落鹰涧大捷的欢庆气氛，如同脆弱的琉璃，在京城上空仅仅维持了不到三日，便被一道更加紧急、更加绝望的军报，狠狠击碎！
那是一个乌云密布的午后，一匹战马浑身浴血，驮着一名背上插着数支箭矢、仅凭一口气吊着的传令兵，疯狂冲入京城，直抵宫门！
“八百里加急！黑……黑风谷……陛下中伏……被困！全军……危殆！”
传令兵用尽最后力气嘶喊出这句话，便从马背上栽落，气绝身亡！
消息如同九天惊雷，将整个京城炸得人仰马翻！
黑风谷！那是一个位于落鹰涧以北百余里、地形比落鹰涧更为复杂险恶的峡谷。皇帝李珩在取得落鹰涧大捷后，意图乘胜追击，扩大战果，亲率主力部队追击溃逃的北狄残军，不料却在黑风谷遭遇了前所未有的顽强抵抗，并陷入了精心布置的包围圈！
更雪上加霜的是，几乎在同一时间，另一路快马带来了另一个噩耗：顾长渊率领的先锋部队，在深入敌后、试图袭扰北狄王庭以牵制敌军时，也被一支突然出现的、极其精锐的敌军切断了后路，如今下落不明，生死未卜！
皇帝被困，先锋失联！
这两个消息如同两记重锤，狠狠砸在了每一个大晏臣民的心上！
朝堂之上，瞬间乱成了一锅粥！
刚刚还因大捷而趾高气扬的主战派，此刻面如土色，哑口无言。而之前被压制下去的主和派，如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻跳了出来，声音比以往任何时候都要响亮和“理直气壮”：
“陛下！陛下啊！臣早就说过，北狄狡诈，不可轻敌冒进啊！”
“如今陛下身陷重围，国本动摇！当务之急，是保全社稷！请太后、皇后与太子，即刻启程，迁都金陵，以避兵锋！”
“对！迁都！唯有迁都，方可延续国祚！留得青山在，不愁没柴烧啊！”
迁都南逃的论调，瞬间占据了上风。恐慌如同瘟疫般在百官中蔓延，不少人已经开始暗自盘算自家的退路。京城内，流言四起，人心惶惶，一些富户甚至已经开始偷偷收拾细软。
长春宫内， 太后闻讯，先是惊厥，醒来后，脸上却并无太多悲痛，反而是一种近乎冷酷的镇定。她立刻下令封闭宫门，加强守卫，并开始秘密清点库房珍宝，安排心腹太监准备车驾，俨然已开始为最坏的情况做准备——放弃皇帝，保全自身和部分宗室南逃！
整个大晏王朝，仿佛一瞬间走到了倾覆的边缘。绝望的气氛，笼罩了帝都。
锦绣阁内， 李晓晓在接到消息的瞬间，只觉得天旋地转，眼前一黑，险些晕厥过去。云珠和方掌柜连忙扶住她。
“殿下！殿下您要保重啊！”
李晓晓用力掐着自己的掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住一丝清醒。皇兄被困！长渊失联！任何一个消息都足以让她崩溃，如今两者叠加……
她仿佛能看到黑风谷那险恶的地形，看到皇兄身陷重围的焦急与无奈；仿佛能看到顾长渊在敌后孤军奋战，血染征袍……
不！不能就这样放弃！
她猛地抬起头，眼中布满了血丝，但那眼神，却不再是慌乱和绝望，而是一种破釜沉舟的决绝！
她推开搀扶她的云珠和方掌柜，一步步走到窗前，望着北方阴沉的天际。那里，有她生命中最重要两个人。
朝堂上那些官员在争论什么？迁都？南逃？放弃北境万千百姓？放弃还在血战的将士？放弃她的兄长和爱人？
绝不可能！
一个疯狂的、大胆的念头，在她心中疯狂滋生、壮大！
她转过身，目光扫过满脸忧色的云珠和方掌柜，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定：
“我要去北境。”
“什么？！”云珠和方掌柜失声惊呼，几乎以为自己听错了。
“殿下！不可啊！北境如今已是龙潭虎穴！您万金之躯，岂能亲涉险地！”
“是啊东家！朝廷……朝廷如今乱成这样，您去了又能如何？”
“正因为他们乱，正因为他们要放弃，我才更要去！”李晓晓的声音陡然拔高，带着一种一往无前的锐气，“皇兄待我如珍如宝，顾长渊与我生死相托！如今他们身陷绝境，我岂能坐在京城，眼睁睁等着噩耗传来？坐视那些蠹虫断送他们的生机，断送大晏的江山？！”
她深吸一口气，斩钉截铁地说道：“我必须去！我知道北境的地形，我了解敌人的可能动向，我……或许能想到办法救他们！”
这不是一时冲动。这是基于她对地图的熟悉、对局势的分析，以及内心深处那股不愿屈服于命运的倔强！呆在京城，她什么都做不了，只能被动等待可能到来的绝望。而去北境，虽然希望渺茫，九死一生，但至少，她努力过，挣扎过！哪怕只能靠近他们一点，哪怕只能传递一个消息，也胜过在这里徒劳的等待！
“可是殿下，您如何出京？路上兵荒马乱，危机四伏……”方掌柜急切道。
“我有办法。”李晓晓眼神锐利，“方掌柜，你立刻通过所有渠道，尽可能搜集北境最新的、一切可能有用的情报！云珠，你帮我准备行装，要最不起眼的男装，准备一些金银和必备的伤药。其他的，我自有安排。”
看着她眼中那不容置疑的光芒，云珠和方掌柜知道，他们劝阻不了。这位平日里看起来沉静温和的公主（东家），骨子里却有着远超常人的坚韧与胆魄。
“是！殿下（东家）！”两人压下心中的万千担忧，齐声应道。
李晓晓再次望向北方，双手紧紧握成拳头，指甲深深陷入掌心。
皇兄，长渊，等着我。
纵然千里奔袭，纵然前路是刀山火海，我也一定要找到你们，带你们回家！
