西陵入侵的噩耗如同凛冬寒风，席卷了整个京城。朝堂之上虽暂时统一了抗战的基调，但前线不断传来的败绩和西陵军队展现出的恐怖战斗力，依旧像沉重的巨石压在每个人的心头。恐慌在民间悄然蔓延，物价开始波动，流言四起，一种大厦将倾的悲观情绪弥漫在空气里。
在这片压抑的氛围中，一道挺拔如松的身影，于次日的大朝会上，越众而出。顾长渊身着御前侍卫统领的官服——自归京后，他虽战功赫赫，但为避嫌并未接受显赫爵位，只领了护卫宫廷的实职——面容冷峻，目光沉静，仿佛外界的天崩地裂都未能动摇他分毫。他手持玉笏，向御座上的李珩深深一躬，声音不高，却清晰地传遍了大殿的每个角落：
“陛下，西陵贼寇，犯我疆土，戮我军民，其势虽凶，其心必骄！臣，顾长渊，愿请缨前往西线，御敌于国门之外！”
此言一出，满殿皆惊。
西线，目前正是战事最吃紧、局势最危急的方向！中路西陵军由老将百里威率领，兵锋直指长安门户，连破数城，士气正盛。前往西线，无异于踏入最凶险的炼狱。
立刻有保守派文官出列反对：“顾统领虽勇武，然西陵火器犀利，非比北狄。统领身负护卫宫禁之重责，岂可轻离？况西线战局糜烂，非一人之力可挽……”
“正是！顾统领对西陵新式战法未必熟悉，还需从长计议……”
面对质疑，顾长渊神色不变，只是抬眼看向李珩，语气沉稳而自信：“陛下，臣虽不才，然于西陵战法，并非一无所知。昔日与西陵皇子百里轩多有接触，对其军制、器械、乃至用兵习惯，略有研究。归京以来，护卫之责从未懈怠，亦未曾荒废兵事，研读战报，推演沙盘，深知其火器之利，亦窥见其战术之弊——过于依赖火器，近战搏杀意志薄弱，后勤补给线长且脆弱。”
他顿了顿，目光锐利如刀，扫过那些面露怯色的官员：“况且，正因西陵火器凶猛，我军新败，士气低迷，才更需要熟悉敌情、敢于逆流而上的将领！若人人皆畏敌如虎，择‘安全’之处而往，我大晏万里江山，拱手让人乎？！”
一番话，掷地有声，驳得反对者面红耳赤，哑口无言。许多主战派将领闻言，不禁暗暗点头，看向顾长渊的目光充满了敬佩。这才是大将风范！
龙椅上的李珩，看着下方那个曾陪他经历生死、如今又主动请缨奔赴最危险战场的臣子兼妹夫，心中百感交集。他深知顾长渊的军事才能，更知其对西陵的了解无人能及。西线危局，非顾长渊这等智勇双全、且能灵活应对新式战争的将领不能挽救。
“准奏！”李珩没有任何犹豫，声音斩钉截铁，“顾长渊忠勇可嘉，熟稔敌情，特擢升为征西大将军，总览西线战事，节制陇右、河西诸军，赐天子剑，临机专断，先斩后奏！”
他没有任命顾长渊为副帅，而是直接赋予了总览全局的最高指挥权！这既是无比的信任，也是沉甸甸的责任。
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”顾长渊单膝跪地，声音铿锵。
消息传到无双府时，李晓晓正在技术局火器工坊内，亲自监督一批改良燧发枪的最终调试。听到云袖略带哽咽的禀报，她握着图纸的手微微一顿，图纸边缘被捏出了细微的褶皱。
工坊内炉火熊熊，敲打声不绝于耳，她却仿佛瞬间置身于一片寂静的虚空。西线……最危险的战场……她脑海中瞬间闪过顾长渊肩头中箭时淋漓的鲜血，闪过那些战报中描述的、在炮火下化为齑粉的城池和将士。
一股冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏，几乎让她窒息。
但她深吸了一口气，强行将那翻涌的情绪压了下去。她走到窗边，望着工坊外灰蒙蒙的天空，眼神逐渐变得和顾长渊一般坚定。
她了解他，如同了解自己。他是翱翔于天际的鹰，是属于战场的将星，将他禁锢在京城，才是对他最大的折磨与不公。他的才华，他的责任，都注定了他要走向那片最需要他的血火之地。
“知道了。”她转过身，语气平静得听不出一丝波澜，只有最熟悉她的云袖，才能看到她眼底深处那抹无法化开的担忧，“吩咐下去，将我们准备的东西，再加紧检查一遍，务必在将军出发前备好。”
她没有时间去悲伤儿女情长，她要用自己的方式，为他增添一分胜算，守护他的平安。
接下来的两天，无双府和技术局仿佛两个高速运转的战斗核心。顾长渊忙于交接宫禁护卫事务，点选随行将领和亲兵，研究西线最新的战报和地图。而李晓晓则几乎泡在了技术局和晓月阁的秘密仓库里。
她为顾长渊准备的，不仅仅是常规的军械补给。
在一间守卫森严的密室内，她亲自将几件精心准备的物品交到顾长渊手中。
第一件，是一个做工精巧的黄铜圆筒——“千里镜”。技术局玻璃工坊最新磨制的镜片，倍率远超军中现有的简陋望远镜，能让他更早发现敌情，洞察战场细微变化。“西陵火炮射程远，此物或可助你提前预警，规避炮击，寻找敌阵弱点。”
第二件，是几张绘制在特殊防水绢布上的地图。不仅标注了常规的山川地形，更用不同颜色的细线，清晰标示出了晓月阁情报网提供的、西陵军队可能的补给线路、后勤节点，以及几条鲜为人知、可供奇兵穿插的小路。“知己知彼，他们的粮道和软肋，或许比正面战场更容易突破。”
第三件，是一个小巧的皮囊，里面装着几种技术局医官根据李晓晓指导配制的特效金疮药和解毒散，药效远胜寻常军中药粉。“战场凶险，望你……务必珍重。”她的声音在此处微微低沉下去，关切之情溢于言表。
最后，她递上一本薄薄的册子，封面上无字。“这里面，是我根据现有情报，对西陵火器部队常用战术、阵型以及可能弱点的一些分析和推演，或许……能给你一些参考。但战场瞬息万变，万不可尽信书。”
这些都是目前技术局能够拿出的、相对成熟且实用的辅助装备和情报支持。虽然没有威力巨大的新式爆炸物，但每一件都凝聚着晓晓的心血和对他的深切关怀。
顾长渊接过这些物品，尤其是那本凝聚了她智慧的分析册子，他能感受到其中沉甸甸的分量。他郑重地收好，紧紧握了握她的手，深邃的目光中充满了感激与承诺：“有了这些，我便多了几分把握。等我回来。”
出征前夜，李珩在宫中设下简单的家宴，仅为顾长渊和李晓晓送行。没有歌舞升平，只有沉重的嘱托。
宴席散去，李珩单独将顾长渊留了下来。兄弟二人在御花园的亭中并肩而立，望着北方隐约可见的、象征社稷的钟山轮廓。
“长渊，”李珩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他伸出手，紧紧握住了顾长渊的手臂，力道之大，显示出他内心的不平静，“西线，乃至整个大晏的国运，朕就托付给你了。”
他顿了顿，目光转向无双府的方向，语气变得更加低沉而复杂：“还有……晓晓。朕这个妹妹，看似坚强，实则重情。她将你视作性命……你，定要平安归来。”
这不是帝王对臣子的命令，而是兄长对妹夫的恳切托付。他将国家的安危，与至亲之人的幸福，一并沉重地放在了顾长渊的肩上。
顾长渊感受着手臂上传来的力量，看着李珩眼中那毫不掩饰的信任与牵挂，心中热血奔涌，又沉静如渊。他反手握住李珩的手，单膝跪地，仰头看着这位亦君亦兄的帝王，一字一句，斩钉截铁：
“陛下放心！臣，顾长渊，在此立誓！必竭尽所能，御强敌于国门之外，护我大晏山河无恙！亦必……护己身周全，不负陛下与晓晓之期！”
“好！好兄弟！”李珩用力将他扶起，重重拍了拍他的肩膀，“朕在京城，等你凯旋！”
翌日清晨，京城北门外，旌旗招展，甲胄森然。顾长渊一身玄甲，猩红披风在寒风中猎猎作响。他翻身上马，最后回望了一眼巍峨的京城，目光在那座熟悉的府邸方向停留了一瞬，随即毅然转头，手中马鞭一挥：
“出发！”
铁流滚滚，向着西方那片血与火交织的战场，义无反顾地奔涌而去。
