冶炼出的第一批粗银，加上后续三天赶炼的，一共凑了十七两。捧着沉甸甸的银锭，刘飞没有半分挥霍的念头，他清楚，这十七两银子，是万山县的“启动资金”，每一两都要花在刀刃上，才能撬动整个局面的改变。当天夜里，他再次召集赵青、吴文才、张叔三人，敲定了银子的分配：十两买粮，三两扩军，三两改善工具，二两用于应付上级催税。
购粮是头等大事。流民和采矿队每日耗粮巨大，库房里的糙米早已见底，若不及时补充，之前的以工代赈和秘密开采都可能崩盘。刘飞把这个任务交给了周强，让他带着十两粗银，乔装成“府城商行的伙计”，连夜赶往府城。
“找到老掌柜后，别直接说买粮，先让他帮忙联系城外的‘陈记粮铺’。”刘飞仔细叮嘱，“那粮铺的掌柜是老掌柜的远亲，靠谱，且不与本地乡绅勾结。买两百石糙米，不要精米，便宜耐存；让粮铺分五次送，每次四十石，夜里走后山秘道，由护矿队接应，绝对不能让张大户他们察觉。”
周强揣着银锭和刘飞的亲笔信，第二天一早便出发了。五天后，第一批四十石糙米趁着夜色，用三辆遮得严严实实的马车运进了县城，直接卸进县衙的秘密粮仓。当厨房的粥锅再次熬出稠厚的米粥，当采矿队的干粮里多了掺着豆子的窝头，流民们眼里的麻木彻底褪去，取而代之的是真切的踏实。
“刘大人真给咱们换粮了！”之前逃跑的那个矿工，捧着烫手的窝头，激动得红了眼，“以后我就是大人的人，让我干啥就干啥！” 城墙上修墙的流民们更是干劲十足，手里的木铲挥得飞快：“有粮吃，咱们把城墙修得结结实实，看山贼还敢来！”
粮食稳住了人心，军备就是守护这一切的底气。之前的护矿队只有十五人，武器多是旧腰刀和硬木弓，面对黑风寨上百号山贼，依旧吃力。刘飞拿出三两银子，让赵青负责扩充军备：
从流民青壮和石洼村猎户中，挑选了三十名身强体壮、无不良记录的汉子，加入护矿队，统称“万山卫”。每人每日管两餐稠粥，月底发五百文饷银，比普通流民多了一倍，且承诺“立战功者，分田亩”，极大激发了士气。
让城里的铁匠铺暂停其他活计，全力打造武器，锻打二十把“宽刃长刀”（刀身加长至三尺，适合劈砍）、三十根“铁头长矛”（矛头用熟铁打造，可刺可挑）；又托老掌柜从府城买了二十把制式硬弓和五百支箭支，甚至淘到了五副旧皮甲，虽然有些磨损，却能抵挡刀砍箭射。
赵青将“万山卫”分成两队，一队守矿场，一队守县城，每日早晚训练“结阵冲杀”“弓箭瞄准”。新兵们饿着肚子时都肯拼命，如今有了饱饭和饷银，训练更是格外刻苦，不过十天，就有了几分精锐的模样。
矿场和建设队的工具，之前多是石制、木制，效率极低，石碾碾矿石，半天才能碾出一筐；木钎挖山，一上午只能凿开一小块石头。刘飞拿出三两银子，让张叔和吴文才负责采购铁制工具：
从府城铁匠铺定制了两台“铁碾”（碾盘镶铁边，碾压效率提升三倍）、五十把“铁镐”“铁锹”，还有十张“细纱洗矿槽”（比之前的木槽更耐用，洗选银矿粉的纯度更高）。当新工具运到矿场，矿工们用铁镐一凿，坚硬的矿石瞬间裂开，忍不住欢呼：“这铁家伙就是好用！以后一天能多采两倍矿石！”
给修城墙、挖水渠的建设队，配备了二十把“铁铲”、十把“斧头”，还有五根“铁撬棍”。之前填城墙缺口，要用石头慢慢垒，有了铁撬棍，几个人就能撬动大块石头，城墙的修缮进度一下快了大半；水渠也因为铁铲的使用，提前三天挖通了第一段，山溪水顺着水渠流进干涸的田地，百姓们围着水渠，激动得拍手叫好。
府城的催税差役，果然在半个月后再次来到万山。这次来的还是之前那两个差役，一到县城就摆出倨傲的脸色，直奔县衙要“说法”。
刘飞早已备好说辞，先把两人请进后衙，上了一壶粗茶（不敢上好茶，怕露富），脸上满是“为难”：“二位差役大哥，实不相瞒，万山实在贫瘠，赋税还在筹措。不过小小心意，还请二位笑纳，回去后在知府大人面前，多帮本县美言几句，宽限两月，必定凑齐赋税。”
说着，他悄悄从袖筒里摸出二两碎银，塞到为首差役的手里。差役掂量着银子，脸上的倨傲瞬间消散，之前刘飞只给了一两，这次给了二两，显然是“有了些门路”。他收起银子，拍了拍刘飞的肩膀：“刘大人是个实在人！放心，回去后我必在知府大人面前，说你在万山励精图治，只是百姓贫苦，需些时日。不过你可得抓紧，两个月后，我可就没法帮你说话了！”
送走差役，吴文才松了口气：“大人这招缓兵计，算是成了！两个月时间，足够咱们再炼出一批银子，凑齐赋税了。”
刘飞却没放松：“这只是权宜之计。两个月后，咱们不仅要凑齐赋税，还要有足够的力量，彻底站稳脚跟。”
夕阳下，刘飞站在县衙门口，看着远处训练的“万山卫”，看着城墙上忙碌的建设队，看着矿场方向升起的袅袅青烟，心里清楚，这十七两银子，虽然不多，却像一颗石子，在万山县的死水里激起了涟漪。粮食稳住了人心，军备筑牢了防线，工具提升了效率，贿赂争取了时间。
但他也知道，这只是开始。黑风寨的威胁还在，张大户的反扑未停，府城的压力仍在，矿脉的开采还需扩大。不过此刻，他的心里充满了底气，有了这第一批银子带来的改变，有了越来越多信任他的百姓，他有信心，带着万山县，在这乱世里，一步步走向安稳。
