军机堂内的气氛压抑得让人喘不过气，案上的物资清单上，“盐”字被红笔圈了三次，旁边标注的“仅余三月”如同利刃，刺得每个人心头发紧。赵文博的声音带着沙哑，再次补充道：“主公，边境的秘密运输队又折损了两支，清军现在不仅严查陆路，连山间小径都派了斥候巡逻，想要从外面运盐进来，几乎不可能了。”
“没有盐，不用清军进攻，不出半年，军民就会浑身无力，失去战斗力！”周武一拳砸在案上，语气焦灼，“难道我们真要坐以待毙？”
众幕僚面面相觑，有人提议减少每日配给，却被立刻否决——二两盐已是底线，再减便会影响民生；有人说派精锐强攻清军哨卡，开辟通道，可眼下清军主力压境，抽调兵力无异于引狼入室。
就在众人一筹莫展时，刘飞猛地拍案而起，眼中闪过一丝亮色：“必须找到新的盐源！不能把希望全寄托在外部运输上！”
他脑海中突然闪过穿越前的一段记忆——曾在西南地区旅游时，见过保存完好的古盐井，当地先民靠着开采地下岩盐，在与世隔绝的环境中生存了数百年。万山地处湖广山区，地质复杂，说不定也藏着岩盐矿脉！
“我记得山中或许有天然盐矿！”刘飞语速极快，“立即召集老盐工、石匠和熟悉山地的士兵，组建勘探队，深入北部山区勘探，务必找到盐矿！”
命令下达后，商务局连夜在全城招募老盐工。年近六旬的孙老爹第一个报名——他祖祖辈辈都是盐工，早年在四川开过盐井，后来战乱流离到万山，对找盐有着祖传的经验。很快，一支由十名老盐工、二十名石匠、三十名士兵组成的勘探队组建完成，由孙老爹带队，背着工具，踏着晨露深入北部山区。
北部山区山高林密，地形险峻，随处可见陡峭的悬崖和茂密的丛林。勘探队白天翻山越岭，用孙老爹教的方法寻找盐矿痕迹——观察山壁结晶、品尝土壤味道、查看泉水咸度；晚上则在山洞里宿营，躲避野兽和可能出现的清军斥候。
孙老爹带着勘探队走了整整十天，踏遍了北部的十几座山岭，却始终没有找到盐矿的踪迹。石匠们的铁锤磨得发亮，士兵们的鞋子磨出了破洞，老盐工们也渐渐露出疲惫之色。有人忍不住抱怨：“孙老爹，这大山里真的有盐矿吗？我们都找了这么久了，连一点影子都没有。”
孙老爹却没有放弃，他蹲在一处山涧旁，用手指蘸了蘸泉水，放进嘴里尝了尝，眉头紧锁：“不对，这泉水有淡淡的咸味，说明附近肯定有盐矿，只是我们还没找到而已。”
他站起身，目光扫过前方的黑龙岭——那座山岭山势陡峭，山壁裸露，岩石呈青黑色，与周边的山体截然不同。孙老爹眼睛一亮，快步走到山壁前，用手抚摸着岩石上泛白的痕迹，又用小锤敲下一小块，放在嘴里细细咀嚼。
突然，他激动得浑身颤抖，举起那块岩石，对着勘探队的众人高声喊道：“找到了！我们找到盐矿了！”
众人连忙围上前，只见孙老爹手中的岩石上，布满了细小的白色结晶，放在鼻尖一闻，有一股淡淡的咸味。孙老爹指着山壁上泛白的结晶，声音哽咽：“总督请看，这是盐霜！只有地下有岩盐矿脉，山壁才会渗出这样的盐霜！下面定有盐矿，而且储量绝不会小！”
勘探队的士兵立刻派人快马加鞭赶回万山城报信。刘飞接到消息时，正在查看军械坊的铁料库存，听闻找到盐矿，他猛地站起身，眼中爆发出狂喜的光芒，当即下令：“备马！我要亲自去现场！”
半个时辰后，刘飞带着亲兵赶到黑龙岭。孙老爹早已在山壁前等候，见到刘飞，连忙上前引路：“总督，您看这里的盐霜，还有这岩石的质地，都是岩盐矿脉的特征！只要开凿盐井，就能取出盐来！”
刘飞走到山壁前，仔细观察着那些白色结晶，用手指蘸了一点放进嘴里，果然是熟悉的咸味。他心中悬着的大石终于落下，当即下令：“立即调集五百民工，携带开凿工具赶来！不惜一切代价，尽快开凿盐井！”
消息传回万山城，全城军民都沸腾了。百姓们奔走相告，脸上的焦虑被喜悦取代——有了盐矿，就再也不用怕清廷的盐封锁了！民政堂很快征集了五百名身强力壮的民工，带着铁锤、钢钎、镐头等工具，浩浩荡荡地赶往黑龙岭。
盐井开凿工作正式启动。民工们分成十组，轮流上阵，用铁锤砸向坚硬的岩层，用钢钎撬开碎石。然而，开采过程远比想象中艰难。黑龙岭的岩层异常坚硬，一锤下去，只能留下一个小小的凹痕；钢钎用不了多久就会被磨钝、折断；镐头更是损耗严重，一天下来，就要更换十几把。
第一天，民工们从清晨忙到深夜，只开凿了不到三尺深的井坑，每个人的手上都磨出了血泡，手臂酸痛得抬不起来。有民工忍不住抱怨：“这石头比铁还硬，再这样挖下去，什么时候才能挖到盐啊？”
孙老爹看着疲惫的民工，心中也很焦急，却还是鼓励道：“乡亲们，别灰心！盐矿就在下面，只要我们坚持下去，一定能挖到！当年我在四川开盐井，比这更硬的石头都见过，只要我们慢慢来，总能成功的！”
刘飞也亲自赶到开凿现场，看着民工们艰难的身影，心中十分动容。他下令：“军械坊立即赶制一批更坚硬的钢钎和镐头，优先供应盐井开凿；民政堂准备充足的饭菜和药材，给民工们补充体力，治疗伤口；再抽调五十名士兵前来支援，协助民工开凿！”
在刘飞的安排下，开凿工作渐渐有了起色。军械坊连夜赶制了一批用精铁打造的钢钎和镐头，质地坚硬，耐用性大大提高；士兵们加入后，与民工们轮流上阵，加快了开凿进度；民政堂每天送来热气腾腾的饭菜和治疗伤口的金疮药，让民工们感受到了官府的关怀，干劲也更足了。
即便如此，进展依旧十分缓慢。岩层越来越坚硬，井坑越来越深，光线也越来越暗。民工们只能举着火把，在狭窄的井坑中作业，空气浑浊，呼吸困难。有时遇到岩层缝隙中的地下水，井水会瞬间涌出，淹没井坑，民工们不得不先排水，才能继续开凿。
一周后，盐井才开凿到一丈多深，距离找到盐矿还遥遥无期。孙老爹看着井坑，眉头紧锁：“这样下去不行，岩层太硬，靠人力开凿太慢了。而且井坑越来越深，一旦发生坍塌，后果不堪设想。”
刘飞也意识到了问题的严重性。他站在井坑旁，看着民工们疲惫的身影，心中思索着解决办法。穿越前的记忆再次浮现——他记得古盐井开凿时，会用火药爆破岩层，加快进度。可眼下万山的火药储备有限，大多要用于军事，而且在狭窄的井坑中爆破，风险极大，稍有不慎就会伤到民工。
“孙老爹，你有没有用过火药爆破岩层的方法？”刘飞问道。
孙老爹愣了一下，摇了摇头：“火药？倒是听说过，可从来没用来开过盐井。这东西威力太大，万一炸塌了井坑，我们之前的努力就全白费了，还会伤到弟兄们。”
刘飞沉吟片刻，说道：“我们可以尝试一下，控制火药的用量，小心操作。如果一直靠人力开凿，恐怕等挖到盐矿，我们的盐早就用完了。”
他当即下令军械坊送来少量火药，让士兵们在井坑外进行试验，摸索合适的火药用量和爆破方法。经过多次试验，士兵们终于掌握了爆破的技巧——将少量火药装入岩层的缝隙中，用碎石堵住，点燃引线后迅速撤离，既能炸开岩层，又不会导致井坑坍塌。
爆破法的应用，让盐井开凿进度大大加快。随着一声闷响，坚硬的岩层被炸开，民工们只需清理碎石，就能继续向下开凿。虽然过程依旧艰辛，时常会遇到地下水、岩层坍塌等危险，但民工们和士兵们都没有退缩，每个人的心中都充满了希望——他们知道，只要挖到盐矿，就能打破清廷的封锁，就能守住万山。
黑龙岭上，铁锤敲击岩石的声音、民工们的号子声、火药的爆破声交织在一起，回荡在山谷间。虽然盐井还未挖到盐矿，但那忙碌的身影、坚定的眼神，已然成为黑暗中的一道曙光，照亮了万山军民抗清的道路。
刘飞站在山巅，望着正在开凿的盐井，眼中闪过坚定的光芒。他知道，这口盐井不仅是万山的盐源，更是万山军民不屈的象征。只要坚持下去，就一定能挖到盐矿，就一定能打破清廷的封锁，在这场生存与死亡的较量中，赢得最终的胜利。
