风还在吹，萧羽站在山腰，手里攥着那封文书。纸页被风吹得哗哗作响，边角已经有些发皱。他没松手，也没再看第二眼。
苏瑶站在他侧后方，指尖微微动了动。她想说话，但最终只是轻轻吸了口气。两人谁都没有提回房休息的事。他们知道，现在不能停。
天还没亮透，远处的赤红光柱已经淡了许多，但痕迹仍在。云层边缘还带着一丝暗红，像是烧过的灰烬没有散尽。萧羽转身朝前走，脚步很稳。苏瑶立刻跟上。
他们连夜出发，绕开了主道。火宗给的地图标注了一条隐秘路径，通往北域的星辰道院。这条路穿过三座荒岭，中途没有城镇，也没有补给点。但他们不能走大路。那道光柱升起之后，整个南荒都在传消息——玄风魔宗残部异动，有人看到黑衣人出没在官道两侧。
走了两个时辰，太阳升到头顶。两人停下喝了点水，吃了些干粮。萧羽靠在一块石头上闭眼调息。他的经脉仍有滞涩感，尤其是右臂，每次真元流转到肩胛处都会传来一阵钝痛。但他没有停下来养伤的时间。
苏瑶坐在旁边，看着他。她没问要不要休息更久。她知道他会自己决定什么时候走。
再启程时，周围地形开始变化。地面由焦土转为灰岩，植被稀少，只有零星几棵枯树歪斜地立着。风从谷底吹上来，带着一股说不出的味道，不像是泥土，也不像是草木。
萧羽忽然停下。
苏瑶立刻站住，手摸向腰间的小刀。
“前面有人。”他说。
话音落下不到两息，左侧林中掠出一道黑影。那人全身裹在黑袍里，脸上戴着面具，手中握着一柄弯钩短刃，直扑萧羽面门。
萧羽侧身避开，右手一抬，掌心真元涌动，直接拍向对方手腕。那人反应极快，半空中扭身收手，落地后迅速后退。
接着，右侧响起破空声。
一支黑色锁链从高处甩下，缠向萧羽脖颈。他头也不偏，左手猛地向上一扬，万道神瞳瞬间开启。视野中，那锁链每一节都浮现出细小裂痕，能量流动在第三节最为薄弱。
他等的就是这一刻。
身体微蹲，避过锁链前端，右手疾出，一掌击中第三节链接处。真元灌入，整条锁链轰然炸裂，碎片四溅。
第三名敌人从地下冲出，双手泛着幽蓝光泽，掌心凝聚一团毒焰。他刚露头，萧羽已跃起一脚踢在他肩窝，将其踹翻在地。那人滚了两圈还想爬起，却被苏瑶抢先一步冲到近前，一脚踩住他持焰的手腕。
她另一只手掐住对方喉咙，用力一拧。
那人没能发出声音，脖子已经歪了过去。
剩下两人见状，一人转身就逃，另一人怒吼一声，再次扑来。萧羽不再留手，几步逼近，一指点中其膻中穴。那人全身一僵，倒在地上抽搐几下便不动了。
最后那名逃跑的刚跃上山坡，就被萧羽掷出的一枚符箓击中后背。那是火宗长老临行前送的驱邪符，沾了地火气息。符纸贴上背心瞬间燃烧，那人惨叫一声，扑倒在地，挣扎了几下便没了动静。
三人全部伏诛。
萧羽走过去，在尸体间搜查。前两人身上除了武器和黑袍外什么都没有。但在第三人袖子里，他摸出半块玉牌。玉色发黑，表面刻着扭曲符文，不是玄风魔宗正统标记，却能感觉到一丝熟悉的魔气残留。
他把玉牌收进怀里，没多说。
苏瑶走过来，低头看了眼地上尸体。“他们不是冲我们来的。”
“是冲星图。”萧羽说，“他们知道我们要去星辰道院。”
苏瑶点头。她也明白了。这些人不是散修，也不是普通杀手。他们是冲着星图残片来的，而且早就埋伏好了位置，等着他们经过。
“还有多少这样的地方？”她问。
“不知道。”萧羽抬头看了看天，“但只要我们还在路上，就不会安全。”
他们没再停留，继续赶路。
傍晚时分，终于看到前方山门。
一座巨大石门矗立在山腰平台上，门楣上刻着四个大字：星辰道院。门前有两名弟子守卫，身穿青灰长袍，腰佩星纹剑。他们看到两人走近，并未迎接，反而上前一步拦住去路。
“外宗之人，不得擅入。”其中一人开口，语气平静但不容商量。
萧羽从怀中取出通行令符和文书，递了过去。
守门弟子接过查验，脸色微变。他仔细核对印鉴和签名，又用手指摩挲了一下令符上的纹路，确认无误后才点头。
“请稍候，我即刻通报长老殿。”
片刻后，一名白衣执事匆匆赶来。他年纪不大，约莫三十上下，面容清瘦，眼神锐利。看到萧羽二人后，神色缓和了些。
“二位贵客远来不易，请随我入院。”他拱手示意，态度恭敬，“院中已有安排，客房已备好，饮食也会按时送来。”
两人跟着他走进山门。
道院内部比外面看起来更大。中央是一片宽阔广场，地面铺着青石板，上面刻画着复杂的星轨图案。广场四周立着九根石碑，每根高约三丈，碑面光滑如镜，隐约能看到星光在其表面流动。
东侧有一座古塔，倾斜严重，塔顶几乎要碰到对面山壁。塔身布满裂痕，顶部的星辰纹路黯淡无光，像是很久没人维护。
“那是观测塔。”执事注意到萧羽的目光，“百年前一场雷劫毁了它的核心阵法，至今未能修复。未经许可，任何人不得靠近。”
萧羽收回视线，没说话。
执事领他们来到西侧一处院落。两间客房相邻，中间隔着小厅。屋内陈设简单，床榻、桌椅、灯台俱全，墙角还放着一盆灵草，叶片微颤，显然吸收着院中灵气。
“三日后将举行终极试炼。”执事说，“届时会有各宗代表到场，星钥集齐后才能开启阵门。在此之前，二位可先休整，也可在允许范围内自由活动。”
“为什么是三天后？”苏瑶问。
“因为最后一枚星钥尚未送达。”执事回答，“据说是在途中遭遇拦截，目前下落不明。院方正在派人接应，预计两天内抵达。”
说完，他告辞离开。
房间里安静下来。
苏瑶关上门，走到窗边坐下。窗外正好对着广场中央的星碑，夜幕初降，碑体开始泛出微弱光芒。
“我们真的要等三天？”她轻声问。
萧羽站在门口，没有回头。他的手按在门框上，指节因用力而泛白。刚才那一战虽然短暂，但对他尚未恢复的身体仍是负担。肋骨处的疼痛越来越明显，每一次呼吸都像有东西在里面拉扯。
“等的不是时间。”他说，“是机会。”
苏瑶抬头看他。
“他们想让我们死在路上。”萧羽慢慢转过身，“那就说明，试炼里有他们怕的东西。”
苏瑶没再问。她懂了。
如果只是阻止他们参加，根本不需要派三批人截杀。对方真正怕的，是他们在试炼中发现什么。
房间里陷入沉默。
过了一会儿，萧羽走向自己的房间。“今晚别出门。明天我去看看观测塔附近的情况。”
“你一个人去？”
“我不打算让他们发现。”
他推门进去，反手关上。
苏瑶坐了很久，直到听见隔壁传来轻微的脚步声，然后是床板压下的声音。她起身吹灭油灯，躺下休息。
夜深了。
院外风声渐起，卷着沙粒打在窗纸上。远处观测塔的裂缝中，忽然闪过一丝极淡的蓝光。那光只出现了一瞬，随即消失。
同一时刻，萧羽睁开了眼。
他没有动，也没有起身。只是盯着屋顶，耳边听着风声，手指缓缓握紧了放在枕边的剑柄。
