初夏的烈日，灼烤着关中大地。
长安城，这座昔日的煌煌帝都，如今已被陶应麾下的十五万大军如铁桶般围住。
旌旗招展，营垒相连，从城头望去，目之所及皆是森严的军阵与飘扬的“陶”、“汉”字大旗，肃杀之气直冲云霄。
这不仅仅是军事上的围困，更是一场声势浩大的心理战。
每日，都有成捆的箭矢射入城内，箭杆上绑着的并非战书，而是楚侯陶应亲笔所书的 《告三秦父老书》 。
文中历数董卓“鸩杀少帝，焚烧洛都，虐害黎民”等二十大罪，字字如刀，泣血控诉。
更向关中百姓郑重承诺：“王师所至，秋毫无犯。凡我汉民，皆予休息。减免三载赋税，以养疮痍。”
同时，文中明确区分首恶与胁从，“凡西凉将士，除董卓及其死党外，但能弃暗投明，反戈一击者，既往不咎，依功行赏！”
这些檄文被饥渴的百姓偷偷传阅，即便不识字者，也由胆大的士子于暗处宣讲。
希望，如同黑暗中的微光，开始在绝望的土壤中萌芽。
与此同时，来自洛阳的何太后懿旨也通过各种渠道传入城中，并特意向凉州方向传播。
旨意中明确 “赦免被迫从逆之西凉将士”，并秘密承诺承认马腾、韩遂在凉州的现有地位，只要他们不东进支援董卓。
这道旨意，如同釜底抽薪，彻底断绝了董卓寻求外援的最后念想，也稳住了西方潜在的威胁。
而最让长安守军胆寒的，是发生在弘农的那场盛大阅兵。
尽管他们未能亲眼目睹，但关于“陶应军容鼎盛，甲胄精良，旌旗蔽日，有一种能抛掷巨石的可怕器械的夸张描述，还是通过商贾、逃兵乃至“幽影”的有意传播，如同瘟疫般在军中蔓延。
恐惧，在无声地侵蚀着西凉军的战斗意志。
与城外昂扬的士气形成惨烈对比的，是长安城内的地狱景象。
未央宫内，董卓将自己沉浸在酒精与美色的麻痹之中。
巨大的恐惧和对未来的绝望，让他变得更加暴虐和贪婪。他下令将郿坞的部分财宝和美妇迁入宫中，日夜饮宴，歌舞不休，试图在醉生梦死中忘却自己即将到来的末日。
他对朝政和军务愈发不闻不问，只是偶尔在醉梦中惊醒，发出野兽般的咆哮，处死几个他怀疑对自己不忠的侍从或小官。
这位曾经的权臣，如今已彻底沦为被恐惧吞噬的困兽。
为了维持他最后的奢靡和城内数万大军最基本的口粮，他下达了更为残酷的征缴令。
西凉军卒如狼似虎，挨家挨户搜刮最后一点存粮，稍有反抗便刀剑加身。
本就因战乱和盘剥而十室九空的百姓，被逼到了绝境。
街巷之上，昔日繁华不再，取而代之的是令人心悸的死寂与零星发生的暴力抢夺。
百姓们面黄肌瘦，眼窝深陷，孩童因饥饿而发出的啼哭声微弱得让人心碎。
树皮已被剥食殆尽，草根也被挖掘一空。
到了后来，人们开始寻找一切可以果腹的东西——“观音土”（白色黏土，食后腹胀，无法排泄）、皮革、甚至是捕捉老鼠和昆虫。
在城南的一处破败里坊，一位老翁因藏匿了半袋麸皮被西凉兵发现，活活打死在自家门前，那点麸皮被抢走，只留下老翁妻儿绝望的哭嚎，邻居们躲在屋内，眼神中充满了麻木与刻骨的仇恨。
城西的集市空无一人，曾经交易粮食的地方，如今偶尔能看到倒在路旁的尸骸，也很快被悄无声息地拖走。
易子而食的惨剧，已从骇人听闻的传说变成了暗地里发生的、不忍言说的现实。
空气中弥漫着绝望、粪便和尸体腐烂的混合气味。
夜里，时常能听到因争夺一点点食物而发生的殴斗和惨叫。
民愤，如同地底奔涌的岩浆，在沉默中积蓄着毁灭性的力量。
他们不敢反抗全副武装的士兵，但那种刻骨的仇恨，已经弥漫在每一个角落。
街头巷尾，开始出现用木炭书写的“董卓速死”、“迎楚侯”的标语，虽很快被擦去，却如同野火下的草根，烧之不尽。
在这片绝望的黑暗中，一股坚定的力量正在悄然行动。
正是陶应早在董卓迁都时，便暗中默许甚至巧妙安排其被“裹挟”而来的三位汉室老臣：皇甫嵩、朱儁、卢植。
他们凭借昔日的威望和精心的伪装，成功在董卓集团内部潜伏下来，并与陈舟执掌的“幽影”系统保持着单线联系。
与此同时，另一位关键人物——大儒蔡邕，其心境也发生了复杂的变化。
他起初认为董卓即使残暴，也不可能与天下世家名士为敌，即使被裹挟，也只是软禁，自己的安全有保障。
可是他错了，当他看到西凉兵在董卓授意下开始横征暴敛，搜刮民财，当他看到董卓像杀猪狗一般杀死劝谏的名士旧臣，读到《告三秦父老书》后，他终于下定决心。
蔡邕利用自己在士林中的清誉和与部分西凉文官的旧谊，秘密联络董卓部下的投降派，试探他们的口风，传递城外的消息，为反正势力穿针引线。
皇甫嵩的密室，成为了这场秘密行动的核心。
三位老将与蔡邕，以及通过“幽影”联络上的、对董卓统治深感绝望的西凉军中层将领，在此进行了数次决定性的会面。
“董卓大势已去，顽抗只有死路一条。”
皇甫嵩的声音低沉而充满力量，“楚侯宽仁，只诛首恶。诸位若能迷途知返，献门立功，非但身家性命可保，他日论功行赏，亦不失封侯之位！”
一位面色憔悴的西凉军校尉咬牙道：“皇甫公，非是我等不忠，实是董相……董卓已疯！弟兄们连饭都吃不饱，谁还愿为他卖命？只是吕布那边……”
朱儁冷笑道：“吕布，匹夫耳，自身难保。尔等只需听我等号令，时机一到，打开城门，迎王师入城，便是首功一件！”
一张里应外合的密网，在董卓集团的心脏地带，悄然织成。
与此同时，吕布的府邸中，气氛同样压抑到了极点。
早已出现的粮草问题，此刻已演变为生存危机。
董卓优先保障其西凉嫡系的供给，对吕布的并州军团极尽克扣。
并州将士食不果腹，怨声载道。
吕布本人，这位天下无双的猛将，此刻也感到了一种英雄末路的憋屈。
在一间密室中，吕布与其核心部将——侯成、宋宪、魏续、郝萌、成廉进行了一场决定命运的密议。
烛光摇曳，映照着众人阴沉不定的脸。
“温侯！”
侯成首先开口，语气激动，“董卓老贼，刻薄寡恩，视我等如草芥！如今粮草殆尽，城外大军围困，难道我们要跟着这老贼一起陪葬吗？”
宋宪接口道：“兄弟们都快饿死了，哪还有力气守城？那陶应檄文说得明白，只诛董卓，我等若反正，便是功臣！”
魏续也劝道：“温侯勇武冠世，何必屈居董卓之下受这鸟气？不如……我们杀了董卓，取其首级献于楚侯，必得重用！”
吕布面色阴沉，手中把玩着酒杯，内心进行着激烈的斗争。
他自负勇力，不甘人下，但眼下形势比人强。
董卓的猜忌和苛待早已寒了他的心，而陶应给出的生路，又充满了不确定性。
他环视麾下诸将，看到的是一张张被饥饿和前途未卜折磨得近乎扭曲的脸，他知道，军心已散，若不行动，恐怕内部就要先乱。
郝萌和成廉虽未明确表态，但沉默本身也说明了一种倾向。
良久，吕布猛地将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝决绝的凶光，沉声道：“董卓无道，天怒人怨！吾欲为民除害，诸君可愿助我？”
此言一出，侯成、宋宪、魏续等人立刻面露喜色，纷纷表态：“愿听温侯号令！”
诛杀董卓的计划，就在这个弥漫着酒气和绝望情绪的夜晚，初步定了下来。
然而，他们并不知道，另一张针对董卓，甚至可能也将他们囊括在内的天罗地网，也正在由皇甫嵩等人和“幽影”悄然收紧。
长安城的命运，已然走到了风暴眼的中心。
