朝会一散，耿武便快马加鞭赶回永和里的府邸。他面色凝重，步履匆匆，与府中尚沉浸在喜庆气氛中的仆役形成了鲜明对比。他径直走向父亲耿嵩的书房。
书房内，耿嵩正与卢植、蔡邕品茶闲谈，商讨着婚礼的一些细节。见耿武神色匆匆、不待通传便直接闯入，三人都是一愣。
“武儿？何事如此惊慌？”耿嵩放下茶盏，微微蹙眉。卢植和蔡邕也投来询问的目光。
“父亲！卢师！蔡公！”耿武先是对三位长辈行了一礼，然后目光急切地看向耿嵩，“刚刚朝会，接到八百里加急军报——凉州羌胡复叛，北地、陇西诸郡烽烟遍地，叛军势大，已攻破数城，前任刺史生死不明！”
“什么？凉州又乱了？”耿嵩闻言，眉头紧锁，但神色并未太过意外，只是叹了口气，“唉，羌胡之患，果真是痼疾难除。陛下如何决断？”
“陛下已命大将军何进筹措兵马，前往平叛。”耿武语速很快，“然，朝中诸公，皆以为此乃寻常羌乱，疥癣之患，并未重视！”
这时，徐庶、庞德、典韦也奉召匆匆赶到书房外。耿武示意他们进来。
卢植抚须沉吟道：“凉州羌乱，确乎年年皆有。朝廷按惯例发兵征剿，倒也……嗯？”他话未说完，却见耿武神色异常凝重，不似寻常，便停住了话头。
耿嵩也察觉儿子反应过度，沉声道：“武儿，你似乎另有看法？”
“父亲明鉴！”耿武深吸一口气，目光扫过在场众人，最后定格在父亲脸上，声音低沉而严肃，“孩儿以为，此次凉州之乱，绝非往年寻常羌胡扰边可比！其背后，恐有凉州本地豪强大族参与其中！”
“凉州豪族参与？”耿嵩闻言，端着茶盏的手微微一顿，脸色终于变了！他久在陇西为官，太清楚这意味着什么了！以往的羌乱，多是部落头人为生计所迫，或小规模抢掠，或被野心家煽动起事，虽然麻烦，但缺乏组织和根基。可一旦有凉州本地的实力派豪强卷入，性质就完全不同了！这意味着叛乱有了统一的指挥、稳固的根据地、甚至是明确的政治诉求！这不再是“边患”，而是真正的“叛乱”！
卢植和蔡邕也是神色一凛，他们都是精通世事的大儒，自然明白其中的利害。
“文远，此言可有依据？”蔡邕谨慎地问道。
“暂无实证。”耿武摇头，但他语气无比肯定，“但据军报，叛军势大，蔓延迅速，能连破数城，此非寻常羌胡乌合之众所能为！且其起事之地，涉及北地、陇西等豪强势力盘根错节之处。依孩儿推断，若无本地大族在背后提供粮草、军械、乃至为其谋划，断不可能有此声势！韩、李等家，恐难脱干系！”
书房内陷入一片寂静。耿武的分析合情合理，点破了众人（除了耿武这个穿越者）潜意识里忽略的关键！若真如此，凉州局势之险恶，远超朝廷估计！
耿嵩猛地站起身，在书房内踱了几步，脸上再无之前的轻松。他身为新任凉州刺史，比任何人都清楚凉州豪强的能量和地方矛盾的尖锐。如果叛乱真有豪强背景，那么他即将赴任的，就不是一个需要安抚边民、剿抚羌胡的州郡，而是一个巨大的、随时可能爆炸的火药桶！朝廷若仍以寻常边患视之，只派少量兵马敷衍了事，后果不堪设想！
“父亲，”耿武看着父亲变幻的脸色，知道他已经意识到了问题的严重性，继续说道：“您身为凉州刺史，赴任平乱，责无旁贷。但此次情况不明，敌情未卜，万不可等闲视之！”
耿嵩停下脚步，目光锐利地看向儿子：“你的意思是？”
“局势未明，父亲赴任，首要之事，非是进剿，而是固守！”耿武斩钉截铁地说道，“请父亲抵达陇西后，立即以刺史之名，整合州郡可用之兵，收缩防线，重点守住冀县（汉阳郡治，凉州核心）、陇西郡治狄道等要害城池，稳扎稳打，厘清敌我！切不可因朝廷催促进兵或一时义愤，便贸然率军出击，深入叛军腹地！”
他走到地图前，指着凉州方位：“叛军初起，气势正盛，且熟悉地形。我军若仓促迎战，极易中伏。唯有依托坚城，消耗其锐气，同时派人暗中查探，弄清究竟有哪些豪强卷入，其目的何在？待朝廷大军抵达，里应外合，方可稳操胜券！”
耿嵩看着地图，又看了看儿子，眼中闪过惊异和欣慰。他没想到，儿子不仅勇武，在军略大局上，竟有如此见识！这番分析，老成持重，直指要害！
“文远所言，深合兵家‘先为不可胜，以待敌之可胜’之道！”卢植忍不住击节赞叹，“季宣兄，文远此策，乃是老成谋国之言！凉州情况复杂，敌暗我明，稳守待援，查明虚实，方为上策！”
蔡邕也点头道：“不错，知己知彼，百战不殆。贸然浪战，确非良策。”
耿嵩深吸一口气，已然有了决断。他看向耿武，目光中充满了信任和托付：“武儿，你所言极是！为父险些误判形势！此事刻不容缓，我需即刻准备，尽快启程前往凉州！”
他顿了顿，脸上露出一丝歉意，看向卢植和蔡邕：“子干兄，伯喈兄，看来，文远与昭姬的婚事，为兄恐怕无法全程参与了。届时，还需二位多多费心操持。”
卢植正色道：“季宣兄放心赴任，国事为重！文远的婚事，有我与伯喈在，必不有失！”
蔡邕也道：“使君尽管前去，家中之事，不必挂怀。”
耿嵩点头，又对耿武道：“武儿，局势不明，凉州恐有大乱。你母亲、弟弟妹妹，还有柳姨娘，便留在洛阳，由你照料。为父只带部分亲随，轻车简从，速返陇西！”
“父亲放心！家中一切，有孩儿在！”耿武郑重承诺，“父亲此行，凶险异常，万望保重！抵达陇西后，务必依计行事，稳守待机！朝廷这边，孩儿也会尽力周旋，促使陛下和大将军重视此事，早日发遣精兵强将赴援！”
“好！我儿长大了，为父甚慰！”耿嵩用力拍了拍耿武的肩膀，眼中既有为人父的骄傲，也有临危受命的决然，“事不宜迟，我这就去准备！”
原本充满喜庆和期待的府邸，气氛陡然变得紧张起来。耿嵩立刻召集手下，下令轻装简从，准备车马干粮，定于次日凌晨出发。窦夫人和柳姨娘闻讯，虽万分担忧，但也知军情如火，只能含泪为耿嵩打点行装。
夜色中，耿武将父亲送至府门外。临别前，他再次叮嘱：“父亲，切记，稳守为上！一切以保全实力、弄清敌情为要！”
耿嵩翻身上马，勒住马缰，对儿子重重点头：“为父记下了！洛阳诸事，交给你了！保重！”
说罢，他深深看了一眼身后的府邸和家人，一夹马腹，带着数十名亲随，消失在洛阳的夜色中，向着危机四伏的西凉方向，疾驰而去。
耿武站在门口，望着父亲远去的方向，久久不语。凉州的烽火，终于还是烧起来了。而他的家庭，也因为这突如其来的变故而暂时分离。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
