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第十三章 狄道酒香漫，师命暗藏“忧”
就在耿武于洛阳卢府的书斋与校场间，潜心攻读经史、演练武艺，同时为军资之事殚精竭虑之际，他派出的心腹耿忠，正带着那足以改变局面的“秘密武器”，风尘仆仆地奔驰在返回陇西的官道上。
一路无话，唯有马蹄声急。当狄道城那熟悉的、带着边塞苍凉气息的城墙轮廓映入眼帘时，耿忠心中才稍稍松了口气。他未作停留，径直入城，直奔郡守府。
郡守府书房内，耿嵩刚刚处理完一批关于羌人部落秋季互市的公文，眉宇间带着一丝疲惫。当他听到下人禀报，言少主耿武的心腹耿忠自洛阳返回，有要事求见时，精神不由一振。
“快让他进来！”
耿忠一身尘土，快步走入书房，见到耿嵩，立刻单膝跪地，双手呈上一个密封的铜管和耿武的亲笔信：“府君！少主人命卑职星夜兼程，将此信与一应物品送回，言称事关重大，需府君亲览！”
耿嵩接过铜管，验看火漆完好，挥手让左右退下，这才拆开信件，仔细阅读起来。随着目光在绢帛上移动，他的脸色从平静转为惊讶，又从惊讶变为深思，最后，一抹难以抑制的赞赏和兴奋之色浮上脸庞。
“好！好个武儿！竟能想出此法！”耿嵩拍案而起，眼中精光闪烁。他立刻对耿忠道：“信中所言之物，现在何处？”
“回府君，皆在院中，由可靠弟兄看守。”
“快！抬进来！另外，立刻去军营，请庞军候速来府中议事！”耿嵩语气急促，显示着内心的不平静。
很快，几个看似普通的行李包裹被抬进了书房。耿忠按照耿武信中的指示，小心翼翼地打开其中一个木箱，里面正是那套改进后的蒸馏器具，以及详细的图解说明。接着，他又捧出一个小陶坛，泥封完好。
“府君，庞军候，此乃少主人亲手所提纯之酒，请二位品尝。”耿忠说着，拍开泥封，一股浓郁、烈性的酒香瞬间弥漫了整个书房！
这香气与寻常米酒的醇厚甜香截然不同，更加霸道、凛冽，直冲鼻窍。耿嵩和刚刚赶到的庞德都是微微一怔。
庞德深吸一口气，眼中露出惊奇之色：“这酒……好奇特的香气！”
耿嵩取过两只耳杯，耿忠小心地各斟了半杯。只见那酒液清澈如水，毫无寻常浊酒的浑浊之感。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的好奇与期待。耿嵩率先端起酒杯，凑近闻了闻，然后小心地抿了一口。
酒液入口，那股熟悉的、如同火焰般的灼热感瞬间爆发开来！耿嵩身为边郡太守，亦是饮酒之人，但何曾尝过如此烈酒？他只觉得一股热流从喉咙直坠腹中，随即化作一团暖意扩散至四肢百骸，精神为之一振！他忍不住长长“哈”了一口气，赞道：“好！好烈的酒！入口如刀，入腹如火！痛快！当真痛快！”
庞德见状，也迫不及待地端起酒杯，一饮而尽！他性格豪迈，这一口下去，顿时觉得一股烈火从口腔烧到胃里，脸上瞬间涌起一片潮红，但他非但不觉得难受，反而觉得浑身毛孔都舒张开来，连日操练的疲惫似乎都减轻了几分，忍不住低吼一声：“够劲！公子真神人也！竟能酿出如此仙酿！此酒若问世，边军汉子、往来商队，谁人不爱？”
耿嵩放下酒杯，目光灼灼地看向那套蒸馏器具和图纸，又看了看兴奋的庞德，沉声道：“武儿在信中所言不虚！此酒一旦量产，其利无穷！足以支撑‘武毅营’扩军之需，甚至绰绰有余！庞德！”
“末将在！”庞德抱拳，声音因激动而有些沙哑。
“此事关系重大，需绝对保密！酿酒之人，必须是你我绝对之心腹，选址亦需隐秘可靠。武儿建议在狄道城内开设酒楼为幌子，明售寻常酒水，暗地里以此烈酒供给特定渠道，你觉得如何？”
庞德略一思索，眼中闪过精明之光：“府君高见！末将以为，不仅可在狄道设点，此酒更可作为我陇西‘特产’，高价售与往来西域的胡商、以及凉州各郡的豪强、军将！其利更厚，且不易引人注目！”
“好！就依此计！此事由你全权负责，人手、选址，由你定夺，所需银钱，从府库中秘密支取，账目单列。务必在一个月内，让这‘狄道烈火酿’出现在市面上！”耿嵩果断下令。
“末将遵命！”庞德大声应诺，浑身充满了干劲儿。
接下来的一个月，狄道城内，紧锣密鼓却又悄无声息地发生着变化。在庞德的亲自操办下，一处在城西相对僻静、但占地颇大的旧院落被秘密买下，高墙深垒，内部改造为酿酒作坊，核心工匠皆是庞德从“武毅营”老兵或其绝对可靠的亲属中挑选，并签订了死契。同时，在城中心最繁华的街市，一栋三层高的崭新酒楼拔地而起，装修得不算奢华，却大气沉稳，匾额上写着“陇右春”三个鎏金大字，明面上是庞德一位“远房亲戚”所开。
一切准备就绪，“陇右春”酒楼正式开业。起初，并未引起太多注意，狄道城的酒肆不少。然而，很快，一种名为“烈火酿”的“镇店之宝”开始在小范围内流传。起初只有少数与郡守府关系密切的军将、豪商被邀请品尝，但其“清澈如水，入口如刀，饮后浑身暖，解乏有奇效”的名声，如同野火般迅速在特定圈子里蔓延开来。
尤其是往来西域的胡商，他们常年在苦寒之地的商道上奔波，最需要的就是这种能驱寒壮胆的烈酒！尝过之后，无不为之疯狂，不惜重金求购。而庞德严格控制着“烈火酿”的流出量，采取饥饿销售策略，价格定得极高，非豪富或有权势者不能轻易得之，这反而更增添了其神秘感和价值。
“陇右春”酒楼因此名声大噪，每日宾客盈门，虽然大部分人只能喝到品质上乘的普通陇西佳酿，但能登上三楼雅间，品尝一杯“烈火酿”，已成为狄道乃至凉州地面上身份和地位的象征。暗地里，通过庞德建立的渠道，一坛坛“烈火酿”被运往凉州各郡，甚至更远的西域，换回了大量的金银、皮毛乃至战马。
一个月后，庞德拿着第一份厚厚的账目，激动地呈给耿嵩。上面的利润数字，让见多识广的耿嵩都倒吸了一口凉气！这简直堪比一郡数月之税收！而且，这还仅仅是开始！
庞德在随账目附给耿武的信中，兴奋地写道：“……公子神机，‘烈火酿’供不应求，其利之厚，远超预料！依目前之势，除却所有开销，所获利润，支撑一支五千人精锐之粮饷、军械、抚恤，亦绰绰有余！‘武毅营’扩军事宜已悄然进行，新兵皆选自流民中精壮及降卒中可靠者，严格操练，假以时日，必成公子手中利刃！……”
当这封来自陇西、带着风沙气息的信件，由卢府下人送到正在庭院中练习枪法的耿武手中时，他迫不及待地拆开阅读。看着信中庞德描绘的盛况和那惊人的利润预估，耿武悬了许久的心，终于彻底放了下来！一股巨大的成就感和兴奋感涌遍全身！
“太好了！钱粮之忧已解！”他几乎要忍不住欢呼出声。这意味着，他拥有了在这个乱世中立足的第一块，也是最重要的基石——一支可以由自己意志影响、并得到充足供养的武装力量！虽然这支力量还远在陇西，但种子已经播下，只待时机成熟，便可破土而出！
他兴奋地在院中来回踱步，手中的长枪似乎也感受到了主人的喜悦，舞动得越发虎虎生风。然而，他这份好心情，在几天后的一个下午，被师父卢植一个“诡异”的举动给打破了。
这日，耿武刚结束下午的兵策推演课程，正在院中练习卢植所授的一套锻体拳法，力求每个动作都精准到位。忽然，他瞥见师父卢植从尚书台回来，并未像往常一样直接去书房，而是脚步略显……迟疑？地朝他走了过来，脸上似乎还带着一种难以言喻的……纠结？
“武儿，练完了？”卢植的声音听起来似乎比平时温和那么一点点。
耿武连忙收势，恭敬行礼：“师父，刚练完。您今日回来得早些。”
“嗯，今日政务稍简。”卢植含糊地应了一声，左右看了看，见四下无人，忽然压低声音，对耿武招了招手，“你随为师来书房一趟，有事与你商量。”
商量？耿武心里咯噔一下。师父向来是令出如山，何曾用过“商量”二字？而且这副做贼似的模样……难道是出了什么大事？是关于朝局？还是父亲那边……他心中瞬间闪过无数念头，不由得紧张起来。
“是，师父。”耿武不敢怠慢，连忙跟上卢植的脚步。
进了书房，卢植甚至罕见地亲自将门轻轻掩上，这才转过身，看着一脸茫然的耿武，清癯的脸上竟然浮现出一丝……不太好意思的神情？他清了清嗓子，似乎有些难以启齿。
“武儿啊……”卢植开口，语气带着一种耿武从未听过的“委婉”，“你前次给为师品尝的那酒……嗯，就是那‘烈火酿’，味道……确实独特，饮后颇能驱散疲乏。”
耿武心中疑窦丛生，小心翼翼答道：“师父喜欢便好。只是那酒性烈，不宜多饮。”
“咳咳……”卢植又咳嗽两声，脸上那丝不自在更明显了，“为师自然知晓。只是……近日批阅公文至深夜，偶感寒意，便想起那酒来，若能小酌一杯，倒是……嗯，颇能提神醒脑。”
耿武似乎有点明白过来了，但又不敢确定，只好顺着话头说：“师父为国操劳，甚是辛苦。若那酒能稍解疲乏，弟子……”
他话还没说完，就被卢植打断了。只见卢植像是下定了决心，凑近一步，声音压得更低，几乎如同耳语：“武儿，为师就直说了吧！你师母……她近日严令，言我年岁渐长，需养生静气，不仅禁了为师的酒，连府中钱财也……也收紧了些许。为师这……已是多日未尝酒味了！”
“啊？”耿武顿时傻眼了。他万万没想到，师父如此郑重其事、神秘兮兮地把他叫进来，竟然是为了……讨酒喝？！这和他心目中那个威严刚正、不苟言笑的帝师形象，差距也太大了吧！
看着弟子目瞪口呆的样子，卢植老脸微红，但依旧努力维持着师道尊严，板起脸道：“这个……你师母也是为我好。只是，那‘烈火酿’的滋味，着实令人难忘。你既懂得提纯之法，可否……可否私下里，为为师悄悄弄个一两坛来？放心，为师绝不贪杯，只在夜深人静、批阅公文疲惫之时，小酌一口，绝不多饮！”
耿武此刻的心情，简直无法用语言形容。他想笑又不敢笑，想答应又觉得无比为难。给师父酒？这要是被师母知道了，那还得了！师母待自己如同亲子，关爱备至，自己怎么能“助纣为虐”，帮师父偷酒喝？这简直是把他架在火上烤啊！
“师…师父……”耿武苦笑道，“这…这恐怕不妥吧？若是让师母知晓，弟子…弟子如何担待得起？师母定会责怪弟子不懂事，带坏了师父……” 这简直是个烫手山芋！
卢植把眼一瞪，故作不悦：“哼！怕什么！你师母那般疼爱你，视如己出，就算知道了，最多说道为师几句，岂会真舍得重责于你？再说，此事天知地知，你知我知，只要你我不说，你师母如何得知？莫非……你连这点小事，都不愿帮为师？”
耿武看着师父那半是威胁、半是“哀求”的眼神，心中叫苦不迭。一边是师道尊严（虽然这尊严此刻有点崩塌），一边是慈爱的师母，这让他如何抉择？他总算明白，为何历史上那些大名鼎鼎的人物，往往也有其“可爱”甚至“窘迫”的一面了。
在卢植“威逼利诱”的目光注视下，耿武挣扎良久，最终，还是“师命难违”的念头占据了上风。他叹了口气，无奈地低声道：“弟子……弟子遵命便是。只是……师父千万要小心，绝不可让师母发现，也切莫多饮啊！”
卢植闻言，脸上瞬间“阴转晴”，仿佛达成了什么重大战略目标，抚须笑道：“放心！放心！为师自有分寸！快去快回！”
于是，接下来的几天，耿武只好硬着头皮，趁着卢植当值、卢夫人午休或外出访友的间隙，偷偷在自己院子里重操旧业，用小型的器具，小心翼翼地提纯了几小坛烈酒，然后像做贼一样，悄悄塞进了师父书房的某个隐秘角落。
而卢植，每当夜深人静，书房独处时，便会偷偷抿上一小口那清澈烈酒，脸上露出满足而又略带“罪恶”的笑容，然后继续奋笔疾书，批阅那似乎永远也处理不完的公文。
耿武则每每看到师母关切的目光，都感到一阵心虚，只能更加勤奋地读书练武，以掩饰内心的“不安”。他心中暗叹：这供养军队的钱粮问题刚见曙光，怎么又摊上这么一桩“甜蜜的负担”？这洛阳的日子，还真是……丰富多彩。
（第十三章 完）
