下邳城，楚侯府后院，一方精致的亭台临水而建，寒意尚未完全褪去，亭中却因炭火与三人之间无形的角力而显得有些沉闷。
牌局已散，残局未收。
曹操将手中最后一张牌轻轻放在案上，发出“嗒”的一声轻响，他脸上惯有的豪迈笑容消失不见，只剩下一片沉郁的平静。
刘备则端坐着，双手拢在袖中，眼帘低垂，仿佛在养神，但那微微紧绷的嘴角泄露了他内心的波澜。
“楚侯。”
曹操开口，声音不高，却字字清晰，打破了亭中虚假的宁静。
“青州战事，想必已尘埃落定了吧？
张辽将军稳坐城阳、东莞，袁本初此番，怕是寝食难安了。”
不愧是枭雄，饶是陶应极力封锁消息，曹操还是能听到风声！
陶应端起温热的茶盏，吹了吹浮沫，笑道：“孟德兄消息灵通，些许进展，全赖将士用命，不足挂齿。”
“不足挂齿？”刘备忽然抬起眼，目光平和，却带着一种看透人心的力量。
“侯爷以宴饮为名，将我二人留滞于此，期间北收青州，南慑江东。如今，侯爷霸业之基已固，不知打算如何处置我兄弟二人？
是效仿春秋五霸，礼送我等归国，还是……欲行那鸟尽弓藏之事？”
此言一出，亭外侍立的两人气息陡然一变。
典韦虬髯皆张，那双铜铃般的眼睛瞬间锁定了陶应，庞大的身躯微微前倾，仿佛一座即将喷发的火山，只要曹操一声令下，他就会毫不犹豫地扑上来将眼前这位楚侯撕碎。
关羽丹凤眼猛然睁开，寒光四射，右手已悄然按在了青龙偃月刀的刀柄之上，一股凛冽的杀气弥漫开来，连亭边的池水都仿佛凝滞了片刻。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的瞬间，一个如同闷雷般的声音在陶应身后响起：
“嗯？”
仅仅一个音节，不高，却带着一种浑厚如山岳般的压迫感。
一直如同铁塔般默立在陶应身后的虎贲大将军许褚，向前踏出了半步。
他体型丝毫不逊于典韦，那双虎目平淡地扫过典韦和关羽，没有任何挑衅，却仿佛在说：此路不通。
关羽按刀的手背青筋隐现，但动作也因此凝滞。
许褚的存在，像一堵无形的墙，瞬间平衡了亭外危险的天平。
亭内的陶应仿佛对身后咫尺之遥的锋锐毫无所觉，他放下茶盏，脸上的笑容渐渐敛去，叹了口气：“玄德公言重了，处置二字，从何谈起？孤若真有歹意，何须等到今日？”
曹操冷哼一声，不再绕圈子，目光锐利如鹰，直刺陶应：
“陶应！事到如今，何必再虚与委蛇！你软禁我二人于此，无非是忌惮我等于你后方作乱，方便你放手吞并青州！
如今你目的已达，这‘客’，还要我们做到几时？
真当我曹孟德与玄德，是那砧板上的鱼肉，任你宰割不成！”
陶应沉默了片刻，终于缓缓起身，走到曹操与刘备中间，他的目光扫过这两位历史上注定要与他为敌的枭雄，语气变得异常坦诚：
“孟德兄，玄德公，既然话已说破，孤也不再矫饰。
不错，当初留二位在此，确有借二位虎威，安定后方之意。”
他话锋一转，声音压低，带着一种难以言喻的诱惑：“但二位以为，孤请你们来，仅仅是为了将你们困在这方寸之地吗？
二位皆是胸怀四海、志在天下的英雄，岂不知这世间最大的牢笼，并非是这亭台楼阁，而是……穷困与无名？”
曹操与刘备眼神微动，但并未接话，等待着他的下文。
陶应身体前倾，声音压得更低，几乎成了耳语，只有他们三人能清晰听见：
“孤近日，偶得一份前朝秘藏。非是金银，而是……一张图。
一张记载了梁孝王刘武真冢的勘舆图。
其中陪葬之丰，堪称金山银海！更妙的是，此墓隐秘，数百年来无人寻得，宝藏完好无损！”
“什么？！”
曹操猛地吸了一口凉气，他出身官宦，深知梁孝王墓葬的传说，那份惊人的财富足以支撑起一支横扫天下的军队！
他一把抓住陶应的手腕，力道之大，显示出内心的极度激动，“图在何处？消息可准？”
刘备也是呼吸一滞，但他强自镇定，沉声问道：“楚侯将此等秘辛告知我二人，意欲何为？
莫非是要我二人……与你同去？”他刻意强调了“同去”二字。
“不错！”
陶应斩钉截铁，眼中闪烁着野心的光芒。
“此等巨富，岂是一人一族所能独吞？
需得力之士共同发掘，方能成事。孤思来想去，唯孟德兄之果决，玄德公之沉稳，加上孤之所知，三方合力，方能破开那千年迷障，取此天降之财！
届时，财富三分，各取所需，岂不远胜在此空耗岁月，徒叹奈何？”
他环视二人，声音充满了煽动力：“有了这笔钱，孟德兄的虎豹骑可以扩编了，玄德公可经营并州，抚慰百姓。
而孤，亦可更进一步，我等三人联手，这天下，何人可挡？何必在此计较一时之得失？”
曹操与刘备对视一眼，都看到了对方眼中那无法掩饰的震惊、贪婪与急速的盘算。
陶应此计，可谓毒辣至极！
他将他们绑上了一条贼船，一条盗掘汉室亲王陵墓的贼船！
此事一旦泄露，他们将身败名裂，为天下所不容。
但……那笔难以想象的财富，以及随之而来的东山再起的机会，诱惑实在太大了！
更重要的是，陶应给出了一个“合作者”而非“阶下囚”的姿态，这保全了他们最后的尊严和希望。
曹操脸上的怒容如同冰雪消融，瞬间化为一种心照不宣的豪迈笑容，他松开手，用力拍了拍陶应的肩膀：
“好！好一个陶应！好一个‘同去’！
此等盛事，岂能少了我曹孟德！操，愿附骥尾！”
刘备也缓缓吐出一口气，脸上露出了久违的、真诚一些的笑意，拱手道：
“若能得此资助，造福百姓，备，愿效微劳。”
亭外的紧张气氛，随着亭内三人忽然爆发出的大笑而烟消云散。
典韦与关羽虽然不明所以，但见主公脸色缓和，也各自收敛了杀气。
许褚依旧默立原地，仿佛一切从未发生。
一切，来得都是这么快，走得也是这么快。
枭雄，不愧是枭雄。
