薪！”
轰！
此言一出，整个大殿彻底炸了锅。
没钱！
没粮！
这还怎么赈灾？
北方三州，那可是足足上千万的百姓啊！
难道就眼睁睁地看着他们饿死，看着他们流离失所，最终揭竿而起吗？
一个老臣哭嚎着跪倒在地：“陛下！千万百姓，性命攸关啊！请陛下速速定夺！”
“是啊陛下，再拖下去，恐怕要激起民变了！”
“臣提议，加开恩科，选拔能人异士，共商赈灾之策！”
“远水解不了近渴啊！”
“要不……向江南富商募捐？”
“富商们一个个都是人精，不见兔子不撒鹰，等他们把钱拿出来，灾民都饿死几轮了！”
大臣们吵作一团，像一群无头苍蝇。
各种各样的主意被提出来，又被迅速否决。
每一个人的脸上，都写满了焦虑与绝望。
顾景渊闭上眼，太阳穴突突直跳。
他感觉自己仿佛被一张无形的大网给罩住了，无论怎么挣扎，都找不到出路。
国库空虚，天灾人祸。
这是要亡他大夏吗？
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，才让他勉强维持住帝王的冷静。
就在这时，殿外传来一声清脆的通报。
“太傅大人到——”
众人精神一振，纷纷回头。
只见须发皆白、一身儒雅官袍的太傅，在两个小太监的搀扶下，步履沉稳地走了进来。
太傅乃三朝元老，门生故吏遍布天下，又是柳贵妃的父亲，在朝中威望极高。
他来了，或许……或许能有什么好办法？
众人像是抓住了最后一根救命稻草，眼中重新燃起了一丝希望。
太傅走到大殿中央，对着顾景渊行了个大礼。
“老臣，参见陛下。”
“太傅平身。”顾景渊抬了抬手，声音有些疲惫，“想必外面的情况，你已经听说了。”
太傅点了点头，面色凝重。
“陛下，老臣听闻北方大旱，心急如焚。故不请自来，是有一策，愿为陛下分忧！”
顾景渊眼神一亮：“哦？太傅有何良策，速速讲来！”
满朝文武，也全都屏住了呼吸，齐刷刷地看向太傅，生怕漏听一个字。
这一刻，这位三朝元老，仿佛成了全村的希望。
