钟声还在山谷间回荡，余音如涟漪般在群峰之间层层荡开，惊起几只栖息于崖壁的寒鸦。萧羽已经站在了九号丹炉前，身形笔直如剑，衣袂被山风卷动，猎猎作响。他手中紧握的青铜令牌微微发烫，边缘镌刻的星纹硌着掌心，仿佛有生命般脉动，传递出一股温热的气息，像是远古血脉在悄然呼应。
广场上人声鼎沸，脚步杂沓。来自各大宗门的年轻炼丹师陆续进入各自指定的位置，执事们手持玉册一一核对身份。有人神色凝重，有人面带倨傲，更有几人频频朝九号炉方向投来目光，夹杂着好奇与不屑。然而在这喧嚣之中，萧羽却仿佛置身另一片天地——他的目光牢牢锁在眼前的黑炉之上，周遭的一切都成了模糊的背景。
这丹炉通体漆黑，高约七尺，三足两耳，龙纹缠绕其身，鳞爪飞扬，栩栩如生。炉面泛着冷金属光泽，映着晨曦微光，竟不似凡物。萧羽缓缓伸手，指尖轻触炉壁，那一瞬，一股异样的波动顺着指节窜入经脉，直冲识海。
那不是寻常灵力反馈应有的温和感，而是一种阴冷、滞涩的侵蚀之力，如同毒蛇潜行，在试探他的神识边界。更诡异的是，这股力量带着某种残缺的意志，像是沉睡中的恶念正缓缓睁眼。
他闭上双眼，眉心微动，万道神瞳悄然开启。
刹那间，视野骤变。肉眼所见的龙纹华美庄重，但在神瞳之下，那些蜿蜒的龙形竟是由无数细密符线拼接而成的伪装阵纹，真正的结构隐藏极深，藏于炉壁夹层之内。三十六个节点如星辰排列，构成一个闭环阵法，中心处赫然盘踞着一道暗红色符文，缓缓旋转，宛如一颗搏动的心脏。
噬灵蚀阵。
玄风魔宗失传已久的禁术之一，专为吞噬控火者真元而设。此阵一旦激活，便会以炼丹者的灵力为食，反哺自身，形成恶性循环。若不能及时察觉，轻则经脉受损，修为倒退；重则丹火失控，炸炉焚身，尸骨无存。最棘手之处在于，此阵与施术者神魂相连，强行破解将引发剧烈反噬，甚至牵连整个炼丹区域。
萧羽眸光微闪，心中已然明了——这不是意外，而是蓄谋已久的陷阱。
他睁开眼，神色未改，仿佛刚才窥见的并非生死杀局，不过是一场寻常试炼。但他脚步已悄然后撤半步，右脚精准踩在地面一块偏左的黑白石砖上。这些石砖按北斗七星格局铺设，与星辰殿内布局完全一致，每一块都对应一处地脉节点。他记得方才走过时，第三块砖下曾传来一丝微弱的能量涌动，那是整座广场灵力流转的关键支点之一。
此刻，他没有贸然动手破阵。
目光一斜，赵天霸的身影映入眼帘。那人站在五号炉前，身材魁梧，肩披赤焰纹袍，嘴角挂着冷笑，眼神如刀锋般钉在萧羽身上。两人曾有过数次交锋，彼此心知肚明。而更令人心悸的是高台角落——一名黑袍人不知何时出现，隐于阴影深处，袖口微微鼓动，似有符箓正在成形。
空气中有种无形的压迫感在积聚。
萧羽深吸一口气，胸膛起伏，体内星辰真元缓缓凝聚于双掌。他并未直接将真元注入丹炉，而是将其化作极细如丝的流光，沿着炉脚底部一道几乎不可见的缝隙，小心翼翼地渗入。这种操作极为凶险，稍有偏差便会触动阵法核心，引燃埋藏在内的魔纹。
真元如游蛇穿行，在复杂的符文迷宫中迂回前行，避开主脉节点，在交汇盲区构建出一条临时通道。与此同时，他左手轻点炉身一处凸起的龙鳞状铭文——那是原厂留下的稳定印记，本用于校准火候，此刻却被他借力传导，引导部分暴走火焰倒卷而回，灼烧符文边缘。
嗤——
一声轻响，黑纹开始褪色，如同墨汁遇水晕染。炉体震动逐渐减轻，火焰从狂躁转为跳动，颜色依旧浑浊，但已不再逆冲，反而有了几分可控之象。
人群中响起低低的惊呼声。
“九号炉稳住了？”
“怎么可能！这才刚开始，他就压住了火势？”
有人注意到，周围已有两名考生因控制不住火候导致药材爆裂，药渣四溅，被迫退出考核。而萧羽的丹炉不仅未崩，反而隐隐透出几分平稳之意。
赵天霸眯起眼睛，眼中闪过一丝阴鸷。他猛地抬手，打出一道隐秘手印。
几乎在同一瞬间，萧羽眉头一蹙——头顶空气骤然凝滞，高空处一股陌生能量迅速汇聚，目标直指他的丹炉。他不用抬头也知道是谁出手：那黑袍人终于按捺不住，祭出了符箓杀招。
一张薄如蝉翼的幽蓝符纸在他掌心成型，符文扭曲如蛇，散发出令人不安的波动。只要激发，便能唤醒残存阵纹，让之前所有努力付诸东流。
萧羽面色不变，左手继续维持炉内引导，右手却猛然拍向脚下星图节点！
“轰！”
地底深处，一股浩瀚的星辰之力冲天而起，精准撞击空中符箓引信。那张符纸当场碎裂，化作飞灰飘散，连一丝残痕都不曾留下。
高台上，黑袍人手指一颤，袖中残留的焦痕迅速蔓延至手腕，皮肤龟裂，渗出血珠。他沉默片刻，缓缓收回手，身影一步步退入更深的阴影，兜帽下的面容始终未曾显露，唯有一双幽邃的眼眸，死死盯着萧羽。
萧羽不理这些，全部神识沉入丹炉内部。
现在，是最佳时机。
他双掌贴住炉壁，体内星辰真元如江河奔涌，全力灌注。这一次不再是谨慎疏导，而是以“破虚引星”之法，逆向重构炉内空间结构。真元如凿，一寸寸剥离魔阵寄生层，将其与本体强行分离。
炉体剧烈震颤，表面黑纹寸寸崩裂，发出刺耳的撕裂声，仿佛有某种古老邪物正在哀嚎。一道裂痕自底部向上延伸，眼看即将炸开，却在最后一刻被新生的金光填补，裂缝边缘泛起琉璃色泽，竟自行愈合。
火焰骤然一收，随即腾起！
琉璃金色的火舌冲天而起，在空中凝聚成一片霞光。那光起初只有尺许宽，很快扩散至十丈范围，色泽不断变幻，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、银、金，九彩流转，映得整个广场如同白昼，连远处山巅的积雪都被染上了绚烂光影。
全场寂静。
所有人的动作都停了下来。正在调试火候的考生忘了运转真元，执事手中的药材掉在地上也不去捡。几名长老级人物纷纷抬头，眼中满是震惊。就连赵天霸的脸都僵住了，瞳孔剧烈收缩，嘴唇微张，似是难以置信眼前景象。
这等丹霞，唯有顶级丹药即将成型时才会引动天地共鸣。可这才过去不到半个时辰，连第一轮融药都尚未完成，怎可能催生如此异象？
黑袍人缓缓后退一步，身影几乎融入人群，仿佛不愿再暴露丝毫踪迹。
萧羽立于霞光中央，衣袍翻飞，长发舞动，宛若踏星而来。他目光扫过高台，掠过赵天霸，最终定格在那片阴影之地。他知道，对方不会就此罢休。刚才那一击只是干扰，真正的杀招，或许还在酝酿。
但他也从未打算留手。
丹炉内的药液已经开始融合，九转金丹的第一重转化正在进行。药气氤氲，隐约可见一缕金色液滴在炉心缓缓旋转，吞吐灵气。只要保持这个节奏，后续步骤都能顺利推进。唯一隐患是，魔阵虽被剥离，但炉体结构已有损伤，若不能及时加固，等到后期火力全开，仍有崩毁之危。
他低头看向掌心。
那里有一道浅痕，是他刚才引导真元时被反冲所伤。血珠慢慢渗出，晶莹剔透，竟带着一丝淡金色。他望着那滴血，眼神微动——这是星辰血脉觉醒的征兆。
血珠坠落，滴在星图石砖上，瞬间被吸收，留下一个微不可察的小坑。而就在那一刻，地底似有回应，一股微弱却清晰的共鸣自砖缝中升起，顺着他的足心传遍全身。
就在这时，远处传来一声闷响。
六号炉炸了。
轰然巨响中，火焰冲天，碎片横飞，负责该炉的考生狼狈逃出，满脸烟灰，手臂灼伤，被执事迅速带离现场。裁判急忙封锁区域，人群骚动，秩序一时混乱。
趁着这阵喧乱，一道黑影从外围快速逼近，动作迅捷如鬼魅，靠近萧羽丹炉背面。那人戴着黑色面纱，身形瘦削，手中捏着一枚幽光闪烁的黑色晶石，正欲塞进炉底那道尚未完全愈合的裂缝——那是刚刚剥离魔阵后留下的缺口，若被邪物侵入，后果不堪设想。
萧羽眼角余光早已捕捉到这一幕。
他没有回头，也没有呼喊示警，只是右脚轻轻一碾，踩住了地面星图的一个关键交点。
地下灵流瞬间偏移，一道无形波动横扫而出，精准撞击那人手腕。晶石脱手飞出，在半空中炸成粉末，化作一阵黑雾，旋即被霞光净化。
那人惊退两步，猛地抬头看向萧羽。
隔着纷乱人群，四目相对。
风卷起面纱一角，露出一双冰冷的眼睛，毫无情绪，却透着杀意。
萧羽盯着对方看了两息，然后缓缓抬起右手，指向自己丹炉底部那道裂缝。
下一刻，他的指尖燃起一簇金色火焰，温度不高，却异常凝实，仿佛凝聚了星辰本源。他俯身，将火焰按进裂缝之中。
炉体发出一声低鸣，像是久别重逢的呼唤，又似远古契约的苏醒。
九彩丹霞微微晃动，随即更加明亮，光辉洒落之处，连空气都变得澄澈透明。一道若有若无的龙吟之声，自炉心深处隐隐传出。
考核，才刚刚开始。
