城外十里的乱葬岗上，沙地裂开一道细缝，那只从地下探出的手掌已完全露出，指节泛白，指甲漆黑如墨。它缓缓撑住地面，一具枯瘦的躯体随之从坟坑中爬出，衣袍残破，胸口空荡，唯有一枚黯淡玉佩挂在腰间，表面浮着一层若有若无的黑雾。
与此同时，道院东门阵台边缘，萧羽猛然睁眼。
他掌心一震，原本沉寂的万道神瞳骤然翻涌起金光，视线穿透层层夜幕，直锁乱葬岗中心那处异动之地。火丝仍在跳动，但频率紊乱，像是被什么力量干扰。
“不对。”他低声道，“他们已经开始动作了。”
苏瑶盘坐于阵眼旁，额角渗出冷汗。她体内的凤凰火不受控制地窜动，仿佛感应到某种令其本能抗拒的存在。林羽风立刻察觉异常，伸手按住她肩头：“稳住气息，别让火反噬。”
她咬牙点头，指尖微微颤抖，却强行压下体内躁动。就在这时，那缕融入阵眼的火丝突然剧烈震颤，一道模糊影像在火中一闪而过——一座倾颓义庄前，两道人影对立场中，其中一人身披紫金长袍，正是紫霄阁主。
“他在那里。”萧羽站起身，目光冷峻，“不是逃了，是被人带去的。”
林羽风皱眉：“我们不能走。东门一旦失守，整个道院都会暴露在九幽之下。”
“可若不去，敌人就会在我们看不见的地方完成布局。”萧羽转身看向两人，“我刚才用神瞳追溯火丝波动，发现黑影身上有股熟悉的压迫感。那种气息……我在前世最后时刻感受过。”
苏瑶抬头望着他，声音微弱却坚定：“那就更不能你一个人去。”
三人沉默片刻，最终达成共识。林羽风取出星陨剑残片，将其插入阵基偏位，引动星辰之力形成远程共鸣，勉强维持阵法运转。只要他们不在太久，防线就不会彻底崩溃。
“只查，不战。”萧羽叮嘱，“看清对方目的就回。”
三人悄然离岗，借夜色掩护疾行而出。荒原之上风沙渐起，越接近乱葬岗，空气越是凝滞，连呼吸都带着沉重感。沿途枯骨散落，有些尚带血肉，像是最近才被埋下，又被莫名力量掘出。
抵达义庄外围时，他们伏身藏于断墙之后。
眼前景象令人窒息：紫霄阁主跪在一座新坟前，双目无神，眉心浮现出一道暗红色符印，正不断渗出血丝。他面前立着一道身影，高瘦修长，披着灰黑色斗篷，面容隐在阴影之中，唯有嘴角微微上扬，透出一丝讥讽。
“你来得比预计早了些。”那人开口，声音沙哑低沉，却不显苍老，反而带着一种诡异的熟悉感。
萧羽瞳孔骤缩。
这声音——他曾听它在庆功宴上豪饮大笑，曾在生死关头被它唤作“兄长”。
“是你。”他几乎是从牙缝里挤出这两个字。
苏瑶察觉到他的异样：“你认识他？”
萧羽没有回答。他死死盯着那张逐渐显露的脸——斗篷掀开一角，露出半边轮廓，剑眉、高鼻、薄唇，与他记忆中的那个人重合七分。
“万道神瞳，看穿虚妄。”他低声催动秘术，金光自双眸溢出，直刺对方躯体。
刹那间，他看清了——那具身体并非活人之躯，而是由无数细小的黑色符文拼接而成，内里流转的不是真元，而是被封印的九幽法则之力。每一寸血肉都在缓慢崩解，又被强行重组。
“借尸还魂？”林羽风握紧残片，“冒充别人，图什么？”
“图一个答案。”黑影缓缓转头，目光落在萧羽脸上，“你是否还记得，那一夜，是谁亲手将你推入炼魂炉？”
萧羽呼吸一滞。
记忆翻涌。火焰冲天，宫殿崩塌，他最信任的人站在高台之上，手中握着他爱妃的心脏，冷冷道：“圣帝之位，本该是我的。”
“是你。”他终于开口，声音冰冷如铁，“当年背叛我的兄弟，你还活着？”
黑影轻笑一声，竟不再掩饰：“不错。我以九幽契约换得残魂不灭，等的就是今日。萧羽，你以为重生就能改命？你体内的残魂，本就是我留下的引子。”
苏瑶听得心头剧震，体内凤凰火猛然暴起，化作一条火蛇腾空而起，直扑黑影面门。
对方只是抬手一挥，袖中涌出一股阴寒之气，火蛇瞬间冻结，随即炸裂成点点火星四散飘落。反震之力让她喉头一甜，差点吐血。
“别碰他！”林羽风迅速横身挡在她前方，残片横举，星光凝聚成屏障，隔绝那股寒意。
萧羽一把扶住苏瑶，见她手背已被冻出一道焦痕，火种在经脉中乱窜，几乎失控。
“你的火……认出了什么？”他低声问。
苏瑶喘息着摇头：“我不知道……但它不想靠近他，像是……闻到了腐烂的东西。”
黑影居高临下地看着他们，忽然向前一步：“萧羽，你不该回来。九幽圣子的血脉注定要觉醒，你越是挣扎，痛苦就越深。放下执念，随我回归本源，你仍可主宰万界。”
“放屁！”林羽风怒喝，“什么圣子不圣子，老子只知道谁敢动我兄弟，我就砍了谁！”
他持残片猛劈而下，星光如瀑斩向黑影。对方却只是侧身避过，反手一指点出，一道黑芒击中残片，整块碎片嗡鸣震颤，几乎脱手。
萧羽眼神一厉，猛然踏前一步，万道神瞳全力开启，金光如刃扫过对方全身。
“你不是人。”他一字一顿，“你是被九幽豢养的傀儡，连完整的魂魄都没有。也敢自称我的兄弟？”
黑影脸色微变，眼中闪过一丝怒意：“冥顽不灵。既然如此，我就让你亲眼看着身边之人一个个死去，直到你主动打开观测塔的门。”
“观测塔？”萧羽心头一震。
那是前世禁地，传说藏有逆转轮回的秘密。他从未对外提过，此人怎会知晓？
“你在找钥匙？”他试探道。
黑影冷笑不语，目光却有意无意扫过苏瑶。
就在这一瞬，苏瑶体内残余的凤凰火再次躁动，竟自行凝聚成一团小火球，悬于胸前，直指黑影。
“你……不是人。”她喃喃道，声音带着前所未有的笃定，“你是死物，是邪祟，是不该存在的东西。”
火球猛地一颤，似要再次扑出。
黑影眼神骤冷，抬手便是一掌。无形压力碾压而来，火球瞬间熄灭，苏瑶闷哼一声，整个人向后跌去。
萧羽及时揽住她肩膀，将她拉回身后。林羽风趁机布下三道星纹，封锁周围空间，防止对方突袭。
“你们撑不了多久。”黑影环视三人，语气森然，“子时三刻，我会亲自踏入道院。届时，我要你当着所有人的面，亲手剜出自己的心脏，献祭给九幽。”
话音落下，他袖袍一卷，紫霄阁主的身体凌空飞起，被黑雾裹挟而去。片刻后，原地只剩下一枚掉落的玉佩，表面裂开细纹，隐约可见内部铭刻着古老契约文字。
萧羽走上前，拾起玉佩，触手冰凉，仿佛握住了一块来自深渊的寒石。
林羽风收起残片，眉头紧锁：“他提到观测塔……是不是说明，他知道些什么？”
“他知道的太多。”萧羽攥紧玉佩，指节发白，“不止是背叛，还有我重生的秘密。”
苏瑶靠在断墙边，缓了好一会儿才重新站直：“刚才那股气息……太恶心了。凤凰火从来不会无缘无故反抗，除非对方根本不算生灵。”
三人静默片刻，皆明白此战无法避免。
远处钟楼传来报时声——子时将至。
萧羽抬头望向道院方向，星光被乌云遮蔽，唯有东门阵台隐约闪现银芒。他们必须赶在子时三刻前回去，否则防线一旦破裂，后果不堪设想。
“走。”他说，“先回阵台。”
三人刚欲动身，忽觉脚下震动。
那座新坟的泥土缓缓隆起，先前爬出的枯瘦尸体竟又站了起来，胸口玉佩碎裂，黑雾缭绕。它僵硬地转过头，空洞的眼窝直勾勾盯向萧羽。
萧羽脚步一顿，反手抽出木剑。
尸体张口，发出干涩扭曲的声音：
“钥……匙……在……你……血……里……”
