扩廓沉默了。他深知，这曹公公既然开了口，必定是得到了皇帝的明确授权，甚至可能就是带着密旨来的。自己若执意不肯，便是抗旨不尊，坐实了拥兵自重的罪名，届时这曹公公凭借其武功和身份，在军中发难，后果更难预料。自己受伤之下，未必能压制得住他。
权衡利弊，扩廓心中已有决断。他脸上露出一丝疲惫与无奈，叹了口气，道：“既然陛下圣意如此，本帅……遵旨便是。”
“大帅！”众将惊呼，满脸不甘。
扩廓抬手制止了他们，继续对曹公公道：“本帅养伤期间，军中一切事务，暂由副帅哈剌章统辖，一应军情决策，皆需报与曹公公知晓，共同商议定夺。曹公公代表陛下，还望能以大局为重，与哈剌章同心协力，共御强敌。”
哈剌章是扩廓的族弟，也是他一手提拔起来的副将，能力出众，且对他忠心耿耿，是目前最合适的代理人选。
曹公公见扩廓如此“识时务”，脸上那丝假笑终于真切了些许，微微躬身：“太尉深明大义，咱家佩服。太尉尽管安心养伤，军务之事，咱家自会与哈剌章将军仔细斟酌，必不辜负陛下与太尉的重托。”
事情就此定下。虽然过程看似平和，但帐内所有人都明白，这平静的水面之下，是何等汹涌的暗流。
次日，一道由曹公公“建议”、哈剌章“附议”的军令便传达至各军：太尉扩廓帖木儿因伤势需静养，暂由副帅哈剌章代行主帅之权，监军曹公公参赞军务。同时，以“需向陛下详细禀明军情及太尉伤势”为由，一支由曹公公亲信宦官和部分宫廷侍卫组成的队伍，护送着（或者说监视着）伤势未愈的扩廓帖木儿，离开了前线大营，踏上了返回大都的路途。
站在营垒高处，望着那支渐渐远去的队伍，副帅哈剌章脸色阴沉，拳头紧握。他身边一名心腹将领低声道：“将军，曹阉狗此举，分明是夺权！大帅这一走，军中怕是……”
哈剌章深吸一口气，强行压下心中的怒火与不安，沉声道：“慎言！曹公公代表陛下，我等身为臣子，唯有遵命！如今大敌当前，一切以稳定军心为上！传令下去，各军严守岗位，没有本将军与曹公公的共同命令，任何人不得擅自出战！”
“是……”
而另一边，曹公公站在自己的营帐前，望着南方明军的方向，那双鬼火般的眸子里闪过一丝冷冽与算计。将扩廓这头猛虎调离军营，他的任务便完成了一大半。至于接下来的战事……他嘴角勾起一抹阴冷的弧度。南宫琰，昨夜一战，咱家记下了。待咱家稳住军中局势，再来与你好好玩玩。这五十万大军，以及这偌大的功劳，合该由咱家来掌控！
淮河前线，陷入了诡异的平静。
自那夜南宫琰惊天一击、元军帅帐崩塌之后，北岸的数十万元军仿佛一头被重创后蛰伏起来的巨兽，虽然依旧散发着令人心悸的气息，却再无之前那般咄咄逼人的攻势。他们只是牢牢守住北岸营垒，深沟高垒，巡逻队往来不绝，却丝毫没有渡河南下的迹象。
南岸明军御帐内，南宫琰与众将对此局面进行了数次商讨。
“陛下，元军如此安静，实在反常。扩廓受伤，按常理而言，元军更应猛攻，以掩饰其主帅受伤、军心可能浮动的弱点才对。”徐达眉头紧锁，指着沙盘上的北岸元军营垒，百思不得其解。
蓝玉摩挲着下巴，眼中闪烁着好战的光芒：“管他搞什么鬼！他们不来，我们便打过去！陛下，让末将率一支精锐，趁夜渡河，再去搅他个天翻地覆！”
汤和相对持重，摇头道：“不可。元军虽无进攻之举，但防御森严，毫无破绽。冒然渡河，风险太大。扩廓用兵老辣，此举或许正是诱敌深入之计。”
刘伯温沉吟片刻，缓缓道：“元廷内部，派系林立，猜忌甚深。扩廓拥兵五十万，本就遭人嫉恨。如今他身受重伤，或许……北元朝廷内部，正因此事而生出变故，使其无法全力南顾，亦未可知。”
南宫琰负手立于帐前，望着北方阴沉的天空。刘伯温的分析，与他的某种直觉不谋而合。那夜与他交手的老太监，身份绝不简单，其出现在元营，恐怕不仅仅是护卫那么简单。扩廓受伤，或许正给了某些人可乘之机。
“无论元军内部有何变故，按兵不动，对我军而言，皆是喘息之机，亦是主动破局之机！”南宫琰转过身，目光灼灼，“扩廓受伤，元军西路必然震动。此时，正是我们打破西线僵局，夺取汉中，彻底巩固西南，并对关中形成威胁的绝佳时机！”
他走到巨大的天下舆图前，手指重重地点在四川与陕西交界处的“汉中”二字上。
“汉中，乃巴蜀门户，北上关中之锁钥！元将李思齐、张良弼虽与扩廓不和，拥兵自重，但汉中若失，则四川稳固，我大军便可随时兵出秦岭，威胁长安（西安）！届时，北元东西联系将被切断，扩廓这五十万大军，便成了孤悬于外的孤军！”
众将闻言，精神皆是一振！陛下这是要开辟第二战场，从西线给北元放血！
“陛下圣明！”徐达率先赞同，“若能夺取汉中，则全局皆活！”
南宫琰当即下令：“传朕旨意，八百里加急，送往成都！命征西大将军沐英，暂停对云南方向的戒备，除留必要兵力镇守川贵、防备元梁王外，尽起可用之兵，北上进攻汉中！告诉他，朕不管他用什么方法，两个月内，朕要看到大明的旗帜，插在汉中的城头之上！”
“是！”
成都，征西大将军府。
沐英接到南宫琰的密旨时，正在校场上检阅新编练的军队。这半年来，他谨遵圣谕，一边稳固地方，恢复生产，一边大力扩军练兵，成效显着。如今的西征军，早已不是半年前那支虽精锐却疲惫的军队，而是兵强马壮、士气高昂的五十万雄师（虽分散各地驻防）。
看完密旨，沐英年轻而刚毅的脸上，露出一丝兴奋与凝重交织的神色。他立刻召集麾下主要将领升帐议事。
帅府大堂内，沐英将南宫琰的旨意传达下去，顿时引起一阵骚动。
“大将军！陛下英明！汉中那群土皇帝，仗着秦岭天险，一直首鼠两端，早就该收拾他们了！”一名性情彪悍的川籍将领兴奋地拍案道。
但也有将领面露忧色：“大将军，汉中地势险要，李思齐、张良弼虽与扩廓不和，但麾下亦有十余万兵马，且以逸待劳。我军新兵虽众，但未经大战，恐攻坚不易。况且，云南元梁王把匝剌瓦尔密拥兵十余万，一直虎视眈眈，若我军主力北攻汉中，其趁虚而入如何是好？”
沐英沉稳地听着众人的意见，待声音稍歇，他才缓缓开口，声音清晰而有力：“陛下旨意已明，汉中，必须拿下！此乃打破南北僵局之关键！至于诸位所虑……”
他走到悬挂的西南舆图前，手指划过：“云南元梁王，确是一患。但据各方情报，其人保守多疑，且其内部土司林立，并非铁板一块。我军虽主力北上，但川南、黔东防线已然巩固，留守兵力依托坚城险隘，足以抵挡其一时之攻。更何况，我军新式火器配备日广，守城更具优势。”
他顿了顿，目光扫过众将，最终落在一名面相沉稳、年约四旬的老将身上：“冯将军！”
“末将在！”那姓冯的将领起身抱拳，他是原明夏降将，熟悉川滇地理，且治军严谨，已被沐英提拔为一方镇守。
“命你率第八军五万人，并节制川南、黔东各地驻军，总计十万兵马，严密布防于泸州、宜宾、遵义一线，依托长江及乌江天险，构筑防线！你的任务，不是主动进攻，而是严防死守！绝不能让元梁王一兵一卒踏入四川腹地！你可能做到？”
冯将军肃然道：“末将领命！必不负大将军重托！人在防线在！”
沐英点了点头，随即看向其他跃跃欲试的将领：“其余诸将，随本将军出征汉中！此次北伐，以第五军三万老兵为锋矢，新编之第十一、十二军五万新军为两翼及后援！本将军亲率中军！”
有将领担忧道：“大将军，五万新军……是否太过冒险？汉中之敌，可是李思齐、张良弼那样的老油条。”
沐英眼中闪过一丝锐芒：“练兵千日，用兵一时！新兵不见血，永远是新兵！此番北伐，正是锤炼他们的最好机会！有三万老兵压阵，有犀利火器助威，只要调度得当，未必不能摧垮那些据险而守的元军！”
他环视众人，声音陡然提高：“诸位！陛下在淮河与元军主力对峙，牵制其五十万大军！将此西线破局之重任交予我等，此乃陛下对我西征军的信任，亦是我等建功立业之良机！能否拿下汉中，关乎天下大势！望诸君奋勇向前，扬我大明军威！”
“谨遵将令！扬我军威！大明万胜！”众将热血沸腾，齐声怒吼，声震屋瓦。
